него снята, назойливая сотрудница интербеза по-прежнему не отставала от Антона. Возможно, это личная инициатива Черной, но тогда обстоятельства складывались еще хуже. Потому что она может заявиться в любой момент, например, когда Антон будет исследовать винтовку пришельцев. Единственным прикрытием по-прежнему оставалась таинственная Лена. Но насколько велики ее возможности? И сможет ли она вовремя предупредить о надвигающейся опасности?
В тяжких раздумьях предшествовавших сну, Введенский решил не предпринимать никаких шагов, пока Лена не предоставит ему гарантий безопасности. Хотя по большому счету, какие могут быть с ее стороны гарантии? Все это не более чем голословные утверждения. Поэтому единственное, на что Антон решился утром, это рассказать все Белкину. Его буквально распирало от желания поделиться тайной с приятелем. Осталось только корректно объяснить Белкину ситуацию.
И вот Антон держал ее в руках, ощущая ладонями холод инопланетного металла. Вчера когда он, принес винтовку в институт, не было времени, чтобы поближе рассмотреть ее. Антон сразу же пошел в кладовую кафедры, где на открытых стеллажах пылился всякий хлам, оставшийся с прошлых времен института. Среди этого хлама на средней полке лежал макет плазменной винтовки чужих, накрытый стеклянным колпаком. Введенский разломал макет на несколько частей и разбросал их по разным полкам. А потом положил вместо макета настоящую винтовку.
Дверь в кладовую открылась. Вошел Белкин с торчавшей в зубах не зажженной сигаретой.
–Что ты нашел на этой свалке? – спросил он.
Введенский снял с постамента винтовку и поднял ее перед собой.
–Вот это.
Гена улыбнулся.
–Это всего лишь макет.
–Нет, Гена. Это уже не макет… она настоящая, – шепотом произнес Введенский.
Гена достал из кармана зажигалку и прикурил сигарету.
–Совсем ты, Антоша, того! Свихнулся! – он покрутил зажигалкой у виска.
Антон вовсе не обиделся на приятеля.
–Я знал, что ты так скажешь. Ты только не смейся. Вначале послушай меня, а потом будешь делать выводы о моем психическом состоянии.
После чего Введенский поведал Гене о своих злоключениях. Увлекательный рассказ был закончен на четвертой сигарете. А поскольку вентиляция в помещении отсутствовала, дышать стало нечем.
–Ну, ты, блин, даешь, – Гена затушил окурок. На его лице читалось удивление перемешенное с недоверием. В целом Гена отнесся к услышанному спокойно, возможно, полагая, что это шутка Антона, решившего таким необычным способом развеяться после составления занудного отчета.
–Ну ладно, пошутил и хватит. Очень смешно, – Гена натянуто улыбнулся.
–Это вовсе не шутка. Все что я тебе рассказал чистейшая правда.
–Ты хочешь сказать, что вся эта шпионская история случилась с тобой на самом деле?! – обескуражено произнес Белкин.
–Да, – абсолютно серьезно ответил Антон.
Гена побледнел.
–Послушай, если ты действительно решил подколоть меня, то тебе удалось…
Введенский отрицательно помотал головой, лишний раз подтверждая серьезность своих слов.
–Но тогда ты хоть понимаешь, чем это может обернуться?… И потом, с чего ты взял, что она настоящая? А вдруг это подстава интербеза, чтобы окончательно добить институт?! Кто-то нарисовал на твоем экране говорящую милым голоском блондинку, и ты уже готов продать душу! – говоря это, Белкин нервно жестикулировал. Неожиданно его руки потянулись к винтовке, –А ну-ка отдай эту болванку, я выброшу ее в мусорный бак, пока сюда не ворвались дуболомы в масках и не повязали нас!
–Осторожно!
Антон сжал пальцы, но рывок был слишком резким, и винтовка выскользнула из его ладоней. Генина рука соскользнула по рукоятки, и он, сам того не желая, случайно надавил на спусковой крючок… Хорошо, что дуло винтовки было направлено на стеллаж. Ярко-зеленый свет заполнил кладовку, запахло озоном. Воздух как будто очистился от табачного дыма за секунду, но на самом деле туманная дымка еще висела под потолком. Затем к прочим ароматам добавился запах гари.
Почти синхронно оба приятеля посмотрели в направлении выстрела. Аккуратные равномерно оплавленные края отверстия проходили по всему, что лежало на полке. Само же отверстие доходило, наверное, до середины стены. Расплавленные точно шоколад вещи на полках еще дымились.
Гена трясущимися руками вернул оружие ошеломленному Антону, и полез за новой сигаретой.
–На предохранитель нужно ставить, – произнес Гена, судорожно глотая наэлектризованный воздух.
–Откуда мне знать, где у нее предохранитель!
–С ума сойти можно, – Белкин раскурил пятую сигарету и сел прямо на пол.
–С ума мы сойдем, когда узнаем, как действует эта штуковина! – Антон вернул винтовку на прежнее место.
–Ничего на Малоохтинском нам вправят мозги.
–Я надеюсь, что Лена нас прикроет.
–Ну-ну, надейся и жди. Надежда умирает последней, – сказал Белкин, нервно куря.
Антон опустился на пол рядом с ним.
–Знаешь, Ген, а ведь когда ты сказал, что это болванка ну все остальное, я ведь и сам начал сомневаться… и вдруг это! – он поднял взгляд на темневшее в стене отверстие.
–Когда должна позвонить твоя как там ее…, – с каждой новой затяжкой здравомыслие постепенно возвращалось к Гене.
–Лена. Думаю, в течение часа.
–Одного не могу понять, если винтовка взаправду настоящая, почему она не взорвалась, когда ты ее взял?!
–Я тоже думал об этом. Очевидно, Лена каким-то образом отключила детонатор. Другого варианта просто не вижу.
–Этого просто не может быть! Ерунда какая-то…
–Почему нет? А если ей удалось разгадать сигналы, которые используют чужаки?!
–То есть… она влезала в Сеть управления пришельцев?! Разгадала их коды!?… Возможно… возможно, – Гена в задумчивости затушил окурок о линолеум, оставив там черную дырку – миниатюрную сестру той, что зияла в стене. – Хочется верить, что твоя безумная затея не закончится на Малоохтинском, – после добавил он.
–А представляешь, если мы сумеем разобраться с устройством плазменного генератора! Это же Нобель! – мечтательно произнес Антон.
–Фантазер! Думаешь, все так просто…
–Поначалу я рассуждал примерно так же. Но потом, когда принес винтовку сюда и… особенно после того, как увидел ее в действии, я твердо решил исследовать ее! Черт возьми, мы же с тобой ученые! Вот она плазменная винтовка пришельцев – самый короткий путь к новому витку развития технологий! Ведь сумели же инженеры «икс-проекта» сорок восемь лет назад разобраться с рухнувшей «тарелкой».
–Ага, во дворе какого-нибудь американского института упала маленькая такая тарелочка, которую двое ученых спрятали в кладовке и затем тайком от всех разобрали на части… Это все кино, и история, приключившаяся с тобой, тоже походит на кино… Почему какая-то Лена сумела сделать то, что не удавалось никому в течение восемнадцати лет? Ты задумывался над этим?!
–Конечно. Но, в конце концов, должно же это было когда-нибудь произойти. И почему бы нам ни быть первыми?
–Хорошо, допустим, ты прав. Нам крупно повезло. Тогда объясни следующее, – если Лена знает способ,
