Около берега на воде медленно покачивался ещё не до конца раскрывшийся белый бутон, напоминающий кувшин молочников из Гленнвуда, до краёв наполненный сверкающим нектаром. Алёна, отчего-то совсем не опасаясь отравиться неведомым угощеньем, не преминула тотчас отведать напитка, оказавшегося не только вкусным, но и освежающим, особенно после путешествия по жаре.
На противоположном краю лужайки виднелся разрыв в деревьях, где, очевидно, пролегал путь в это укрытое от взоров местечко. По краям прохода возвышались изящные статуи драконов. Там же, где-то очень-очень далеко на горизонте угадывались блестящие ледяными склонами горы Криальстара — преддверий Кристалькраута. Это означало, что они вышли на рубеж двух миров Адальира, оказавшись в разрыве горных цепей Центрального Свиреаля.
В центре поляны среди множества изящных статуй на ступенчатом основании возвышалось округлое сооружение из множества колонн, увенчанных куполом, на подобии античного моноптера. Капители колонн украшали барельефы с изображением диковинных животных, гроздей винограда и полуобнажённых девушек-лучниц. Сооружение густо обвивали цветущие гирлянды плющей. На куполе виднелись птичьи гнёзда, вокруг которых кружили соловьи. Их пение было поистине чарующим и просто-таки вводило в некий блаженный транс. Вообще, создавалось ощущение, что вся природа тянулась к моноптеру. Деревья и кустарники устремляли ветви и побеги в его сторону, насекомые, пролетая по своим делам, норовили оказаться как можно ближе к нему. Даже травы, игнорируя ветерок, колыхались строго по направлению к странному сооружению. Можно было подумать, что перед вавилонцами обитель самой матушки Природы, и это её благодатная сила притягивает к себе всё живое в округе.
Алёна ощутила невероятное блаженство, запредельное счастье, волнами наслаждения и умиротворения раскатывающееся по телу. И, чем ближе она находилась к моноптеру, тем сильнее было это чувство. Девушка даже не заметила, как невольно зашагала в сторону сооружения, всё ускоряя шаг, и буквально бегом взбежала по ступенькам.
За рядами колонн внутри моноптера царила освежающая прохлада и воздух пронизывали тончайшие солнечные нити. Всё вокруг покрывал толстый слой светло-зелёного лесного мха, как будто бы сооружением уже давненько никто не пользовался. В центре же располагался округлый подиум, чуть приподнимающийся над полом, разделённый на сегменты кружевными ширмами, сделанными из сверкающего серебра. Местами виднелись такие же изящные крыши беседок, но всё сие великолепие настолько густо увивали цветущие лианы плющей, что подробно изучить гениальность архитектуры, не представлялось возможным. Алёне показалось, что перед ней просто абстрактная картина, сотканная из различных зелёных красок и серебряных штрихов. Однако, столичная девушка уверенно и без промедления двинулась вперёд и, найдя лаз среди плюща, забралась внутрь зелёно-серебряного великолепия.
Оказавшись под увитыми плющами сводами, Алёна огляделась: здесь было что-то вроде округлого пространства с полом из белоснежного, поистине каррарского мрамора, также сильно заросшим ковром мха. В центре виднелся круг с узкой прорезью, видимо, сток для воды или что-то вроде этого. По крайней мере, Алёна подумала именно так, поскольку в этом месте пол был чуть ниже основного уровня.
По периметру располагались беседки, а в них изящные скамейки, на которых возлежали молодые парни в старинных одеждах. Сперва девушка решила, они мертвы, но едва чувствующееся незримое дыхание говорило, что все они просто спят глубоким сном. Прямо перед Алёной под витиеватым балдахином на красивом ложе расположился мужчина постарше. У него был большой нос, пухлые щёки и копна тёмных кудрявых волос. Человек лежал совершенно неподвижно, напоминая статую, и Алёна даже засомневалась жив ли он.
Тут под сень цветущего балдахина пробрался и Авельир, он встал подле Алёны и остолбенело уставился на спящих людей. Внимание его волшебного зрения привлекла паутина, покрывающая тела.
— Это Сан-Киви Фарфалла! — воскликнул гот, указывая серебряным когтем на кудрявого соню.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— А эти? — Алёна обвела взглядом прочих спящих.
— Это его последователи, их должно быть ровно шесть…
— А их пять, одного не хватает, — заметила Алёна.
И действительно, одно ложе справа было пусто.
Авельир задумчиво взялся за подбородок и старательно огляделся:
— Надо пойти посмотреть, что на выходе, — сказал он деловито. — Я проверю сам.
— Думаешь, мне опасно идти с тобой? — уточнила Алёна. — А оставаться здесь одной? — она хитро улыбнулась.
— Верно, — Авельир кивнул. И то и другое было рискованно, и это ему совсем не нравилось, ведь он очень беспокоился за драгоценную спутницу. — Пойдём вместе.
Они покинули моноптер и прошли дальше по лужайке, выйдя на противоположную сторону зелёного оазиса, куда поднималась тропа, идущая со стороны Криальстара. И вновь дышащая жизнью лесная благодать резко обрывалась на краю островка, уступая место выжженной равнине. Авельир немного спустился по обгорелому склону, где уже чувствовалось огненное дыхание текущей вокруг холма лавы.
— А это ещё что такое? — готический рыцарь не поверил глазам: буквально в нескольких метрах правее у входящей на холм тропы виднелись три тела в балахонах…
— Боже мой! — испуганно выдохнула Алёна. — Кто это?
Авельир напряжённо поджал губу, обдумывая дальнейшие действия. Но всё же решился приблизиться и разглядеть тела.
По внешнему виду они напоминали монахов, но балахоны их так сильно обгорели, что утверждать что-либо наверняка было бы неблагоразумно.
— Кто они? — спросила Алёна.
— Ума не приложу, — пожал плечами Авельир. — Вот по одежде они похожи на монахов, а у этого, — гот присмотрелся, — в руках что-то блестит, напоминает тубус для свитка, такие бывают у гонцов…
— Мы сможем прочитать, что там написано?
— Сильно сомневаюсь, — гот аккуратно тронул стальным когтем краешек обгорелого тубуса, и тот частично рассыпался. — Лава сделала своё дело и всё, что могло представлять интерес, утрачено.
— Жалко так, — Алёна искренне расстроилась. Ещё минуту назад она радовалась путешествию в волшебный мир с понравившимся ей парнем, и уж никак не ожидала найти здесь мертвецов. Ей было ужасно жаль монахов, которые шли куда-то, возможно, с важными донесениями, а так бесславно почили. — Знать бы хоть, кто они, откуда, и куда шли…
— Погоди, здесь, кажется, что-то есть, — Авельир порылся в угольной пыли и вытащил блестящий предмет, очертаниями напоминающий медальон.
— Что там? — с нетерпением воскликнула Алёна.
— Похоже на символику Армильд-Клианор, — пробормотал гот, разглядывая находку. — Возможно, это гонцы из крепости-святыни, — он вскинул голову, устремив пристальный взор в сторону величественного Свиреальского хребта, за вершинами которого и должна была располагаться обозначенная цитадель.
— А что они здесь делали?
— А Бог их знает, может, Фарфалла пригласил… Я, если честно, мало знаком со всеми их перипетиями, это Силий бывал в крепости и всё досконально знает…
— Там ещё что-то! — Алёна указала пальцем на странную зелёную нить, обмотавшуюся вокруг руки одного из пилигримов.
Авельир поспешил снять таинственные волокна, дабы лучше их рассмотреть:
— То ли волосы, то ли водоросли, не пойму, — готический рыцарь всматривался изо всех сил, но такого материала ещё никогда не видел, потому и не мог определить, что именно нашёл. — Больше всего похоже на лошадиную гриву или пропиленовые волокна…
— Мы должны были проверить, на месте ли корона-адальир, но как это сделать теперь? — с сомнением в голосе произнесла Алёна. — Может быть, нам стоит вернуться и рассказать обо всём Силию?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Авельир брезгливо выбросил находку, отряхнул руки от пепла и поглядел на часы:
— Время пока есть, так что сперва попробуем разбудить этих лежебок, а если не выйдет, тогда уже быстренько уберёмся восвояси и расскажем всё Силию, — он ласково улыбнулся Алёне, желая её подбодрить. — Здесь какие-то серьёзные дела варятся, думаю, не стоит терять времени, используем шанс.
