Я обернулась у самого входа в выделенную мне каюту. Риона все еще стояла на прежнем месте потупив взгляд.
— А чего, собственно, поздно-то? Что мешает убить его прямо сейчас?
— Ваши жизни накрепко связаны до рождения. Погибнет один, умрет другой. Ты нужна Айрену.
— Не уверена…
Риона тотчас оказалась подле меня. Ухватила за плечи.
— Будь сильной, Шеали! Мы на подлете к Итарру и нас поджидает флот эрганцев с Нейтом Райваном во главе. Они не должны узнать о тебе и о… ребенке. Будем пока что называть его так. Не упоминай об этом ради своей же безопасности. У нас немало врагов.
— И самый страшный уже здесь? Так?
Принцесса кивнула.
— Почему вы враждуете?
Риона сглотнула и впервые посмотрела мне прямо в глаза.
— Это я виновата. Только я.
Кивнув, я скрылась в своей комнате, решительно затворив двери перед носом принцессы. Сейчас мне не было нужно ее общество. Ничье. Я плюхнулась на кровать и приложила к животу ладони. Ничего я не чувствую, кроме того, что некоторые мышцы вчера изрядно натрудились.
Одиночество очень быстро стало невыносимым. Одолевали мысли, выедая мозг чайной ложечкой, и в конце концов, я не выдержала. Легче стало, только когда приняла решение. А вот пойду к командору и потребую объяснений, в чем конкретно я провинилась? Так и сделала, но прежде умылась и заплела растрепавшуюся гриву в косу.
Айрен, как и обещали, был на мостике. Стоял, заложив руки за спину и отрывисто отдавал команды, ни на кого не глядя. Точнее. Глядя на большой экран, где отображалась звездная система из четырнадцати планет, красивейшая из которых чем-то напоминала землю, только была больше и имела три разноцветных луны. Итарр значит. А звезда — Айон.
Неподалеку зависла эскадра кораблей, каких мне еще не доводилось видеть. Хищные, изящных форм, издали они напоминали живых существ, способных жить в космосе. Они завораживали грацией и необычной узорной окраской — малиновые, фиолетовые с золотом, бело-голубые… Они манили меня, завораживали одним своим видом, вызывали желание прикоснуться к сердцу…
Я даже на мгновение забыла о собственных проблемах, и подошла ближе. Точно! Сомнений нет, это были левиафаны. Не успела я налюбоваться ими вдоволь, как изображение сменилось. С экрана на нас глянуло знакомое уже лицо. Утонченное и необычное. По-прежнему собранные в высокий хвост, но на этот раз никаких украшений, да и вместо пышных одежд, остался лишь лаконичный комбинезон черного цвета, с гербом на предплечье, который шел этому мужчине намного больше.
— Да Стар, — кивнул владыка империи Эрган.
— Райван, — так же сухо ответил командор. — Чем обязан визиту столь высокого гостя?
— Я хочу говорить с императрицей. Риона на борту?
— Тебя это не касается, Нейт. Вопросы внешней угрозы решаю я. Тебе это известно. Кстати, что ты делаешь на нашей территории, я не давал тебе разрешения пересекать границу. Что мне мешает превратить в пыль тебя и твою эскадру?
Я видела, как мелькнули эмоции на лице императора Эргана, но он сдержался.
— То есть, на ужин не пригласишь?
Айрен промолчал. Видимо, действительно не собирался садиться за стол с Нейтом Райваном. Ни за обеденный, ни за стол переговоров. Интересно, что такого сделала Риона, подумалось мне? Что имела ввиду?
— Ладно. Предлагаю использовать приватный канал связи, наш разговор не для посторонних ушей, — предложил компромисс Райван. — Только я обеспечиваю безопасность. Даешь доступ?
Айрен подумал мгновение и ответил.
— Даю.
Ага! Все же будет говорить? Я как-то вся подобралась, и внутренне затаилась. Меня это все не касается, но дождаться окончания разговора, придется. Вряд ли Айрен обрадуется, если я влезу сейчас. Я тихонько повернулась, и хотела было отойти в сторонку, как вдруг перед носами ботинок снизу вверх взметнулась странная пелена. В тот же миг волоски на шее встали дыбом. Я обернулась и поняла, что пелена уже превратилась в цилиндр, отрезав меня и Айрена от внешнего мира. И не только нас. Нейт Райван тоже присутствовал здесь.
Осознав, что читала про подобные виртуальные встречи, немного успокоилась. Впечатляет. Я никогда не была поклонницей виртуальной реальности, но… Но Нейт Райван, теперь стоял напротив и выглядел совсем настоящим!
Но как я сюда попала? Я ожидала, что меня сейчас с позором разлогинят. Или дисконнектят? Или как там это называется? Вышвырнут из приват-чата с порицанием, в общем. Но сильные мужи эээ… сих миров словно бы и не замечали, что не одни. Позориться снова мне не хотелось, я и так едва собрала себя в кучу для разговора с Айреном, нового тычка лицом в грязь мне не перенести. На всякий случай, я применила инвиз и старалась не шевелиться. Можно было бы попробовать выйти за радиус действия, но тогда меня точно заметят. Так что постою тихонько, подожду, пока все кончится.
— Это дипломатический визит, Айрен, — заговорил император Эргана. — Я не собираюсь воевать. Не в этот раз. У меня есть важная информация, которой я готов по-дружески поделиться. А взамен мне бы хотелось увидеться с Рионой еще раз. Позволь мне такую малость. Уверяю, твоей сестре ничего не грозит. Я никогда бы не причинил ей вреда.
— И я должен тебе поверить, после того как ты выманил ее в сектор, где нет вирума? Она едва не погибла! Мы все.
— Я пытался предупредить о предателях, но Ри не пожелала меня слушать, — парировал Нейт. — А ты сам видел среди напавших на вас хоть один эрганский левиафан?
— Нет, но ты мог использовать наемников.
— Кажется, бросаться оскорблениями новая традиция итаррианцев. Скоро я устану быть вежливым, Да Стар. В конце концов, почему я должен терпеть твой тон?
Айрен ответил не сразу. И угрозы словно не заметил.
— То есть, ты хочешь сказать, что не заманивал мою сестру хитростью на территорию Федерации?
— Какой ты догадливый! Браво! — Райван издевательски похлопал в ладоши. — Ты же знаешь, у меня на твою сестричку совсем иные планы. Позволь мне увидеться с ней лично, и я расскажу все, что мне удалось выяснить о твоей беде, — красивый как острие меча эрганец мягко улыбнулся.
— Забудь о моей сестре, Нейт, — отрезал командор. — Она не желает иметь с тобой дело. И не лезь в мои дела! Будь то беды или радости!
Нечеловечески прекрасное лицо эрганца стало жестким. Глаза сузились.
— Кажется, ты ничего не понял, Айрен. То, что я скажу имеет большую ценность.
— Зачем тебе моя сестра, Нейт? Во вселенной полно женщин, которые с радостью примут твое предложение, — устало спросил Айрен.
— Хочу сделать ее императрицей Эргана. Ничего не изменилось. И не изменится. Так или иначе, я получу ее, Айрен.
Меня так взбесила его самоуверенность, что я совершенно позабыла о том, что присутствую здесь нечаянно и, вообще, прячусь. Да как они все смеют?! Истина! Во всех мирах мужские особи одинаковы! Сжав кулаки, шагнула вперед и гневно выпалила:
— А если сама Риона не хочет быть с тобой, тогда как?
Глава 19. Ведьма и дегустация поневоле
Вытянутое лицо императора Эргана вытянулось еще больше. Да за одно это выражение недоумения и растерянности можно было сделать это еще не раз. Правда оценить по достоинству содеянное я не могла. Айрен только закрыл глаза ладонью.
— Н-но как?! Это невозможно! — кажется, Нейт Райван подрастерял свое самообладание.
— Если дело касается На-Тальи, то возможно что угодно, — тяжко вздохнув, командор повернулся ко мне и раздраженно спросил. — Таша, я же просил тебя сидеть в своей каюте и не высовываться? У тебя просто талант…
— Какой? Дай-ка догадаюсь, лезть, куда не следует? Например, на твой корабль? А, может, и к тебе в штаны я тоже проникла тайно?
Я угрожающе наступала на него. Внутри клокотали ярость и обида.
— А наговорил-то! Тали… Мехди… И все ради того, чтобы разок со мной…
— Не разок! — вскинулся командор, одновременно пятясь.
— Хочешь посчитать?
— Тьфу! Прекрати! Сейчас не время и не место обсуждать наши отношения. И стой от меня подальше.
