артподготовкой. За это время авианосец опустился на орбиту 80 километров, чтобы сократить до минимума путь десантным челнокам.
–Десант, готовность один! – передали с командного центра.
Это означало, что ложные цели с эсминцев уже запущены и о начале высадки будет объявлено в ближайшие секунды.
–Десант, готовность ноль!
Воронин напрягся, приготовившись к толчку. Зубы заскрипели. Ощутив во рту вкус крови, он вдруг понял, что случайно прикусил губу.
Флагман несколько раз содрогнулся, выплюнув из себя десантные челноки. Вибрация прошла по всему телу Воронина. Спустя мгновение настала их очередь. Катапульта выбросила челнок в космос, и перегрузка вдавила Сашу в кресло. Мозг отказывался соображать, а голова, словно свинцом налилась. Все дальнейшее ощущалось в каком-то тумане.
Свободное падение закончилось на высоте пятидесяти тысяч метров. Включились тормозные двигатели, и перегрузка стала помалу исчезать. Саша почувствовал, как кровь отливается от головы.
Остатки ПВО чужаков еще пытались предотвратить высадку. Но пока им везло. За время снижения подбили только один штурмовик. Тем временем поверхность стремительно приближалась.
–Мы будем садиться прямо на поле. Так что готовьтесь, парни – будет трясти! – предупредил пилот.
Неожиданно Саша ощутил удар челнока о поверхность, затем скрежетание посадочных салазок. Чудовищная тряска, начавшаяся сразу после приземления, чуть не врывала Сашу из сидения. В трюме заморгало красное табло, и заревел сигнал тревоги. Пропахав пару километров поля, челнок из последних сил выполз на бетонную полосу и остановился. Пилот опустил шасси и отстрелил сгоревшие посадочные салазки. После это челнок проехал еще сотню метров и окончательно остановился.
–Повезло! – Саша даже перекрестился.
–Сваливайте, пехота! – закричал пилот, когда по бортам открылись два больших люка.
Эх, жалко Лиона со мной нет, подумал Саша, выпрыгивая следом за солдатами.
В этой части планеты еще только занимался рассвет. Но было уже достаточно светло, чтобы разглядеть все вокруг без прибора ночного видения. Они высадились прямо на летное поле напротив здания космопорта.
–Это «Дельта один», Мы на месте! – сообщил Саша.
–Вас понял «Дельта один». Действуйте как можно быстрее. Необходимо очистить космопорт в кратчайшие сроки. Запас топлива ограничен. Штурмовики смогут поддерживать вас еще десять минут. Затем им придется вернуться на орбиту.
–Принято. Постараемся.
Пока Саша вел переговоры с центром, двое разведчиков уже подошли к зданию.
–Тут чисто, капитан, – передали они.
–Заходим с флангов и по центру. По отделениям. Первое слева и так далее…
Солдаты перебежками стали приближаться к цели с трех сторон. Слева со стороны складов слышалась стрельба. Похоже, четвертая группа попала в заваруху. Здесь же было по-прежнему тихо. Подозрительно тихо.
Здание космопорта было длиной сто пятьдесят метров и три этажа в высоту. Наклонная крыша венчалась двумя башнями. Слева к космопорту прилегала эстакада, со стороны фасада выходили два посадочных рукава. Один был разрушен во время недавней артподготовки. Справа виднелась темно-синяя пристройка пришельцев, напоминавшая коралловый риф.
–«Дельта один» это «Дельта четыре». Будьте осторожнее. Эти выродки атаковали нас внезапно.
–Спасибо, «Дельта четыре», – ответил Воронин.
–«Дельта один», это «Дракон семь». Мы сканировали ваш участок…
Не успели космолетчики договорить, как вдруг с правой башни по ним ударила плазменная установка. Одного солдата, перебегавшего к разрушенному рукаву, скосило тут же. Другие попадали на землю и открыли ответный огонь из винтовок. Но враг оказался недосягаем для лазеров и даже для мини-ракет. Установка стреляла из бронированного укрытия.
–Нас накрыли. На левой башне огневая точка!
–«Дельта 1» мы не можем использовать управляемые бомбы, они разнесут здание!
–Как на счет лазера?!
–Расстояние слишком велико для лазера.
–Тогда пошлите штурмовик, черт побери!
–Ждите.
Минута ожидания обошлась Воронину слишком дорого: он потерял еще троих бойцов. Наконец в наушниках послышалось:
–Спокойно пехота, я над вами! Вижу вашего стрелка.
С противоположной стороны на космопорт пикировал штурмовик. Огонь с башни переместился в небо. Но летчик опередил чужака, подрезав башню двумя ракетами.
–Вперед! Бегом! – закричал Воронин как только убедился, что вражеская установка замолчала навсегда.
«Хелена» шла в авангарде погони. «Морриган» чуть отставал. Крейсер уже нагоняли вторая и шестая эскадрильи, переданные в помощь потрепанным во время боя первой и седьмой, которые шли в авангарде погони. Несмотря на то, что пилоты выжали из своих кораблей все возможное, расстояние до авианосца пришельцев сокращалось слишком медленно. Глупая погоня нравилась Катерине все меньше и меньше. Даже при самых благоприятных условиях гонка могла затянуться на целые сутки, а то и больше, если конечно чужак не смоется в гипер раньше.
–«Браво» я считаю, что мы можем догнать авианосец.
–Майор делайте то, что вам приказали. И постарайтесь обойтись без комментариев.
Кэмбел неодобрительно посмотрел на Ярову.
–У вас, что шарики за ролики заехали? – спросил он.
–Знаете, что… я несколько лет летала вокруг Земли. Нас десятки раз посылали догнать чужаков, и это не разу не выходило!
–Я все это знаю, но надо хотя бы попытаться! А вдруг получиться.
–У нас что-нибудь получиться только, когда мы перестанем наступать на одни и те же грабли!
Кэмбел ничего не ответил, благоразумно решив прекратить бессмысленный спор. Глядя на второго пилота, Катя поняла, что ему бесполезно что-либо доказывать. Кэмбел слишком привык двигаться по накатанному пути и делать все по правилам, как и большинство людей воспитанных в западной традиции, повсеместно победившей после создания Конфедерации. Но побеждает не тот, кто следует правилам, а тот, кто нарушает их. Потому что в борьбе за жизнь не может быть правил. Эта заповедь была заложена в Кате на генетическом уровне целыми поколениями ее предков живших в России, где нарушение законов – жизненная норма.
–Черт, что это такое!? – закричал один из пилотов-истребителей.
Катя прильнула к обзорному экрану.
Черноту космоса озарили ослепительно-белые вспышки, на месте которых возникли два корабля пришельцев: еще один треугольный авианосец и овальный линкор. Они вынырнули из прыжка прямо по курсу «Хелены» и двигались на них. Это была ловушка!
–«Браво» у нас…
–«Хелена» мы видим. Немедленно возвращайтесь к планете! Повторяю: немедленно возвращайтесь!
Из авианосца вылетели «бумеранги», тут же столкнувшиеся в схватке с авангардными эскадрильями. Впереди замелькали точки выстрелов.
–Отходи, я прикрою!
–Сам отходи, мать твою!
–Твари!
–За родину! За… – штурмовик врезался во вражеский «бумеранг». Оба корабля превратились в один огненный ком.
Перевес был на стороне чужих. Наши истребители выходили из боя один за другим. Положение ухудшалось с каждой минутой. Первый авианосец, еще недавно спасавшийся бегством, повернул назад и выпустил еще одну эскадрилью «бумерангов».
Катя стала выполнять сложный маневр разворота. Крейсер замедлил скорость и стал переворачиваться вокруг вертикальной оси. Такой разворот давался только пилотам экстрокласса, каким являлась Катерина.
Между тем
