Хэлли и сама внимательно осмотрела несколько штуковин, хотя совершенно не понимала их предназначения. Было ясно, что они превосходят всё, что имеется в распоряжении «Вейланд-Ютани».
«И что дальше?» – спрашивала она себя.
Якита подкатила к ним на своей платформе с колёсами. Было очевидно, что она готовится к путешествию, но не говорила, ни куда они направляются, ни каким образом туда попадут. Когда Хэлли спросила Палант, та ответила неопределённо, как будто хотела отвязаться.
– Якита готовится. Скоро она сама всё нам расскажет.
– Да что там думать. Прикончат нас – и всё, – предположила Бествик.
– Если бы они хотели нас уничтожить, то давно бы это сделали безо всяких обсуждений, – возразила Палант, и Хэлли мысленно с ней согласилась. Они доверились яутжа, и те пока их еще не подводили.
Якита помедлила перед ними, и Палант включила переводчик на своём планшете.
– Если полученные от андроида координаты верны, то корабль Ярости «Макбет» должен находиться рядом с одной из ваших нор у Внешнего Кольца, – произнесла яутжа.
«Слишком далеко, – подумала Хэлли. – Даже на быстром корабле это займёт не менее…»
– Мы сможем оказаться там чуть менее чем через трое суток.
Хэлли услышала, как её подчинённые удивлённо охнули.
– Невозможно, – пробормотал Хайк.
Планшет перевёл, и, прежде чем ответить, Якита смерила его пристальным взглядом.
– Невозможно для людей, – она повернулась и поехала к выходу. – Подготовьтесь к отбытию.
– Погоди! – окликнула её Хэлли.
Яутжа не остановилась.
– Я кое-что знаю, – сказала Палант. – Пусть лучше готовятся.
– Готовятся к чему? – спросила Бествик взволнованно.
Хэлли её не осуждала. Они уже десять дней находились в глубинах астероида на секретной базе яутжа где-то в квадранте Гамма. В другие времена они считали бы хозяев этой базы врагами. Хэлли и сейчас не воспринимала их как друзей, но, по крайней мере, они были врагами её врагов.
Ситуация, конечно, неоднозначная, и неопределённость заставляла её экипаж нервничать ещё больше.
– Иза, расскажи нам, что происходит, – проговорила она решительно.
Отказавшись передавать андроида Компании, они, по сути, стали дезертирами. Они пошли на этот шаг ради человечества в целом, Хэлли в этом не сомневалась. Но ей не хотелось слепо подчиняться другим и выполнять их решения.
– Этот астероид – не просто база, – начала Палант.
Осмотревшись, она кивком указала на вход в их временные покои.
– Может, стоит чего-нибудь выпить?
Все пятеро расселись по койкам, потягивая напиток, который мог бы посоперничать с настоящим кофе, несмотря на то что его выдал стоявший в углу репликатор чужаков.
– Так что с астероидом? – напомнила Хэлли.
– Глубоко внутри его что-то есть. Мне кажется, некое подобие норы, – сказала Палант.
– Не нашей, – уточнила Бествик.
– Конечно, нет. Это их нора.
– Нора яутжа? У этих ублюдков есть своя нора в глубине нашей Сферы? – спросил Шпренкель.
Палант пожала плечами и сделала глоток.
– Если у них есть эта нора, то можно предположить, что имеются и другие, – задумчиво произнёс Хайк. – Интересно, сколько их?
Палант не ответила. Хэлли надеялась, что она молчит потому, что не знает.
– И многим они с тобой поделились?
– Ну, они рассказали кое-что. Ещё кое-что я услышала. Я уже немного понимаю их речь, даже без планшета.
– И?
– Они не часто пользуются норами. На это у них уходит огромное количество энергии. Мне кажется, они не настолько ограничены по дальности, как наши, но они опасны.
– Ими опасно пользоваться? – спросила Хэлли.
– Не уверена, но они точно опасны для астероида. Он служит их базой уже тысячу лет. Насколько я поняла, они воспользовались норой всего лишь считаные разы за всё это время.
– Чтобы нападать на нас, – вмешался Шпренкель. – Перепрыгивать к людям украдкой, выслеживать и убивать нас.
– Да, возможно, – сказала Палант.
– Разнести их к чёртовой матери ядерным взрывом.
– Ты серьёзно? – Хэлли посмотрела на Шпренкеля.
Шпренкель отвёл глаза.
– Извини, командир.
– Не извиняйся, твои чувства понятны. Представляете, на что они идут, позволяя нам пользоваться их базой, да ещё такой, в которой скрыта нора?
И тут до неё дошло.
– Так вот как мы покинем её!
– Ты точно считаешь, что всё так и будет? – спросила Бествик. – Может, они просто убьют нас, похитят наш корабль и возьмут с собой женщину-яутжа. Они уже узнали всё, что им было нужно, и всё, что знает она. К чему им теперь мы?
– Умеешь ты обнадёжить, – сказала Палант.
– Я не обиделась.
– Я и не обижала.
– Прекрати, Бествик! – огрызнулась Хэлли. – До сих пор они не сделали нам ничего плохого. Нужно доверять им.
Она надеялась, что она права.
Никто не ответил. Никто не доверял чужакам. Яутжа оставались разумной, но неизвестной и непонятной расой. Они не выражали знакомых человеку эмоций, по их внешнему виду невозможно было догадаться, что у них на уме. Доверия это, конечно, не внушало.
– Это самый быстрый способ добраться до «Макбета», – сказала Палант. – И ещё кое-что. Они договорились встретиться с другими яутжа, прежде чем начать охоту на Ярость. Говорят, что есть ещё один корабль, на котором находится живой андроид Ярости. Не генерал, но кто-то, бежавший от врагов давно, когда они ещё находились за пределами Сферы. Он похитил у них какие-то технологии.
– И при чём тут этот андроид? – спросила Хэлли. – Разве вы с Якитой не вытянули всё, что нужно, из нашего друга Оскара?
– Да, мы узнали от Оскара много всего полезного, – согласилась Палант. – Но мы ещё многого не знаем. Мы, наверное, сможем запустить механизм самоуничтожения андроидов, и это пригодится нам на корабле Ярости, но мы не знаем, каким образом генералы управляют своими солдатами. Без этого мы не способны определить, какой урон мы можем им нанести, если вообще можем. Если же найти способ и уничтожить всех генералов Ярости, то они, пожалуй, заберут с собой на тот свет и все свои корабли.
– Ты думаешь, это возможно? – спросила Хэлли.
Палант немного подумала и повертела в руках чашку с дымящимся напитком.
– Нет, я точно не знаю. С этими технологиями вообще нельзя ничего утверждать наверняка. Уж слишком они отличаются от того, с чем я привыкла иметь дело. Но если есть хотя бы небольшой шанс, нужно им воспользоваться. Этот сбежавший от Ярости андроид может предоставить нам этот шанс.
– Может, нам хотя бы удастся разрушить их главный корабль, – сказал Хайк. – Это ведь стоит того, правда?
– Ну ладно, ребята. Пора и нам готовиться в путь, – подвела итог Хэлли. – Засиделись мы тут.
Пока Бествик, Хайк и Шпренкель собирали свои немногочисленные вещи, Хэлли подсела к Палант. Учёная до сих пор немного смущала её. После неожиданной выходки МакИлвина, попытавшегося завладеть их «Пикси», Хэлли считала, что Палант находится на их стороне. Даже после того, как Шпренкель зарезал МакИлвина. Хэлли до сих пор так считала, хотя Палант казалась такой же далёкой и замкнутой, как во время их первой встречи.
Хэлли думала, что такой у неё характер. Учёная как-то заметила, что больше всего мечтает оказаться снова на своей исследовательской базе в «Роще любви», где могла бы спокойно заниматься своими исследованиями. И она уж точно не мечтает о том, чтобы стать членом какого-нибудь коллектива.
Теперь, когда она вынуждена принимать участие в борьбе, она делает всё с тем же отстранённым и безучастным видом. Может, это и к лучшему. Проводить дни и часы в компании яутжа – нелёгкое испытание для человека, но Палант отлично с ним справляется. И, по всей видимости, она не испытывает большого недостатка в общении с людьми. Даже когда она не работает, она сидит на своей койке в их общей комнате, уткнувшись в планшет или погрузившись в дрёму.
В каком-то смысле в ней есть кое-что общее с яутжа.
– Сдаётся мне, ты увидела здесь больше, чем надеялась когда-либо увидеть, – завела разговор Хэлли.
– Да. Недаром меня называют «женщина-яутжа».
– Ну, мы просто так шутим.
– Я не против, – сказала Палант, судя по интонации, вполне искренне. – Мне всё равно, что обо мне думают другие люди. Ведь не это важно. Важно то, что мы делаем, даже если никто об этом не узнает.
– Я тоже не стремлюсь к славе и известности.
Палант добродушно усмехнулась.
– И у вас неплохо получается.
– Мы тебя поддерживаем, – уверила её Хэлли. – Что бы ни говорили ребята, мы здесь ради тебя. И ради того, что ты сможешь сделать.
– А если «Вейланд-Ютани» задержит вас?
– Отдаст под трибунал, это точно. Будем отбывать срок на каком-нибудь холодном, позабытом всеми астероиде в какой-нибудь космической дыре. Но ведь речь идёт не о Компании, и ты прекрасно это понимаешь. Речь идёт о человечестве в целом.
– О человечестве, да. Ну, так и быть, давайте его спасать.
