– Вы ему поверили? – спросил Хотвайер.
– Нет, – не задумываясь ответил Этан. – Я понял, что он говорит неправду, по его глазам.
Вероятно, таким проницательным сделал Этана его собственный уникальный жизненный опыт.
– В каком департаменте правительства вы работаете? – как ни в чем не бывало спросил Хотвайер.
Хотвайер почувствовал, что его тоже очень тщательно оценивают и прощупывают.
– Официально? – переспросил Этан. – В государственном департаменте.
– А неофициально?
– Это было бы разглашением закрытой информации. Хотвайер кивнул. Племянник Лестера мог не сказать ему ни слова правды о том, на кого он работает, Хотвайер и без того учуял в нем профессионала.
– Вы останетесь в городе до завтрашнего вечера? – спросил Хотвайер.
– На самом деле я здесь до пятницы.
– Скажите мне, где вы остановились, и я смогу позвонить вам и договориться о том, чтобы нам втроем встретиться – вам, Клер и мне.
– А Куини?
– У нее другие планы.
– Что неудивительно для такой очаровательной леди.
Куини расцвела от комплимента, но при этом она готова была начать упрашивать Хотвайера перенести ее полет в Неваду прямо сейчас, забыв о договоренности никому ни о чем не рассказывать.
Хотвайер сдвинул брови.
– Все уже решено, Куини.
– Но с приездом Этана...
Клер повернулась к Хотвайеру. Выражение его лица было непреклонным.
– После всего того, через что прошла Куини, было бы несправедливо лишить ее возможности пообщаться с племянником Лестера.
Если этот мужчина действительно был племянником покойного.
Хотвайер имел возможность проверить этот факт только по возвращении в номер. Сейчас же он ничего не мог сказать.
– Мы обсудим это позже. – Хотвайер взял женщин под руки и потащил к машине.
– Где вы остановились? – спросил Хотвайер у Этана, который направился следом за ними.
– «Фениксинн», на шоссе номер 26.
– Я с вами свяжусь.
Когда они вернулись в отель, Хотвайер, чтобы пресечь все споры на корню, заявил, что перебронировал рейс Куини на пятницу, так что сегодня она никуда не летит.
Пожилая женщина так страстно бросилась изъявлять ему благодарность, что вскоре утомилась, и Клер предложила ей прилечь. Она ушла в спальню вместе с Куини, но спустя четверть часа вышла из комнаты, прикрыв за собой дверь.
– Спасибо, что взял на себя труд все переиграть на пятницу. Эта встреча с племянником Лестера очень для нее важна.
– Я понял, – с улыбкой сказал Бретт, но улыбка исчезла с его лица, когда он добавил: – Но нам следует еще найти подтверждение тому, что Этан действительно племянник Лестера, и сделать это надо до того, как Куини или кто другой из нас с ним встретится.
– Ты хочешь получить подтверждение? – Клер явно недоумевала. – же слышал, как он говорил. Техасец до мозга костей.
– Ну да, он родом из Техаса, но это еще не значит, что его семья является также и семьей Лестера. Может быть, семья Лестера и на самом деле благополучно живет в Техасе, но Этан, возможно, вовсе не является его блудным племянником, как он сказал. Он дал нам достаточно информации, чтобы мы могли проверить по компьютеру, тот ли он, за кого себя выдает. Если он действительно работает в Вашингтоне, то мои знакомые в ФБР тоже могли бы мне помочь подтвердить или опровергнуть его слова.
Клер вздохнула, и плечи ее поникли.
– О, я совсем забыла о расследовании. Мне и в голову не могло прийти, что Этан может оказаться одним из тех плохих парней.
– Я не утверждаю, что он преступник. Но он явно гораздо лучше умеет скрывать свой статус, чем тот второй ЧЧ на похоронах.
– Что за ЧЧ?
– Человек в черном. Люди в черном – правительственные агенты, которые подчищают работу других правительственных агентов, при этом оставаясь в тени.
– Я никого не заметила. – Клер говорила с некоторой досадой. То ли ей было обидно за себя, то ли за правительственных агентов.
– Я и не ожидал, что ты их узнаешь, но я счел бы себя опозоренным, если бы после стольких лет работы по контракту с ФБР не сумел бы их распознать.
Клер села в кресло и поджала ноги, обхватив руками колени. Она успела переодеться, и теперь на ней вместо темного платья были яркий топ и шорты.
Смотреть на ее голые ноги Хотвайер без волнения не мог. Он попытался сосредоточиться на лице Клер, но губы притягивали взгляд и словно молили о поцелуях.
Хотвайер присел на край журнального столика.
– У нас вчера вечером не было возможности поговорить, а поговорить надо.
Клер наклонила голову и прижалась щекой к коленке.
– О чем?
Хотвайер взял пульт и включил телевизор, чтобы Куини, на случай, если она еще не спит, не услышала их голосов.
– Дом Джози обыскали.
– Я это знаю.
– Еще раз.
– Еще раз? Да ты шутишь! – Клер резко выпрямилась, она побледнела от потрясения. – А как ты узнал? Вчера, когда мы уехали, там был страшный беспорядок.
– Вчера, когда мы отправились в Бельмонт-Мэнор, я предпринял кое-какие меры, чтобы проверить, все ли будет так по возвращении. Вещи снова передвигали.
Клер подалась вперед.
– Ты уверен?
– Да, но на этот раз дом постарались обыскать очень аккуратно, так чтобы никто не заметил.
– Ты провел в каждой комнате довольно много времени. Получается, ты был занят не только поиском улик и свидетельств, верно?
– Верно.
– Ты предвидел, что будет еще один обыск?
– Да, я подумал, что существует такая отдаленная возможность. На этот раз работали профессионалы.
– Люди в черном?
– Вероятно. Куини упомянула дневник киллера и в статье, и в телеинтервью. Для того чтобы вычислить, что ты была тем самым вторым человеком, кто проводил много времени с Лестером, много ума не надо.
Клер побледнела.
– Чем дальше, тем страшнее. Хотвайер покачал головой и улыбнулся.
– Страшно было узнать, что тебя чуть не задушил какой-то маньяк. Теперь же все становится намного интереснее.
Клер закрыла книгу и потерла глаза. Она занималась уже два часа. Куини все еще спала, а Бретт работал за компьютером. Он привез из дома Джози книги и тетради Клер, и теперь к ней вернулась вера в то, что она готова к первому экзамену.
Клер встала и потянулась.
– Мне надо размяться.
Бретт поднял глаза от монитора.
– Закончила с учебой?
– Пока хватит.
– История Этана выглядит правдоподобной. Мне удалось получить фотографию племянника, и он оказался действительно тем, за кого себя выдает.
– Я рада за Куини.
– Я не смог раздобыть о нем подробной информации через знакомых из ФБР, но они подтвердили, что он работает в государственном департаменте.
– Разве это не странно?
