– И где же это место? Что тебе потребуется? Какие меры безопасности?
– Для этого потребуется нечто, чего, возможно, у нас и нет, – сказал Маршалл, протягивая руку.
– Что именно? – спросил генерал.
Маршалл схватил правую ладонь Бассетта и крепко сжал её.
– Доверие.
15. Лилия
Нора Гамма-117
2692 год н. э., декабрь
«Спаситель Сатаны» вышел из искривления в миллионе миль от норы. Экипаж был готов к бою. Танны сидели в креслах, пристегнувшись ремнями. Из груди Лилии до сих пор торчали провода и трубки.
Первой заговорила Хашори. Точнее, начала издавать звуки, похожие на щелчки, и тяжёлые вздохи.
– Ей нужен доступ к средствам связи, – сказала Лилия.
В тесном человеческом кресле яутжа казалась ещё больше. Она уже надела боевой шлем и крепко сжимала копьё, словно собираясь вступить в поединок.
– Нора впереди, – доложил Миллард, выводя всевозможные изображения на голографические экраны мостика.
– Защита? – спросила капитан Вейр.
– Сканирую, – ответил Хут, ни на мгновение не отрываясь от своей панели. – Три корабля.
– Хашори снова требует допуска к средствам связи, – перевела Лилия.
– Не сейчас, – отмахнулась Вейр. – Не видишь, что ли, что мы…
Не успела она закончить, как Хашори отстегнула ремни и направилась к пульту связи Робо, на удивление ловко двигаясь в невесомости.
Вейр перевела взгляд на Лилию.
– Я не знаю, в чём дело, – сказала та.
– Не узнаю следы кораблей, – сказал Хут. – Возможно, это Ярость. Станция управления норой находится на нерегулярной эллиптической орбите. Похоже, её системы отключены.
– Её взорвали, – сказал Миллард.
– Корабли нас заметили, – доложил Хут. – Они приближаются.
– Всё в твоём распоряжении, – сказала Вейр.
Хут подал сигнал всем орудиям, какие только имелись на «Спасителе Сатаны». План заключался в том, чтобы, выйдя из искривления, застать врасплох охраняющие нору корабли Ярости. Но Лилии показалось, что их появлению не слишком-то удивились.
«Спаситель Сатаны» содрогнулся от выстрелов. Между ним и норой вспыхнул мощный лазерный луч, за ним последовала струя плазмы. Шесть дронов отделились от корабля и принялись кружить вокруг него по замысловатым траекториям. Голографические экраны отобразили взрывы. Корабли Ярости ответили встречным огнем.
Хашори, нависая над Робо, зарычала.
– Ну ладно, – отозвалась Вейр, и Робо опять передала свой коммуникатор огромной яутжа.
Лилия взглянула вправо, где сидели Танны, муж и жена, бок о бок, внешне спокойные, не выказывающие никаких признаков страха. «Должно быть, они смирились со своей участью», – подумала Лилия.
– Есть попадание! – крикнул Хут. – Мы пробили корпус, но корабль ещё функционирует. Два оставшихся летят прямо на нас.
– Да не мог он выдержать такой удар, – недоверчиво сказала Вейр.
– У них такие защитные экраны, от которых рикошетирует большинство ваших снарядов, – сказала Лилия.
– Посмотрим, как рикошетирует вот это, – сказал Хут, и на вражеские корабли пролился настоящий огненный дождь.
Хашори подключила к панели связи свой браслет, заблестевший разноцветными огоньками, и склонила голову набок.
– Подбитый корабль поджарился, – удовлетворённо доложил Хут.
– Они открывают огонь, – сказала Вейр.
– Начинаю манёвр уклонения.
Миллард подал корабельному компьютеру сигнал выполнить заранее запрограммированную последовательность разворотов. На экранах наблюдения заплясали звезды. Корабль содрогнулся от близкого взрыва, и сразу несколько датчиков тревоги запищали.
Лилия не сводила глаз с Хашори, которая, казалось, не обращала никакого внимания на бой, что для яутжа было совершенно нехарактерно. Конечно, сейчас она не могла сойтись с врагом лицом к лицу, но должна же была хотя бы инстинктивно переживать и рваться в бой. Но сейчас она выглядела так, как будто им грозила гораздо большая опасность, чем они полагали.
– Хашори? – обратилась к ней Лилия.
Яутжа даже не сделала вида, что услышала ее.
Ещё один взрыв сотряс корабль, отправив его в штопор. Мостик на мгновение осветила ярко-красная вспышка. Откуда-то издалека послышалось шипение – из корпуса выходил кислород.
– Слишком быстро! – воскликнул Хут. – Наши компьютеры не могут захватить цели и…
– Всем держаться! – предупредила Вейр. – Миллард, пройти мимо норы на скорости света, две секунды, по моему приказу!
– Хашори! – снова окликнула Лилия.
Прыжок на скорости света в таких условиях – не шутка, тем более что яутжа не была пристёгнута ремнями. В последнее мгновение Хашори посмотрела на Лилию, её глаза были широко распахнуты.
«Что-то не так», – успела подумать Лилия…
…и «Спаситель Сатаны» совершил прыжок.
Ускорение, глухой толчок, и Лилии вдруг показалось, что она утратила всякое человеческое подобие, за которое цеплялись остатки её разума. Потом она снова открыла глаза. Танны тяжело дышали. Цзянго вытирал рот – его вырвало.
Хашори сидела на корточках крепко вцепившись в пульт связи.
– Хут! – крикнула Вейр.
Хут снова открыл огонь изо всех орудий, целясь в корму одного из вражеских кораблей. Их прыжок обескуражил врагов, и они не успели отреагировать. Корабль взорвался, оставив после себя стремительно расширяющееся облако газа.
– Александр не погиб, – сказала Хашори.
Лилия почувствовала, как лихорадочно, словно при перегрузке энергии, забилось её искусственное сердце.
– Мы же видели, как взорвался его корабль.
– Он выжил, – настаивала яутжа. – Он взял корабль одного из моих соплеменников и теперь преследует нас. А его преследуют два яутжа. Он будет здесь…
– Хут, ты видишь? Откуда он взялся?!
На экране, отображавшем обозримый участок космоса, вспыхнула неясная голубая точка.
– Боевой корабль яутжа, – сказал Хут.
– Этого ещё не хватало, – уныло произнёс Цзянго Танн.
– И далеко корабли твоих соплеменников? – спросила Лилия.
– Слишком далеко, чтобы помочь. Мы сами по себе, – сообщила Хашори экипажу, не сводя глаз с приближающейся голубой точки.
«Неужели он никогда не оставит меня в покое?» – Лилия совершенно не понимала, как Александр мог выжить при ядерном взрыве и в последующем пожаре, но верила Хашори.
– Ладно, – сказала Вейр, и на мгновение показалось, что капитан сомневается в благоприятном исходе.
«Мне лучше сдаться», – подумала Лилия. Танны уже извлекли из неё кое-какую информацию, и если они дополнят её знаниями, полученными от другого андроида, то, возможно, смогут придумать, как бороться с Яростью.
У неё больше не было причин бежать.
– Даже не думай об этом, – сказала ей Иветта Танн.
Лилия с удивлением посмотрела на неё. Она же не высказывала свои мысли вслух!
Старая женщина улыбнулась.
– Слишком человеческое чувство, – сказала она.
Лилия глубоко вздохнула.
– Я могу вам помочь сражаться с кораблём яутжа, – сказала Хашори. – Я знаю длину волн его…
«Спаситель Сатаны» жёстко тряхнуло. Хашори упала и откатилась к стене как часть какого-то незакреплённого оборудования. Её копьё воткнулось в переборку.
Кто-то закричал.
Лилия посмотрела направо. Танны сидели, вжимаясь в кресла и сцепив руки.
«Никто не должен умирать из-за меня».
На протяжении всего своего существования она была причиной бесчисленных смертей. Но судьба не намерена была прислушиваться к её мольбам. Ещё один взрыв встряхнул корабль, переборка вспыхнула, и огонь распространился по всему мостику, подпитываемый струёй кислорода из повреждённой трубы. Миллард испустил истошный вопль, когда огонь охватил всё его тело, отчаянно корчась в попытке освободиться от ремней. Его кресло и боевой костюм начали плавиться. Запахло горелой плотью.
– Нет! – заорал Хут. – Нет!
На мостике суетились обслуживающие дроны, пытаясь починить повреждения и погасить пожар. Один из них подхватил оторванный кусок трубы и припаял его на место. Три других наложили временную заплату на переборку.
Никто из них не приближался к тлеющему трупу Милларда, на коже которого все еще шипели капельки горячего жира. Миллард был уже мёртв, и сейчас не было времени убрать его тело.
– Шесть вражеских объектов! – крикнула Вейр. – Идут сюда! Хут, перехвати их!
– Орудийная установка не отвечает, – доложил Хут.
– Полностью?
– Да.
Хашори ухватилась за вонзившееся в стену копьё и поднялась на ноги. На её руке были заметны пятна крови.
– Я могу выполнять обязанности погибшего члена экипажа, – сказала она.
Вейр колебалась не более секунды.
– Выполняй.
– Нам нужно убраться отсюда. Никаких больше смертей. Убежим, починимся…
– Обстрел на шесть часов, – тихо сказал Хут, и на голографическом экране появилось изображение, от которого застыла даже искусственная кровь Лилии.
