Все они носили примерно такую же форму, как и Даллира, только она была не полевой, а скорее парадной. И их очень расстроило моё появление. Женщина вообще чуть было не впала в истерику и начала кричать, но бесполезно. Я заблокировал дверь.
— Всё кончено, — сказал я, активировав автоперевод системами костюма.
Неудивительно, что сотрудничать со мной никто не хотел, но это и не требовалось. В интерфейсе их компьютеров я смог разобраться и так. Нас обучали тому, что было известно об этом, но решающим фактором было то, что они тоже люди и мыслят похожим образом. Разобраться в системах каких-нибудь инопланетян из средних секторов галактики было бы невозможно без целого штата учёных.
Я почти без труда нашёл интерфейс управления дронами. К этому моменту в моих ракетницах, скорее всего, кончились заряды для подавления, и поэтому они скоро станут актуальны. Я назначил врагами любые движущиеся цели. Страшно было даже представить, какая новая волна резни начнётся снаружи. Конечно, мемонцы знают слабые стороны своих машин и смогут им противостоять, но им уж точно будет не до меня. Ну а уж участь гентов и вовсе незавидна. По сути, неважно, умрут они сейчас или потом, когда здесь высадятся земляне. Обезумевшие мемонцы ведь не дроны — им не скажешь, кто свой, а кто чужой. Земляне будут вынуждены уничтожить большую часть, чтобы обеспечить безопасность в этом районе.
Следующим моим шагом была блокировка всех дверей, кроме тех, что понадобятся мне для прохода в самое сердце станции. Закончив с этим и убедившись, что никто из нейтрализованных мною мемонцев не сможет высвободиться, я выдвинулся вперёд. Медлить было нельзя. У меня был практически прямой коридор, и вскоре белое искусственное освещение базы стало иметь всё более ярко выраженный синеватый оттенок. Наверное, это было из-за того, что я приближался к источнику Света. Это чувствовалось даже по внутреннему пространству артефакта. Несмотря на то, что мемонцы подражали в строительстве своих объектов первым жителям этой планеты, отличить настоящее произведение было нетрудно. Нынешние мемонцы делали всё как-то грубее. Сейчас во всех деталях отделки появилось некоторое изящество, хотя на первый взгляд это был обычный коридор.
Я шёл вперёд всё осторожнее. По логике, здесь должна была быть охрана, но, похоже, вся она уже была вызвана наружу ещё до моего появления. Окончательно убедившись в этом, я пришёл к выводу, что мемонцы чересчур уповали на защиту дронов. Сейчас, когда роботы не помогали им, огневой мощи тех, кто находился снаружи, оказалось недостаточно, и пришлось задействовать внутреннюю охрану, что, конечно же, было мне на руку, хоть я этого и не планировал.
Я приближался к центру. Здесь я ориентировался лучше, потому что исходный артефакт был хорошо мне знаком по плану, расшифрованному учёными. Наконец я оказался в том месте, где и генерировался купол, а вместе с ним и защитная сфера мемоны. Это было просторное большое помещение. В его центре находился луч света, который шёл вверх от небольшого многогранного призматического устройства и рассеивался ближе к куполу, как будто питая его. Сам купол представлялся мне сделанным из какого-то особого стекла, так сильно освещавшегося светом. Возможно, так оно и было. Я припомнил, как нам говорили, что он представляет собой нечто вроде линзы, усилителя.
Небольшое прикосновение к одной из граней устройства, которое было чуть выше меня, вывело на одну из зеркальных сторон множество светящихся символов, представлявших собой пиктограммы управления. Определённая комбинация символов активировала специальный подъёмник, ведущий вниз, в сердце этого артефакта. Возможно, для первых жителей Мемоны нажатие определённой последовательности этих символов и было чем-то очевидным, но ни землянам, ни нынешним обитателям этой планеты не было бы ничего понятно без дополнительной инструкции. Эти символы не вызывали у нас никаких ассоциаций, и их здесь было великое множество, поэтому, случайно угадать комбинацию было невозможно.
Я уверенно активировал последовательность около двадцати символов. Это был даже не пароль, а пиктограммы интерфейса. Нас в него не посвящали по понятным причинам, да и обычном солдату куда проще было выполнить последовательность из нескольких однотипных действий, запомнив лишь очертания символов.
Сработало. Круглая платформа, находившаяся между мной и этим зеркальным многогранником, слега опустилась вниз, а после поднялась, обозначив себя, и дальше на консоли управления высветились другие пиктограммы, которые уже непосредственно управляли этим подъёмником.
И вдруг я услышал неуверенный окрик:
— С-стоять!
Так же неуверенно следом за ним щёлкнул затвор какого-то огнестрельного оружия. Я обернулся и увидел человека в белом лабораторном халате. Он был высокого роста, но щуплый, гладко выбрит и в целом довольно ухожен, вот только взгляд его сквозь линзы аккуратных очков, был очень неуверенным. По краям его лысого темени были довольно длинные кудрявые волосы с обширной проседью, которые спускались почти до плеч. В руках у него было оружие, чем-то напоминавшее штурмовую винтовку, но не излучатель солдат гарнизона. Оно и понятно — использовать энергию Света Юитена во внутреннем пространстве станции было нельзя из-за возможности нанести артефакту серьёзные повреждения.
— Отойдите от цилиндра, — заикаясь, сказал он, нервно почесав нос, что вызвало у меня улыбку, которую он не видел из-за маски.
— А то что, профессор? — я намеренно говорил зло и громко, уверенно поворачиваясь к нему.
— Я выстрелю.
— Выстрелите? Во что? В ваш ненаглядный артефакт или в меня?
Профессор и сам понимал весь абсурд этой ситуации. Почему-то у меня сложилось впечатление, что он тот самый учёный, о котором мне рассказывала Даллира.
— Вы надеетесь повредить мою броню? По-моему ваше оружие даже не заряжено.
И профессор, только что сам передёрнувший затвор и заславший пулю в патронник, засомневался, что вызвало у меня на лице широкую ухмылку.
— Я пошутил, профессор, — сказал я, увидев его замешательство, — но стрелять я бы вам всё равно не рекомендовал.
Я уверенно подошёл к нему и лёгким жестом забрал у него оружие.
— Не бойтесь, от меня вреда будет меньше, чем от этой штуки, — сказал я.
Я делал это с видом взрослого, отбирающего у ребёнка зажигалку, которой он хотел воспользоваться, но боялся обжечься сам.
— Как вы узнали комбинацию? Как вы разобрались в управлении? — как-то беспомощно спросил он, понимая, что всё уже кончено.
— Скажите, профессор, вы готовы добровольно отдать это артефакт землянам?
— Но вы… Вы же будете использовать его…
— Для экспансии, профессор, для экспансии, — уверенно ответил я, — для звёздной экспансии и процветания нашей Империи. Заметьте, я даже при условии того, что вы фактически мой враг, говорю «нашей». А вы думаете, ваши мемонские хозяева хотели использовать его как-то по-другому? Нет. Стоило ради интереса рассказать вам принцип действия, чтобы посмотреть, как они им распорядятся. Но сам артефакт ценнее, чем обучение учёного, взгляды которого его же руководство не разделяет.
— Возможно, вы правы, — с какой-то обречённостью сказал он и потупил взгляд, а я подумал, что Даллире хорошо было бы научиться у него дальновидности.
— Что, если я вам скажу, профессор, что этот артефакт не единственный в галактике?
— Вы это вправду? Вы не лжёте? — сказал он, приблизившись ко мне, а лицо его приобрело вид большого важного воодушевления и даже восторга.
— Не лгу, профессор.
— Земляне нашли ещё один такой артефакт?
— К сожалению, нет. Они нашли следы его создателей и инструкцию по эксплуатации. А сейчас я, пожалуй, воспользуюсь ей. Там, снаружи, гибнут ваши люди. Только я в силах остановить это.
Я уже встал на подъёмник и был готов отдать команду на спуск.
— Разрешите мне пойти с вами. Клянусь, я ничего не сделаю.
Мне стало его жалко. Этот бедный несчастный немолодой уже учёный, в целом талантливый, всю свою жизнь занимался этим артефактом, а сейчас у него его отберут. Это действительно вызывало жалость. Я представлял, как на него подействовало то, что другой человек, менее грамотный, чем он, и который видит эту штуку впервые, уже смог с ней разобраться.
— Конечно, профессор, вы можете смело вставать на эту платформу.
Спуск был небыстрым. В первый момент показалось, что цилиндр двинулся вместе с нами, но на деле всё было совершенно по-другому.
— Значит, земляне захватывают нас, — сказал он с видом человека, который оказался в лифте с полузнакомым соседом и испытывал дискомфорт от того, что вокруг висела тишина.
— Можно сказать, уже захватили. Сейчас мы с вами отключим силовую сферу, после этого я дам сигнал, и высадка начнётся.
