по коридору второго этажа с миской молока в руках.
Я как раз была напротив кабинета отца, когда дверь внезапно распахнулась, промелькнув в опасной близости от моего носа. Испугавшись, что из-за столкновения могу разлить молоко, я дернулась в сторону… И, конечно же, пролила все на себя.
— Второй раз за этот чертов день! На том же самом месте! Да сколько же можно?! — не сдержала я горькой досады и тут же принялась оттирать свою юбку. На темно-синей ткани белые разводы были особенно заметны, как их не размазывай.
— Прошу прощения, вы не ушиблись? — произнес незнакомый бархатный голос, от которого сердце почему-то забилось чаще, и по коже побежали мурашки. — Помочь вам?
Мужчина протянул ко мне свою руку ладонью вверх, и я успела разглядеть его длинные изящные пальцы, украшенные парой широких перстней.
А потом подняла глаза.
— Вы?! — изумленно выдохнула я и в ужасе отшатнулась. — Что вы здесь делаете?
Мужчине не понравилась моя реакция. Он нахмурился. Завораживающие золотые глаза сверкнули недобрым блеском.
— Имеете что-то против моего пребывания здесь, Валери? — ровно, но с затаенной угрозой спросил он.
И мне бы промолчать, учитывая, что передо мной ректор магической академии, из которой я недавно сбежала. Но, видимо, все мои силы сейчас уходили лишь на то, чтобы не пялиться на него во все глаза, когда он, стоя так близко ко мне, предстал в еще более привлекательном свете, таким величественным и практически безупречным. Таких, как он, попросту не бывает! Казалось, протяни руку, и этот образ, навеянный воображением, рассеется в воздухе…
Нет, определенно во всем виновата драконья магия! Иначе из-за чего у меня вдруг помутился рассудок настолько, что я посмела честно заявить:
— Ну разумеется! Это мой дом, и я имею полное право знать, почему в нем находятся посторонние!
— А ничего, что вы не единственная, кто живет в этом доме? — недружелюбно отозвался Адар. В голосе его было столько льда, что захотелось поежиться. — И влезать в дела других невежливо. Особенно если они занимают более высокое положение.
Более высокое? Ну конечно! Как я могла забыть, что он не только ректор, но и фактически правитель государства. В голове как-то сразу возник целый список его подлых махинаций, о которых мне поведали братья. О сорванной по его вине свадьбе, о присвоенной им реликвии клана Корал. Может, другие и простили бы его за такое, сославшись на высокое положение, но только не я.
— Не все проблемы в этом мире решаются статусом, знаете ли, — уязвленная гордость вновь не позволила промолчать. — Даже таким, как вы, следует уважать порядки чужого дома, в котором вам совсем не рады!
На этот раз мужчина не смог сдержать удивления и дернул бровью, смерив меня заинтересованным взглядом. Но в следующий миг глаза его сверкнули жестоким блеском, а точеные губы растянулись в кривой усмешке.
— Надо же, а я заметил как раз обратное! — с издевкой протянул он и обвел рукой тщательно убранный коридор. — Все так прекрасно подготовлено к моему приезду!
Холодок пробежал по спине, когда я осознала сказанное.
— Так это вы тот гость, для которого готовился прием?! Но он же завтра! И почему вы один? — выпалила я.
— А что, мне следовало захватить с собой невесту? — насмешливо протянул он.
— Только ее здесь не хватало… — насупившись, буркнула я.
Адара это явно повеселило. Он тихо хмыкнул, и этот звук отозвался внутри меня короткой вспышкой тепла — приятной, но совершенно неуместной. Оставалось лишь надеяться, что это никак не отразилось внешне.
— И велика ли разница — сегодня, завтра? — небрежно добавил он. — Других гостей все равно не предвидится.
Почему-то это особенно сильно меня возмутило. Ему откуда знать вообще, предвидится или нет? Он что, хозяином этого дома себя возомнил? И без того уже обнаглел в конец! Сложно представить, сколько денег было потрачено для этого праздника, только для того, чтобы достойно встретить не целую компанию гостей, как я думала, а лишь его одного! И это в тот момент, когда моя семья испытывает финансовые трудности!
— Только не говорите, что весь прием задумывался в вашу честь! Да и какая вообще честь с таким отношением?
Адар дернул уголком рта, выдавая свое раздражение.
— Оно и видно. Даже поприветствовать гостя как положено не способны.
Он произнес это с небольшой заминкой, будто изначально хотел сказать совсем другое. И та меня слегка озадачила, лишив возможности вовремя ответить на оскорбление. Но гнева это не убавило.
Мы стояли друг напротив друга, сцепленные воинственными взглядами и тяжело дыша. Я чувствовала горячее покалывание в кончиках пальцев, но едва ли осознавала, что это моя магия так напоминает о себе, готовясь нанести удар по Адару. А его глаза были полны самых противоречивых эмоций и светились магией, выделяясь яркими пятнами на застывшем, словно маска, лице.
И ни он, ни я не повернули головы, когда дверь кабинета снова открылась, и из нее вышел отец.
— Прошу прощения за недостойное поведение моей дочери, господин председатель, — тихо и сдержанно произнес он. — Видимо, в свое время я уделил недостаточно внимания ее воспитанию.
С заметным усилием Адар отвел от меня свой взгляд и моргнул, возвращая своим янтарным глазам прежнее равнодушное выражение.
— Полагаю, никогда не поздно это исправить, — произнес он таким тоном, будто давал указание. — Даже с наследственной вспыльчивостью можно научиться справляться.
Я тяжело запыхтела от бешенства. Да как он смеет судить о моем воспитании, когда сам не лучше! Еще и отца моего поучать!
Только я открыла рот, чтобы высказать ему в лицо все, что о нем думаю, как папа шикнул на меня и дернул за руку:
— Сейчас же прекрати меня позорить! Мы о чем с тобой договаривались? И как ты смеешь появляться перед гостем в таком неподобающем виде? — он указал на пятна от молока, до сих пор красующиеся на моем платье. — Немедленно иди переоденься!
Очень хотелось подробно и в красках расписать по чьей именно вине я приобрела такой вид. Но после публичного разноса общаться с папой вообще не хотелось. Что бы я сейчас ни сказала, его дорогой гость останется прав при любом раскладе.
Топнув ногой от обиды, я развернулась и рванула прямиком в свою комнату.
— И чтобы к шести как штык была на ужине вместе со всеми! —
