неплохо, даже тепло. И все бы ничего, если бы не постоянный резкий запах. Такое впечатление, что ты на заводе по консервированию бобов. Она поморщила носик и достала платок, чтобы можно было не вдыхать эту вонь.
— Бобы выделяют резкий запах, — согласился Волк, которого (с его-то обостренным нюхом) бобы раздражали еще больше. Пахни они ягнятами или отбивными котлетами — было бы другое дело. — Но он сбил собак со следа.
— Можешь не объяснять.
— Посидим здесь, пока не минует опасность. Тролли могут вернутся.
Вирджиния сочла его довод логичным.
Какое-то время они сидели на одной «ветке» молча, вглядываясь, не идут ли тролли. Потом, когда сидеть стало скучно и опасность вроде миновала, она спросила:
— Скажи, а как ты вляпался в эту историю?
Волк улыбнулся, слегка помедлил с ответом:
— Это был мой последний шанс.
— Ты же сидел в тюрьме. За что? Что ты такого сделал?
Прекрасно понимаю, что криминальное прошлое никого не украшает — Волк решил сменить тему:
— Да так… Пытался украсть парочку овечек. Затащить волка в камеру, чтобы тот видел небо только сквозь решетку — это бесчеловечно.
Вирджиния сочувственно кивнула. Тюрьма, овечки, небо… Все это, конечно, очень интересно, но лучше бы он отдал ей туфли.
— Послушай, — сказала она, стараясь чтобы голос не выдал ее страстного желания. — А может мне надеть их еще раз?
— Ты о чем?
— Ну… о туфлях. Наверное, они уже зарядились.
Но Волк и слышать ничего не хотел. Лучше бы она спрашивала про его хвост. Какой он длины и пушистости, и как он за ним ухаживает…
85.
С самого утра начальник Мемориальной государственной тюрьмы Белоснежки метал громы и молнии. Нет, волшебства никакого не было. Просто атмосфера в его кабинета была такой наэлектризованной, что казалось — одно неверное слово и все здесь взорвется и полетит к троллям собачьим.
— Что здесь происходит? — вопрошал он, меряя шагами холодный каменный пол. — У меня пропадают ключи. Из камер сбежали Королева, Волк и тролли… Что б мне пропасть в Волшебном лесу, что с безопасностью в нашей тюрьме? Я вас спрашиваю!
Лысые охранники, которым и была посвящена эта тирада негодования и возмущения, мямлили с ответами. Давно они не видели своего шефа таким злым и раздраженным.
— Сэр, — сказал один из них. — Мы осмотрели тюрьму и обнаружили, что дверь подвала была не заперта в момент их побега.
— Ну и что там внизу? Отвечай! — приказал начальник второму охраннику.
— Эээ… старый хлам, который свалили за сотню лет до того, как замок превратился в тюрьму.
— Пусть заключенные вычистят это помещение сверху донизу! — распорядился он. — Убирайтесь!
Охранники были рады побыстрее покинуть это место. А сам начальник тюрьмы отправился за отваром корня пустырника. Ведьма из Второго королевства говорила, что он хорошо помогает от нервов и душевных расстройств.
Принц Венделл, на которого в обличии собаки никто не обращал внимания, слышал весь их разговор. Если заключенные разберут все ненужные вещи подвала, то они, наверняка, обнаружат зеркало. А так как старое пыльное зеркало не выглядит как полезное и волшебное, они его разобьют и выбросят. Надо скорее внести Энтони в список работников…
Ретривер подошел к столу, вскинул на него передние лапы и огляделся. Список лежал прямо перед ним, а рядом с ним — грифельный карандаш. Эх, будь он человеком — ему бы ни составило труда вписать еще одну строчку. Что ж, попробуем…
Он зажал карандаш зубами и медленно стал водить им по бумаги, выводя каждую букву. Тони Льюис. Если вы хотите узнать, что это стоило принцу Венделлу — последуйте его примеру. Напишите свое имя таким же способом.
86.
До последнего момента Тони не знал куда его ведут и что для него приготовили. Он мысленно попрощался с дочерью, попросил прощения у бывшей супруги и пожелал выжить принцу.
Его и двадцать других таких же заключенных привели в тюремный подвал. Взгляд Тони молниеносно выхватил среди сваленных в беспорядке вещей волшебное зеркало. Оно стояло там, где его оставили и, если бы у него была хотя бы малейшая возможность приблизиться к нему… Но такой возможности пока не было, да и чтобы он делал? Судя по всему, зеркало кто-то выключил. Наверное, это сделали тролли. Они последними перебирались сюда из их мира. Перебрались и отключили, чтоб другим не повадно было.
Долго любоваться волшебным зеркалом ему не дали. Грубыми толчками в спину Тони погнали дальше — на выход из подвала. Когда открылась дверь, в глаза Тони ударил яркий солнечный свет. Стояло утро, и погода сегодня обещала быть по-настоящему летней.
Тони щурясь от солнца огляделся по сторонам. Дверь из подвала выходила наружу. Не в тюремный дворик, а на небольшой берег реки. К берегу была причалена пустая широкая плоскодонка.
Сейчас бы рвануть вперед! И пусть стреляют сзади… В три прыжка долететь до лодки, схватить весло и уплыть по добру — по здорову…
Но Тони понимал, что это еще один нереальный план: хотя его руки оставались свободными, ноги были связаны цепями, позволяющими только неторопливо передвигаться малюсенькими шажочками. Кроме того, один конец цепи являлся началом другого конца цепи, также обхватывающего ноги узника-соседа. И такая цепочка соединяла всех, кто в это утро был направлен на работы.
Тони оказался то последним в цепочке с начала, то ли первым с конца. Он стоял ближе всех к лодке-плоскодонке. Правда, не настолько, чтобы суметь прыгнуть в нее.
— Внимание! Вам приказывается убрать все, что валяется в подвале. Вы стоите цепочкой и перекидываете весь хлам в лодку, — громко сказал охранник.
— Простите, — тихо, чуть слышно сказал Тони. Урок, полученный вчера вечером от плетей, научил его общаться с представителями тюремной власти вежливо, покорно, тихо и крайне сдержанно. — Но мы стоим очень далеко от лодки. Не разобьем ли мы часть этих хрупких предметов?
— А что это по твоему? Нижнее белье для эльфов? Это обычный мусор. Делай то, что тебе велят.
И охранник рассмеялся, удаляясь под дерево, в тень.
«Делать, так делать», — решил Тони и принял от напарника сзади старую фарфоровую вазу. Прикинув расстояние, он отправил фарфоровую вазу в лодку. Кинул, словно та была мячиком для баскетбола. Хрупкая вещь благополучно перелетела на дно лодки, где и разбилась вдребезги о ржавый якорь.
87.
Лодка быстро заполнялась рухлядью и утварью. Правда, по мнению Тони (которое по-прежнему никого здесь не волновало) среди этих вещей были отличные находки. Их бы в антикварную лавку, а не в лодку-мусоровоз!
Тони с грустью смотрел на разбитую посуду, сломанную мебель со следами позолоты
