тем более, ваши опасения обоснованы. От патентованного ничтожества Кайла Ханитьюза легко ожидать всяких глупостей.
- Всё-таки обиделся, - вздохнул принц.
- Обязательно покажи нам своё изобретение, - вклинился король, - рамочное соглашение мы, конечно, подпишем, но вполне возможно оно будет совсем не бутафорским. Да, кстати, за успешно проведённую операцию на русалочьем острове тебе полагается награда. Говори, что тебе нужно.
Удачненько я изобразил намёк на обиду. Теперь надо развести короля на кое-какие штуки.
- Если Ваше Величество не против, - вновь поклонился я, - то мне бы хотелось получить во владение те артефакты, что привезли с острова.
- Да забирай, - пожал плечами король. - Наш придворный маг их осмотрел и счёл абсолютно неинтересными. Но неужели ты удовлетворишься столь малым?
- Ну, если уж речь зашла об этом, - осторожно заметил я, - то хотелось бы получить разрешение на открытие в столице нескольких, скажем так, ресторанов…
- Ресторанов? - опешил Зед Кроссман.
- Так точно, - кивнул я, - но не совсем в полной мере. У нас, в Вестерне, я открыл несколько точек уличной еды, чтобы рабочие могли перекусить во время перерыва, и она оказалась крайне популярной.
Именно так. В этом мире фаст-фуд отсутствовал напрочь, так что конкурентов просто не было. Я изобрёл сосиску в тесте, бутерброд-гамбургер, шаурму и курицу-гриль, о чём обстоятельно доложил королю.
- На текущий момент у меня в Вестерне шесть точек уличной еды, - продолжал я. - Недорого, вкусно, необычно. От клиентов отбоя нет, так что хочется открыть филиал и в столице. Я планирую кроме стационарных закусочных ещё и передвижные фургоны, их можно привозить в центральный парк, на площади, и места скопления народа. Думаю, мои бутерброды придутся по душе и жителям Хиуса.
- Ты думаешь наших горожан-снобов можно соблазнить каким-то бутербродом? - не поверил король.
- Не стоит недооценивать всю мощь котлеты в булке, Ваше Величество, - возразил я, - особенно, если к ней прилагается сыр, солёные огурцы, зелень и томатный соус, изготовленный по особому рецепту. Но открою вам тайну. Я намерен применить особую тайную магию.
- И какую же? - напрягся монарх.
- Я собираюсь жарить кур прямо на прилавках, для этого есть специальные крутящиеся жаровни, - полушёпотом произнёс я. - Вы даже не представляете себе, какое слюноотделение вызывает запах жарящейся курятины. Проверено на себе. Даже если не голоден, сразу хочется перекусить. Только это коммерческая тайна, прошу отнестись с пониманием.
Чего уж там говорить, я даже одного Тёмного Мечника на копчёную курицу поймал.
- Да уж, - покачал головой король, - ты вновь ухитрился меня удивить. Бутерброды, ха. Хорошо, будет тебе разрешение на рестораны, повозки и жареных кур. Штуковины непонятные тоже распоряжусь отправить в Вестерн, и тайну твою, коммерческую, сохраню в секрете. Но уж прошу сохранить в секрете и нашу тайну. Всем присутствующим, - король холодно оглядел мою команду, - придётся дать клятву о неразглашении или покинуть помещение. Она схожа с клятвой богу смерти, только не убивает с первого раза, а просто предупреждает. Второй раз бьёт наповал. Итак?
Никто не ушёл.
- Быть посему, - кивнул король, и в комнату вошёл уже знакомый мне мужик, с которым я общался во время захвата мятежного маркиза дэ Стэна. Тот самый, с белым кобелём.
- Если кто не знаком с маркизом Феликсом Айроном, главой Тайной Канцелярии, то сейчас самое время, - представил мужика король, - а то, обычно, знакомство случается при других, весьма плачевных обстоятельствах… Нет, это не намёк, не подумайте плохого. Феликс, прошу.
Маркиз ухмыльнулся и поставил на стол хрустальный шар, вроде тех, которые используют гадалки.
- Приложите к нему руку и поклянитесь не разглашать информацию, которую вы услышите в этих стенах, - произнёс он.
Все подчинились. Я приложил руку к шару и почувствовал всего лишь лёгкое покалывание. Никаких визуальных эффектов, вроде чёрного тумана, как во время клятвы богу смерти. Ну да ладно.
- Итак, - продолжил король, - вы теперь самый доверенный отряд на службе у короны. Мало кто удостаивался подобной чести, так что помните об этом. Теперь о задании. Альберт, покажи им.
Принц закрыл глаза. Его кожа потемнела, а блондинистая шевелюра окрасилась в антрацитово-чёрный цвет. Он открыл глаза, улыбнулся белоснежной улыбкой и произнёс:
- Я наполовину дроу.
У народа это вызвало шок. Розалин хлопала глазами, Лок остолбенел, даже невозмутимый Чхве Хан потерял свою невозмутимость.
- Интересно наблюдать за вашей реакцией, - весело произнёс Альберт, - она довольно предсказуемая. Кстати, если возник вопрос, почему Кайл не выглядит удивлённым, то отвечу, он меня уже давно вычислил.
- Исключительно по открытой информации и косвенным свидетельствам, - уточнил я. - Это было не так уж и сложно. Подозреваю, что это сделал ещё и кто-то другой.
- Правильно подозреваешь, - кивнул Зед Кроссман. - И этот «кто-то» принц Империи Магор, Адин.
- А вот это плохо, - помрачнел я.
- Ещё бы не плохо, - вздохнул Альберт, возвращая себе прежнее обличье. - В общем слушайте.
После нашего налёта на остров некоторое время всё было тихо, но беда, как водится, пришла откуда не ждали. По дипломатическим каналам пришло приглашение для принца Альберта на празднование стопятидесятилетия официального утверждения Церкви Бога Солнца. Долгое время этот культ пребывал в раздрае, пока, наконец, архипрелат Малькольм Дауэр не загнобил конкурентов, и не объединил разрозненные ветви в единую структуру. После этого выдающегося шага Церковь Солнца быстро набрала силу и стала официальным культом Империи Магор.
Можно было бы считать визит наследного принца Роана в Империю всего лишь формальностью, если бы не Божественные Близнецы. Эти подростки ещё с рождения оказались отмечены печатью солнечного бога и общались с ним напрямую, вроде того как Кейдж выслушивала бога смерти, только в отличие от Сумасбродной Жрицы, Солнечный Мальчик и Солнечная Девочка были полностью преданы культу Солнца.
- Мозги промыты до полупрозрачного состояния, - прокомментировал Феликс, воспользовавшийся паузой в разговоре, - так, что солнечный свет пролетает насквозь. У этих двоих есть лишь две градации: черное-белое, хороший-плохой, причём хорошие это, естественно, служители Солнца. Беда в том, что они распознают в принце дроу в два счёта. И убьют.
- Вот так вот запросто, - удивился я, - убьют наследного принца другой державы?
- И не почешутся, - грустно произнёс Альберт. - У этих культистов дроу — порождения тьмы, зла, и всяческих грехов. К сожалению, подобные взгляды разделяет
