и поудобней на нём устроилась. – Польщена…
Седовласый писатель в костюме матадора подошёл ближе к перилам второго этажа, явно готовясь к прыжку. Пантея прислонила Эйдну к своей груди и стала что-то вливать ей в рот. Ирена переводила кровожадный взгляд с Даниэля на меня и обратно. Кристалл Лейм смахнула с лица длинные рубиновые пряди, изогнула бровь, демонстрируя ленивый интерес. А я начала создавать фантазийную сеть…
И в этот момент по холлу первого этажа разнёсся размеренный стук каблуков. Взгляды присутствующих тут же устремились к мужчине в дорогом чёрном костюме, который невозмутимо шёл к лифту по едва различимым песчаным заносам.
– Доброе утро, коллеги, – бесцветно поздоровался господин Феррен с присутствующими. – Карина. – Он метнул в меня острый взгляд и, клянусь, мгновенно оценил обстановку.
– Шон, – ответила я.
Тишина стала мертвецкой. Зрители этой сцены, особенно топ, с замиранием сердца, даже со страхом наблюдали за нами. Всех интересовало, что сделает Шон. Поможет мне спуститься? Разгонит коллег? Ввяжется в свару, чтобы меня защитить?
Но он, помолчав, обернулся к Лане и лениво сказал:
– Дорогуша, Берд идёт следом.
– Знаю… – довольно протянула она и соблазнительно изогнулась. Белоснежные крылья красиво затрепетали на фантазийном ветру.
Шон покачал головой и направился к лифту. А в следующий миг, начальник охраны, опомнившись, яростно прорычал:
– Господа писатели, объяснитесь?! Устраивать разборки в стенах Пантеона запрещено! Всем! Без исключения! И вам это прекрасно известно, госпожа Даайнале!
– Разборки? – фыркнула мертвецки бледная Эйдна, вставая. – Это была случайность!
– Но… я же… Госпожа Грант?
Я постаралась выровнять дыхание и так жёстко, как только могла, сказала:
– Досадное недоразумение. Которое уже разрешилось. Ко всеобщему удовольствию, да, Лана?
– Пока ещё нет, – сладко пропела она, но договорить не успела, потому что со стороны кафетерия выбежали взволнованные Макс, Тим и Лиза.
– Эй, что тут у вас… Даниэль?! – выпалил удивлённо Макс и тут же коротко хохотнул: – Чёрт, так нечестно! Почему тебе вечно везёт?!
Лана тихонько засмеялась, Даниэль закатил глаза. И тут со стороны центрально входа донеслось взбешённое:
– ЧЕРТОВКА?! А ТЫ ЧТО ЗДЕСЬ… УР-Р-РОЮ!
Госпожа Мартинез громко расхохоталась, взмахнула белоснежными эфириусными крыльями и улетела. А ко мне подошла Кристина.
– Кара, быстро иди за мной, – бросила бесцветно она и размашистой походкой направилась к смежному сектору.
Я нахмурилась. Мрачно покосилась на Кристалл Лейм, которая усмехнулась и затерялась в толпе.
Я медленно встала с пола и нехотя поплелась за куратором.
– И ЧТО ЭТО БЫЛО ТАКОЕ?! – рявкнула Кристина, едва мы с ней оказались в кабинете для планёрок. – ОТКРЫТОЕ СТОЛКНОВЕНИЕ С ТОПОМ! ДУЭЛЬ! ТЫ ЧТО, БЕССМЕРТНАЯ, КАРА?!
– Эйдна первая на меня напала… Наверное, узнала, над чем я работаю…
– Именно, что узнала! Тебя с самого бала иллюзий стал выделять топ! А это ваше сражение – лишнее доказательство тому, что некоторые из наших лучших небожителей воспринимают тебя как равную себе и даже боятся. Эйдна десятая на здешнем Олимпе, десятая?! А ты со своим антианомальным проектом – прямая угроза для неё, для них всех! А с конкурентами они расправляются лихо…
– Знаю, но я должна была выбраться из-под её воздействия! Иначе бы снова оказалась в больнице или ещё что… К тому же я не собираюсь позволять какой-то заносчивой девице самоутверждаться за свой счёт.
– Не собираешься… То, какой ты вернулась с принудительных работ, а потом и с больницы, пошатнуло уверенность топа в силе твоего дара. Однако вместо того, чтобы этим воспользоваться и залечь на дно, ты умудрилась продемонстрировать всем, что стала ещё мощнее! – проворчала она. – Выходка Эйдны была непродуманной, истеричной. Но теперь, не имея поддержки господина Феррена, тобой могут заинтересоваться хищники покрупнее…
Я откинулась на спинку стула и мрачно на неё посмотрела.
– Кристина, вы же не подталкиваете меня в объятия Шона?
Она окинула меня острым взглядом, тяжело выдохнула и рухнула в кресло.
– Не подталкиваю. Хотя поддержка тебе не помешала бы… Знаешь, Кара, – помолчав, сказала она, – мне чудом удалось вызволить тебя с тех работ. Не перебивай, просто выслушай. Это важно. После твоего ареста я направилась к нашим юристам, чтобы узнать сумму долга. Она была колоссальной, но я была настолько раздражена, что пообещала выплатить деньги незамедлительно. Думала, поговорю с господином Ферреном, упрошу его всё уладить. – Я стиснула кулаки, но смолчала. – Не делай такое лицо! Мне отказали, сославшись на смехотворные причины. Твоё освобождение, Кара, – заслуга не только ребят, но и влияние неизвестных мне факторов. А ты этим пренебрегаешь!
– Кристина, я…
Двери комнаты распахнулись, и на пороге показались взъерошенные, перевозбуждённые Макс, Майя, Мари и Тим.
– Кара, что там внизу случилась за чертовщина? – разумеется, первым заговорил Макс.
– Что за разборки с топом? – поддакнул Тим.
– Они узнали о моём проекте. Эйдна испугалась, что я могу в случае успеха вытолкнуть её из топа и решила принять превентивные меры, но всё кончилось благополучно. Кристина, я могу идти?
Куратор неохотно кивнула. Я встала с кресла, миновала друзей, открывших от удивления рты, и направилась к себе в сферу.
И как меня угораздило за всеми этими встречами в катакомбах забыть о том, что из себя представляет топ? Эгоистичная, своенравная элита Пантеона, для которой закон был не писан. Они будут биться со мной не на жизнь, а на смерть, не понимая, что я им не враг, а союзник.
Капсула подлетела почти мгновенно. Я заперлась, устало рухнула в кресло. Перед глазами снова всплыл образ взвинченной до предела Эйдны… полный едва сдерживаемой ярости взгляд госпожи Дрейсдейл, самой милой и дружелюбной из топа, а ещё… удалявшаяся спина Кристалл Лейм.
После случившегося рассчитывать на её помощь особо не стоило. Но время поджимало, а госпожа Лейм была моей последней надеждой, и не попытаться я не могла.
Глава 13 Поручение Кристалл Лейм
– Привет, ты как? – пробормотала я, когда мы встретились с Даниэлем на парковке. Вид у него был потрёпанный и немного нервный.
– Нормально, – отозвался он, ещё сильней взъерошив волосы на затылке. – Берд из-за Ланы взбесился, но обошлось без крови. А ты как? Неужели топ объявил нам войну?
– Надеюсь, что нет. Кстати, об этом. Надо кое-что обсудить.
– Хорошо. Залезай.
Карлёт высадил нас около одного из ресторанчиков на набережной. Уютного, двухэтажного и с живой музыкой. Мы поднялись на второй этаж, устроились за столиком в дальнем углу и в ожидании заказа принялись обсуждать предложение Дориан.
– Золотые бобы… Никогда про такие не слышал, – задумчиво протянул Даниэль. – Уверена, что с ними стоит связываться?
Я пожала плечами.
– Почему бы и нет. Без озарения проект ни
