— Шестнадцать дней назад.
— То есть сразу перед атакой скаари?
— По правде говоря, как раз во время этой атаки, — сказал я. — Когда мы улетали из системы, орбитальная оборона уже трещала по швам.
— И концы в воду, — заметил Риттер. — Естественно, что проверить твои слова относительно вашего пребывания на Веннту сейчас невозможно. Очень удобно, не так ли?
— Если ты считаешь, что я вру, можешь проверить показания бортового компьютера и убедиться, откуда мы прибыли в эту систему.
— Я не думаю, что ты стал бы так глупо врать, — сказал Риттер. — Я просто говорю, что это очень удобно.
— Потрясающе удобно, — согласился я. — Особенно удобно было уносить ноги под огнем противника.
— Мне нужны все подробности относительно вашего пребывания на Веннту, — сказал Риттер. — Также я хотел бы целиком услышать историю о Сципионе-3, и больше всего меня интересует личность человека Визерса.
— Это займет какое-то время.
— Тогда я, на правах бармена, сварю нам обоим кофе, — сказал Риттер. — Пока еще Альянс сюда не добрался и не ввел свои продовольственные нормы.
Когда я закончил пересказывать Риттеру события последнего времени, было уже далеко за полночь, и по ходу дела ему пришлось варить кофе еще дважды.
Все это время нас никто не беспокоил: ни клиенты, пытающиеся прорваться в закрытый на спецобслуживание бар, ни коллеги Риттера, ни представители местных служб, — словно на дверях питейного заведения лежало какое-то заклятие.
Хотя, скорее всего, где-то неподалеку были выставлены посты, которые отсекали от нас весь поток случайных прохожих.
— Что ж, — сказал Риттер, когда я закончил свое повествование, — все это подлежит тщательной проверке, но кое-какие результаты будут уже утром. Ты ж понимаешь, что на этом наше общение не закончено и вам, ребята, не стоит предпринимать резких движений?
— Понимаю, — сказал я. — Но для того чтобы убедить в этом остальных, мне нужно знать еще кое-что.
— Например?
— Расскажи мне о перспективах.
— Ты должен понимать, что я такие вопросы самостоятельно не решаю, — сказал Риттер. — Тот факт, что вы до сих пор не арестованы, целиком лежит на моей ответственности, и в случае чего я еще огребу за это от начальства. Но в целом… если все то, что ты мне рассказал, соответствует действительности, то я могу прикинуть, что вас ждет.
— И я тебя внимательно слушаю.
— Проще всего с капитаном Штирнер, — сказал Джек. — К ней у нас меньше всего вопросов, и после того, как она на них ответит и пройдет медицинское освидетельствование, она может вернуться на прежнее место службы или получить новое направление. Сейчас такое время, когда нам очень нужны хорошо обученные боевые пилоты, сам понимаешь.
Что ж, одной проблемой меньше. При условии, что криозаморозка не повредила ее рефлексам пилота и она сможет пройти медкомиссии, Кира выйдет из этой истории вообще без потерь.
— Я также полагаю, что у СБА не будет к вам претензий по инциденту, имевшему место на Тайгере-5,— продолжил Джек. — Объект, который вы разрушили, был «черным», а это значит, что официально его никогда не существовало. Потери уже списаны, а основная ответственность все равно лежит не на вас, а на том, кто вас туда отправил. Но ты должен понимать, что просто так отпустить вас мы не можем. Вы трое слишком глубоко увязли во внутренних делах СБА, и если капитан Штирнер является кадровым офицером ВКС и связана присягой Альянсу, вы двое — даже не наши граждане.
— Перерезанные глотки, ампулы с ядом, смертельные импульсы в висок? — уточнил я. — И формулировка «они слишком много знали»?
— Я сейчас мог бы тебе наврать, но не буду этого делать, — сказал Риттер. — Озвученный тобой вариант маловероятен, но полностью его со счетов сбрасывать я бы не стал. Хотя я сделаю все, чтобы этого не произошло.
— Потому что я симпатичен тебе как человек?
— Нет, — сказал Риттер. — Потому что я собираюсь сделать на этой операции карьеру и лично поймать Визерса, а ты мне можешь в этом помочь.
— Но я понятия не имею, где Визерс сейчас. Он со мной своими планами не делился.
— По какой-то причине ты очень важен для него, — сказал Риттер. — Я допускаю мысль, что он попробует выйти с тобой на связь, и не собираюсь ему в этом мешать.
— Так я должен выступить в роли наживки?
— Обсудим это утром, — сказал Джек. — После того как я свяжусь с другими группами, работающими по этому делу, и уточню кое-какую информацию.
— А пока я могу вернуться к своим людям на корабль?
— Да, — сказал Риттер. — И я даже уберу истребители. К тому же начальство космодрома на них жалуется. Говорят, мы усложняем работу диспетчеров или что-то вроде того, блокируя целый квадрат. Однако я хочу тебя предупредить, что у ВКС есть крейсер на геостационарной орбите и он не позволит вам покинуть локальное пространство Аракана без моего приказа. И на тот случай, если вы попытаетесь затеряться в толпе, с космодрома вас тоже никто не выпустит. Я предпочел бы, чтобы до утра вы вообще не предпринимали попыток покинуть борт своего корабля, и это уже очень большая уступка. Другой на моем месте просто арестовал бы вас для полной уверенности.
— Я ценю твое отношение, — серьезно сказал я.
— Увидимся утром, Алекс.
— Здесь же?
— Не думаю, что мне стоит злоупотреблять терпением владельца бара, — сказал Риттер. — Полагаю, теперь я могу нанести визит на борт вашего судна, а заодно прихвачу с собой специалиста, который снимет показания с вашего бортового компьютера.
— У меня как раз будет время, чтобы подделать их показания, — ухмыльнулся я.
Без специального оборудования в полевых условиях сделать это практически невозможно, а сделать так, чтобы после этого не осталось вообще никаких следов, — это из области фантастики, и даже не особо научной.
— Я бы на твоем месте поспал, — сказал Риттер. — Потому что на своем месте поспать мне явно не удастся.
— Я должен признать, что это еще не самый плохой вариант развития событий, — сказал Азим, выслушав подробный пересказ моей беседы с Риттером. — Мы могли нарваться на людей Корбена, и тогда наши дела были бы куда хуже, чем сейчас.
— А еще мы могли бы вообще ни на кого не нарваться и свалить отсюда, — сказал я. — Но это не при нашем везении.
— Этот Риттер, видимо, хочет выслужиться перед начальством и осуществить внеочередной карьерный скачок, — сказала Кира. — Ребят, если бы у вас было хоть что-то, что могло бы вывести его на Визерса…
— Но у нас ничего нет, — сказал я. — И потом, я не вполне уверен в этической стороне этого вопроса. Сдать Визерса, после того…
— После чего? — поинтересовался Азим. — Он принес нам хоть какую-то пользу?
— Кире принес.
— Я так понимаю, что у меня и проблем-то особых нет, — сказала Кира. — Так что вы лучше думайте о себе. Кстати, я не уверена, что, если бы не Визерс, люди Корбена вообще проявили бы ко мне хоть какой-то интерес. В любом случае за свое спасение я благодарна вам, а не ему.
— А Холден? — спросил я.
— А Холден остался на Веннту, и судьба его неизвестна, — отрезал Азим. — Не факт, что он вообще еще жив. Ты не спросил Риттера, что там происходит?
— Я так понял, что военные действия продолжаются до сих пор, — сказал я. — Но в подробности мы не вдавались.
— Значит, Холден уже вполне может быть мертв, — сказал Азим. — Холден — неплохой парень и помог нам, но готов ли ты прикрывать его до конца, учитывая обстановку?
— Я не знаю.
— Посмотри на ситуацию с другой стороны, — сказала Кира. — Ты можешь не питать теплых чувств к Альянсу, но в галактике идет большая война, и Альянс — это самое сильное из человеческих образований. Единственное, у которого есть шансы выстоять. Когда придет время выбирать сторону, какую ты выберешь?
ГЛАВА 4
Риттер заявился в девять утра, и, судя по его помятому виду и красным глазам, поспать ему этой ночью действительно так и не удалось.
Компанию Риттеру составлял молодой азиат, которого Джек отрекомендовал специалистом по бортовым компьютерам и прочим железкам, и огромный мордоворот по имени Боб. Азиат притащил с собой ноутбук и кучу проводов, а Боб был увешан оружием, как новогодняя елка гирляндами, что исключало любые сомнения в его профессиональной ориентации.
Риттер сразу же взял быка за рога и отправил азиата в ходовую рубку, попросив Киру — «вы же пилот и все такое, должны в этом разбираться, может быть, что-то подскажете» — составить ему компанию, затем поручил Бобу охранять шлюзовой отсек, приказав никого не впускать и не выпускать без приказа. Основная цель этих маневров была очевидна, Риттер избавлялся от лишних ушей.
Но против присутствия Азима он возражать не стал, и мы втроем заперлись в кают-компании.
