наглость! – прилетела мысль Иосифа. – Сравнить благородного меня с твоей железкой! Да я его…!»
«Отставить! – приказал я. – Это наш поединок. Впрочем, как только начнётся веселье, присоединяйся».
«Ладно», - проворчал дракон.
Судя по ухмылкам друзей, эту мысль слышали все, кроме Таши. Та недоумённо глядела на нас, но ничего не сказала.
Из конюшни и правда выехал Благородный Рыцарь на белом коне, облачённом в доспехи. И конские, и рыцарские доспехи выглядели жутко старомодно, теперешние латы гораздо проще, но эффективней в плане защиты, хотя, надо признать, проигрывают по красоте. Вновь заиграла труба, и к красному вымпелу присоединился зелёный.
- Рыцарь к бою готов, - прокомментировала Розалин.
- Чудовище Ханитьюз к бою готов! – ответил я и дважды дёрнул за рукоять клаксона. Автомобиль дважды взревел, и мы, синхронно, устремились навстречу друг другу.
Случилось то, что должно было случиться. Рыцарь, с турнирным копьём наперевес, сшибся с автомобилем, и, словно прыгун с шестом, взлетел ввысь. Копьё застряло в «кенгурятнике», а рыцарь, то ли привязанный к копью, то ли вцепившийся в него что есть силы, повис на нём, словно пугало на палке. Я победно взревел сигналом, благородный рыцарский конь с неконяшным воплем удрал в закат, а пехота, увидев, как развиваются события, побросала оружие и порскнула кто куда.
Я катался по плацу, гоняя орущих солдат. Бампер задел кривоватый сарай, во все стороны полетели доски, с воплями и кудахтаньем, обгоняя солдат, поскакали куры, полетели козы, а капитан, в своих позолоченных латах, установил новый мировой рекорд по забегу на четвереньках в полном обмундировании. На капот приземлился невидимый дракон и несколько раз пылкнул огнём, добавляя ещё хаоса во всеобщее веселье.
Вокруг всё горело и рушилось. Все кто мог, разбежались, кто не мог, попрятались, и лишь Благородный Рыцарь, зацепившись доспехами за какой-то крюк, торчавший из стены, висел в воздухе, размахивая руками и ногами. Копьё обломилось посередине, и обломок, словно зубочистка в драконьей пасти, всё ещё торчал из блестящих труб «кенгурятника». Я отвёл машину подальше от ворот и остановился.
- Заряжающий! – скомандовал я. – Осколочно-фугасный к бою!
- Какой? – не понял Лок.
- Снаряд с огненной накачкой, - пояснил я. – Чхве, по воротам прямой наводкой огонь!
- Есть! – ухмыльнулся герой и прыгнул в кресло наводчика.
Гулко бумкнул магострел, и стальная болванка, пропитанная огненной магией, пронеслась по воздуху, оставляя за собой дымный спиралевидный след. Огненный шар врезался в деревянные ворота, и те просто разнесло на мелкие огненные щепки. Болтающегося на крюку рыцаря посыпало пеплом, правая башня, слегка подпрыгнув в воздухе, аккуратно сползла за стену, образовав аккуратную пирамиду, а дракон, всё ещё сидящий на капоте, матерно выругался.
- Ну вы даёте… - только и произнесла шокированная Таша.
- Обычные будни команды Кайла Ханитьюза, - подмигнул ей я. – Едем, проезд свободен.
Я медленно, периодически подвывая клаксоном, проехал мимо висящего без сознания рыцаря, мимо обломков ворот и крепостной стены, пока не миновав узкую полоску с чахлой растительностью, углубился в пустыню.
Пустыня, кстати, оказалась каменистой, а не песчаной.
- Так, - я остановился и поднял бронешторки, - куда теперь?
- Сейчас сориентируемся, - задумалась Таша. – Ага. Видишь вон ту скалу на горизонте, напоминающую голову хищной птицы? Езжай к ней, а как только увидишь другой камень, похожий на волчий зуб, смещайся влево на пару ладоней. После чего…
- Понял, понял, - я дал газу, - Таша, будешь навигатором.
В общем, нашли мы и скалу, и зуб-камень. Машина бодро катила по пустыне,но внезапно эльфийка напряглась.
- Ой-ой, - произнесла она. – Кажется, грядёт мёртвая буря.
- Вот дерьмо! – выругался я. – Сколько у нас времени?
- Не знаю, - занервничала Таша. – Но не очень много. Поднажми!
Поднажал, выжав из двигателя всю мощность. Мы проскочили мимо каменного куба, свернули в расселину, пронеслись мимо ручья, из которого вместо воды текла тёмная жижа, и резко затормозили перед большими железными воротами. Таша открыла дверь машины и выпрыгнула наружу. Я спустился следом. Эльфийка подбежала к дверям и застучала по ним руками и ногами, голося что-то на непонятном языке. Ворота отворились, и наружу выглянул тёмный эльф с копьём.
- Таша? – удивился он. – Д`хве надорг нава та?
- Впусти нас! – взвыла Таша на роанском. – Буря приближается!
- Конечно, - тёмный эльф отворил ворота, - въезжайте… А что это?
- Потом! – Таша запрыгнула внутрь, я следом, и взрыкнув мотором, машина пересекла защитную черту, светящуюся тёмно-синим светом. Ворота затворились, и вовремя, я услышал, как по ним ударила налетевшая волна воздуха.
- Фу, - произнесла эльфийка, сползая по сидению. – Успели, - она открыла дверь и позвала, - залезай, Наэлин.
- Интересная у вас повозка, - в салон вошёл тот самый эльф-привратник. – Вижу, во внешнем мире опять что-то новое изобрели. А что у вас за дело в городе тёмных эльфов?
- Мы официальные представители Его Величества Зеда Кроссмана, - я протянул Наэлину грамоту с королевской печатью, - нам надо встретиться с вашим правителем.
- Значит вам к старейшине Наргосу, - кивнул привратник. – Езжайте помедленнее, я покажу дорогу.
Проход вёл всё ниже и ниже, спускаясь в сеть естественных подземных пещер. По обочинам дороги виднелись грибные плантации, обрабатываемые, как ни странно, людьми. Попадались и небольшие поля со злаками, освещаемые яркими белыми шарами, были даже зверофермы с какими-то рептилоидными сельскохозяйственными животными, похожими на варанов с толстыми мясистыми хвостами.
- Это наш мясные животные, - пояснил эльф, видя мою заинтересованность. – Они отращивают толстые вкусные хвосты, за них надо лишь как следует дёрнуть, хвост отваливается, а потом отрастает новый. Мяса с каждого хвоста хватает на пару котелков жаркого. Очень удобно, варрены их довольно быстро отращивают вновь.
- Хитро, - похвалил я. – А попробовать можно?
- Будете в гостинице - попробуете, - усмехнулся Наэлин.
- Подозреваю, что ты уже прикидываешь, можно ли наладить торговлю? – предположила Таша.
- Именно так, - кивнул я. – Деликатесное мясо из города тёмных эльфов. Весьма перспективно. Единственная проблема – это дорога. Надо будет подумать, как передвигаться по воздуху…
- По воздуху? – удивился тёмный эльф.
Изобрести, что ли, дерижабль? Ох, не до этого. Итак слишком много проектов в разработке, а грамотных людей не хватает.
- Есть идеи, - кивнул я, - но пока не знаю, как реализовать. Ладно, потом.
