успокаивающее. Как будто, тебя опускают в горячую ванну с пеной… Не хватает только расслабляющей музыки и свечей…
Волк бесцеремонно вырвал у нее из рук обувь:
— Они уже действуют на тебя. Оставь их в покое!
И почему, когда он решает, как им сбежать, Вирджиния грезит о каких-то дурацких туфлях троллей?!
Он приоткрыл дверь и выглянул в коридор. В самом конце коридора он различил застывший силуэт. Скульптура или охранник? Какая к черту скульптура?! Тролли не производят предметы искусства, а только разрушают их. Значит, охранник. Наверняка, дрыхнет у покоев короля Релиша. Нет, нельзя рисковать. Остается балкон. Придется лезть.
81.
Никем незамеченные Волк и Вирджиния покинули замок. Позже Волк смекнул, что они сбежали в крайне удачное время — время королевского сна. Когда король троллей спит (а спит он всегда долго), другим ничего не остается как следовать его примеру — спать. Где-то это даже прописано в законе короля Релиша, но в канцелярии, как и во всем королевстве, такой бардак, что проверить, правда ли это — нет никакой возможности.
Едва мрачный замок остался позади, Вирджиния вырвалась вперед. Она спешила и не оглядывалась на своего спасителя. Волку это не понравилось. Это он спасает ее и ведет за собой:
— Подожди, куда ты идешь?
— В тюрьму, — на ходу ответила она так, словно другого ответа и быть не могло.
— В тюрьму? Это не входило в мои планы!
— Я хочу найти отца и вернутся домой, — сказала Вирджиния, как отрезала. Спорить и переубеждать бесполезно.
Он поймал ее за локоть и остановил:
— Ну, хорошо, хорошо… Вирджиния, если ты не пойдешь за мной, то и не проживешь в этой людоедской стране и пяти минут. Нам нельзя идти той дорогой. Пошли туда.
Он кивком головы указал ей путь, и Вирджиния вздрогнула. Вместо удобной степной дороги Волк предлагал пойти сквозь густой темный лес. В нем росли высоченные изогнутые деревья. Такие огромные, что их листва терялась за пурпурными облаками. Чутье подсказывало, что этот жуткий лес не сулит ей ничего хорошего.
— Туда, — сказала она. — Я не пойду ни за что на свете. Если так хочешь, то иди сам…
Но они пошли этим страшным лесом, потому что другого пути не было. Скоро тролли проснутся, обнаружат ее исчезновение и бросятся в погоню. Догнать ее в открытой степи, где не спрятаться — не скрыться будет проще простого.
На первом же дереве Вирджиния увидела грубую деревянную табличку. Надпись гласила: Бобовый лес. И чуть ниже тем же корявым почерком: Берегитесь великанов!
Вирджиния поежилась. Предчувствия ее не обманули. Бобовый лес? Великаны?
В лесу стоял туман, и от этого было непонятно, какое сейчас время суток. Волк уверенно, словно был здесь тысячу раз, вел ее в самую глубь.
На каждом дереве, точнее бобовом стволе были приколочены другие грубые таблички. 137, 138… Вирджиния почувствовала себя гусеницей в чужом огороде. Самое страшное в этом было то, что гусениц хозяева огорода никогда не жаловали…
Вскоре ни вышли на маленькую полянку, посреди которой стоял памятник. Он изображал дровосека, с топором на плече. Одет был парень, как все дровосеки — в простую рубашку и штаны на подтяжках. Штаны доходили ему до коленей.
— Храбрый Джек, — прочитала Вирджиния на увитом высохшим плющом постаменте.
— Джек из страны Чудес! — добавил Волк. — Первый мэр Бинтауна. Когда-то здесь была цветущая область, но потом все заросло огромными бобами. Эти земли достались троллям, поэтому они так ненавидят принца Венделла. У него благородные земли, а их королевство наполовину заросло сорняком.
Рассказывая это (отличная возможность блеснуть перед дамой сердца талантом рассказчика и знатоком истории) Волк сам не заметил, как увлекся и обошел вокруг памятника. Когда он вернулся к месту, где только что стояла Вирджиния — то там никого не обнаружил. Тролли? Не может быть!
Он начал звать ее по имени но девушка не откликалась. Обежав памятник еще пару раз и так и не найдя нигде Вирджинию, Волк заломил руки:
— Неужели ты взяла эти волшебные туфли короля троллей?
Уверенный в правоте своего предположения Волк бросился на поиски невидимки. Даже если девушка невидима, не стоит забывать про необычайно острый нюх этого зверя. И пусть от бобовых деревьев несет как от склада бобов — он все равно найдет ее. Чего бы это ему не стоило!
82.
Королю троллей часто снились плохие сны. Но сегодня сон был просто кошмарный!
Ему снилось, что Мачеха не только не отдала ему обещанную половину Четвертого королевства, но и забрала себе его родное Третье королевство. Он видел, как Колокольчик, Красотка и Детина, закованные в кандалы, разбирают тяжелые камни на рудниках. Надсмотрщики нещадно стегали их плетками. А сам поверженный король прислуживал Мачехе — лизал ей пятки.
Так как толкователя снов тролли съели еще месяц назад, Релиш не знал, что означает его сновидение. Но, судя по всему, сон не предвещал ничего хорошего. Что-то плохое должно будет случиться. Если уже не случилось…
Он быстро пересек коридор, мимоходом ткнув кулаком в пузо дремавшего охранника. Распахнул красные двери залы и обомлел.
Стул, где он оставил пленницу стоял пустым. Неужели она провела этих тупоголовых пустомель, и обманом заставила освободить себя?
Потирая шишки и ушибы с каменного пола поднимались Красотка с братьями. Один их жалкий вид привел короля Релиша в бешенство.
Но хуже этого оказалось исчезновение его любимых волшебных туфлей.
— Идиоты! — кричал он, запуская в них туфли из своего гардероба.
Тролли жались друг к дружке и скулили, когда туфли со свистом проносились мимо них.
— Кретины! — выметал на них злость отец. — Ни на минуту вас нельзя оставить! Ваша мать умерла бы от стыда!
— Папа, мы не виноваты, — проскулил Колокольчик. Он выбрал удачный момент: король в задумчивости застыл перед стелажжем. Он обдумывал, какой парой обуви запустить в оболтусов далее. Сапогом-скороходом, хрустальным башмачком или калошами счастья?
— Эта ведьма обманула нас с помощью волшебной коробки из-под обуви, — на одном дыхании выпалил Детина.
Король исподлобья посмотрел на старшего сына, но к коробке подошел. Внутри она оказалась пустой. Лишь на дне покоилась записка «С наилучшими пожеланиями от Волка». Теперь ему стало понятно, кто помог улизнуть дрянной девчонке.
83.
Даже нюх — самый верный и, возможно, единственный друг Волка не мог помочь. Будь они в другом месте, Волк нашел бы беглянку в два счета. А в этом лесу запах перезрелых бобов перебивал все другие ароматы. Легкий, как облачко, нежный, как ягненочек запах Вирджинии был задавлен тяжелой вонью.
Впрочем, еще одна вещь волновала сейчас Волка.
