что они задумали. Паника охватила ее. Страх разгорался и мешал бежать. В памяти всплыли слова Глеба: «После того, как они с тобой переспят, Джейн не будет. Она умрет».
Почему опять с ней это происходит? Может, то, что не произошло в родном мире, должно обязательно случиться в этом?
«Нет! Нет! Я не хочу!»
— Не подходите! — закричала она, развернувшись. Сил бежать больше не было. Ее грудь высоко поднималась и опускалась от тяжелого дыхания, в глазах застыл страх.
Мужчины переглянулись и засмеялись. Лакомый кусочек им сегодня достанется и совсем бесплатно. Девушка не обладает магией, если бы обладала, уже бы сотворила заклинание. Одна на дороге, исчезнет — никто и не заметит.
— Не бойся, мы будем аккуратными, хотим, чтобы ты на рынке рабов выглядела свежей и соблазнительной, — сказал один из них.
Другой, скаля зубы, подтвердил:
— Совсем чуть-чуть, а потом усыпим тебя и переправим в Хенское королевство, там процветает рабство. Думаю, за такую, как ты, отвалят не один золотой.
В предвкушении развлечений мужчины схватили Джейн за руки, смеясь, попытались стащить с ее спины рюкзак. Девушку охватила паника, страх сковывал тело, из горла вырвался крик. Она слишком ясно понимала, что сейчас произойдет. На руках вспыхнули красные огненные узоры, но Джейн не обратила на них внимания.
— Оставьте меня! Оставьте! — кричала она, отбиваясь в попытке вырваться, и дергалась, извивалась, но в какой-то момент вдруг поняла, что ее никто не держит.
Все еще находясь под впечатлением от пережитого, оттолкнула смотревших с опаской мужчин. Яркий сильный огонь с ревом слетел с ее рук, врезавшись в насильников и оставив от них обгорелые кости.
Джейн вложила в свой удар столько силы, что ее как пушинку отбросило волной отдачи в канаву. Она полетела, кувыркаясь и переворачиваясь, пока не ударилась о торчащий из земли большой валун. Резкая боль пронзила голову, и наступила темнота, унося ее в мир серой пустоты.
Из-за паники она совершенно не обратила внимания, что, начиная от кистей и выше по ее рукам тянулся замысловатый красный узор, чем-то похожий на морозный. Сейчас узоры постепенно затухали и исчезали под кожей и только одинокие алые всполохи, напоминающие вспышки затухающего костра, пытались удержаться на запястьях, но вскоре и они исчезли.
***
Весь тронный зал был заполнен ящерами, прибывшими со своими невестами и женами на свадьбу старшего сына короля Черных драконов, Эттнера. Молодые сидели отдельно, за большим столом, и бесчувственными взглядами смотрели на гостей. Всем на этой свадьбе было празднично, кроме младшего сына короля. Еще вчера оба наследника сражались за сердце самой желанной девушки — Ратхи. Но она, как истинная драконица, решила узнать, кто из них наисильнейший — тому и быть отцом ее детей.
Младший проиграл. Да это и было понятно, он уступал старшему принцу и в годах, и в силе. Эттнер чувствовал, что жизненная нить сына становится все тоньше и тоньше, но в какой-то момент все изменилось — и страх за сына отступил. Вернулся он совершенно здоровым, как будто не было кровопролитного боя с братом.
Да только вот младший так и не свыкся с мыслью, что Ратха вскоре станет женой брата. Он не спускал с красавицы взгляда, смущая ее. Это стало уже раздражать его старшего брата.
Видя, что между братьями так и не наступил мир, отец встал, чтобы объявить истинную пару. После великого сражения и убийства Красных драконов ушел дух пророчества истинной пары. А ведь только ему под силу было распознать истинную пару и только он мог наносить на их руки брачный узор. У всех они были разные, отражая внутреннюю суть пары. После того, как дух отмечал пару брачной вязью, молодые отправлялись в пещеру богов, чтобы скрепить чувства во время первой брачной ночи. Там молодой супруг в озере любви купал свою юную жену и клялся ей в вечной любви и верности.
Традиции умерли и забылись вместе с исчезновением одного из кланов. Теперь эта ответственная миссия возлагалась на короля драконов. Он вставал и говорил молодым: «Объявляю вас истинной парой». Только не всегда пары были истинными, многие так и не смогли зачать дитя. Драконий род постепенно вымирал. А попытки зачать детей с другой разумной расой не увенчались успехом.
Король встал, дабы предотвратить драку между братьями.
— Сегодня вы все собрались, чтобы посмотреть на создание новой пары. Это самый знаменательный день в их жизни. Создается еще одна пара, будет ли она истинной, покажет время. А сейчас я, король Черных драконов, перед всеми собравшимися представляю вам новую пару, это Ратха и мой старший сын Сакран.
Молодые встали и взялись за руки. Посмотрев с любовью на старшего сына и его будущую жену, король улыбнулся, его сердце наполнилось счастьем за старшего сына. Увидев, что младший сын тоже встал, король поспешил продолжить:
— Сакран и Ратха, объявляю вас…
Он не успел договорить, младший сын, стоящий рядом, во все глаза смотрел на Ратху. Он не верил, что любовь всей его жизни теперь будет принадлежать другому. До последнего момента ждал и надеялся, что она передумает и откажет брату.
Сильный жар опалил руки, но Редгар не обратил на это никакого внимания, он, не отрывая взора, с нежностью смотрел на любовь всей своей жизни. И не обратил внимания младший принц и на то, как по залу прошел ропот, а кто-то из гостей вскрикнул. Не обратил внимания и на замолчавшего на полуслове отца. И совсем не почувствовал, как от кистей его рук поднялся до самых локтей нарастающий жар, разгораясь и сгущаясь.
Младший наследный принц очнулся от своих мыслей, осознав гнетущую тишину, наполненную страхом. Он нехотя оторвал свой взор от Ратхи, его брови сошлись на переносице. Окинул хмурым взглядом собравшихся, странно замерших и смотревших на него со страхом и удивлением. Скорее, даже не на него… он перевел взгляд туда, куда смотрели все гости, и его глаза расширились от изумления. От неверия.
На его оголенных кистях горели красные узоры, мало того, они просвечивались через рубашку, не причиняя ей никакого вреда. Казалось, рубиновые виньетки были живые, они как реки текли и извивались, горя алым пламенем на его руках, не причиняя вреда и не обжигая. Оторвав растерянный взгляд от рук, он недоуменно всех осмотрел.
«Что такое со мной происходит? Почему этот красный узор только у меня? О чем-то таком я слышал, а может, читал».
Мысль, что означает горевшее пламя на его руках, была совсем рядом,
