границ, Констан.
— На том и стоим, граф.
— Вы некромант, зачем вам тайны алхимии?
— Из интереса. Люблю, знаете ли, расширять горизонты.
На секунду Сен-Жермен задумался и покачал головой.
— Я не вправе раскрывать эти знания даже младшим посвящённым ложи. Да вы и не поймёте моих объяснений. Если желаете, я пришлю вам книги по началам алхимии.
Видя мой скептический взгляд, он поднял перед собой ладонь.
— Без обмана, Констан. Там исключительно полезные знания, а не мистические загадки.
Я кивнул, соглашаясь на такой вариант. Мне больше хотелось позлить его, чем узнать масонские тайны. А книги пусть присылает, пригодятся для библиотеки.
— Архив, — вернулся к предмету обсуждения Сен-Жермен. — Я должен присутствовать при его уничтожении.
Поманив графа пальцем, я подался вперёд и шёпотом спросил:
— Вы ведь понимаете, что бумаги придётся выкрасть? Неужели вы будете участвовать в таком неблагородном деле?
В ответ он осклабился:
— Мне четыреста лет, Констан. За эти годы я научился делать много такого, о чём не говорят в присутствии дам.
Мы ударили по рукам и стали собираться. Уже отъезжая от Донского монастыря, я улучил момент и бросил на Сен-Жермена некромантский взгляд. Врёт, зараза! Ему не четыреста лет, максимум сто, не больше. Причём граф активно применяет всякие примочки и алхимические зелья, чтобы выглядеть моложе. Ох и хвастун же он!
* * *
В тот же день мы выехали из Москвы. Я на своём дормезе, Сен-Жермен в огромной дорожной карете, стоявшей аж на четырёх парах колёс. Нет, веры графу у меня не было ни на грош, честно скажу. И Кижу я выдал чёткие инструкции, что делать, если масон начнёт своевольничать. Но добывать с ним архив у меня был весомый резон — забраться в чужое поместье, тем более сильного мага, это не увеселительная прогулка. Я бы не рискнул лезть туда в одиночку и, скорее всего, взял с собой опричников. А тут замечательный случай переложить всю грязную работу на масона, коллегу владельца усадьбы.
Впрочем, я сделал «домашнюю заготовку» на тот вариант, если граф взбрыкнёт. Во-первых, «Зуду» — хитрую связку трёх Знаков и двух Печатей, забивающую окружающий эфир рябью и шумом. Работает всего минуту, но колдовать в это время не может никто рядом. А во-вторых, обычный пороховой пистолет. Пусть попробует увернуться, когда не работает магия!
К счастью, «экстренный» комплект мне не понадобился, и операция прошла как по маслу. Мы оставили экипажи в селе Петушки и верхом добрались до поместья Воронцовых. Дождались ночи и спокойно вошли в усадьбу, как к себе домой.
Я не зря понадеялся на Талант масона. Сен-Жермен, не напрягаясь, усыпил всех слуг, так что никто нам не мешал. И всего через два часа поисков мы нашли архив Иоганна Алхимика.
— Уничтожать знания — великий грех, — хмуро заявил Сен-Жермен, глядя мне в глаза.
Я ощутил, как меня касается мягкая ментальная волна, обволакивающая и сонная.
— Граф, вы нарушаете наши договорённости.
Киж потянул из ножен палаш, а я выставил эфирный щит.
— Делайте, как решили, — Сен-Жермен дёрнул щекой, и ментальное давление исчезло.
Я кивнул, бросил бумаги в камин и поджёг огненным всполохом. И пока все листы не сгорели, стоял рядом. Нет уж, никаких больше экспериментов на людях! Граф кривил губы, морщил нос, но больше не возражал.
— Всё, уходим. Дело сделано.
Усадьбу мы покинули без приключений и уже под утро вернулись в село, где нас ждали экипажи. За всё время пути Сен-Жермен не перекинулся со мной ни словом. И только прощаясь, он пожал мне руку и заявил:
— Книги по алхимии я вышлю, как и обещал.
— Благодарю, граф. Надеюсь, мы расстаёмся с вами не врагами.
Он рассмеялся.
— Сударь, вы слишком молоды, чтобы быть моим врагом. Вот лет через сто, сто пятьдесят можно будет посмотреть. Да и то, такие редкие Таланты должны дружить, а не делить глупые бумаги. Будете в Париже, обязательно заезжайте ко мне. Я хотел бы задать вам пару теоретических вопросов по некромантии.
На этом мы и расстались. Граф отправился в сторону Москвы и, полагаю, сразу же во Францию. А мы с Кижом — прямиком в Злобино. Если кто-нибудь ещё попробует меня задержать, честное слово, убью на месте.
Глава 23
Ось, планы и письма
Увы, нам пришлось остановиться во Владимире — в моём дормезе сломалась задняя ось. Вроде банальная неприятность, однако я не на шутку разозлился. Да сколько можно⁈ Мне домой надо, а тут то одно, то другое. Теперь искать где чинить, ждать, когда отремонтируют.
Мне пришлось залезть под дормез и соединить сломанную ось «времянкой», закрепив конструкцию Знаками. Медленным ходом мы с трудом доползли до единственной в городе каретной мастерской.
— Починим, барин, — мастер, сухонький мужичонка с хитрым прищуром, дёрнул себя за клочковатую бороду, — не сумлевайтесь, обязательно починим. Через неделю готово будет.
— Сколько? Неделя⁈
— Никак не меньше, барин, — мужичок вздохнул, — ежели по уму делать.
— Да ты с ума сошёл! Ось за час поменять можно, если не сильно торопиться.
— За час, барин, только Филимон мог, да и то с помощниками. А у меня всего двое подмастерьев да заказов много, инструмент, чтоб его, старый да худой. Не-е-е, точно говорю, неделя, ежели за срочность доплатите.
— Где, говоришь, этот твой Филимон?
Мужичок покосился на меня с некоторым недоумением.
— Филька-то? Дык помер он, барин. Годка три как помер.
— Мне без разницы, жив он или нет, я тебя спрашиваю, где он.
— На кладбище, барин, где ж ему ещё быть. Как помер, так и схоронили, по-людски, значитца.
— Ну, пойдём, как тебя там.
— Агафон я, барин.
— Пойдём, Агафон.
— Кудась?
— На кладбище.
— З-з-з-зачем?
— Я, братец Агафон, некромант. Сейчас выкопаем твоего Филимона, я его подниму, он и починит дормез. Коли у вас все безрукие, придётся покойника потревожить.
Округлившиеся глаза Агафона забегали в разные стороны. Испуганный взгляд мужичка остановился на Киже, но тот ухмыльнулся, показав зубы. Взгляд прыгнул дальше и зацепился за денщика. Васька часто закивал:
— Ты не сумлевайся, барин всё как надо сделает. Подымет, а потом обратно в могилку уложит. Константин Платонович — мастер. Бакалавр!
Последнее слово окончательно добило Агафона. Он бухнулся на колени, принялся креститься и завывать.
— Барин, помилуйте! Не надо Филимона поднимать! Сам всё сделаю, копейки с вас не возьму. Только не поднимайте, умоляю! Сейчас помощников позову, только не надо Филимона. Серчать он будет сильно! Рука у него тяжёлая, пришибить может. А у меня детушки малые, сиротами останутся. Не погубите, отец родной! Всю жизнь за вас молиться буду!
— Цыц! Быстро взял ноги в руки и пошёл чинить карету. Если через два часа не исправишь — подниму Филимона. А если сбежишь, я ему твой след укажу.
За два часа я успел отобедать в трактире, осмотреть старинный Успенский собор и полюбоваться видом на Клязьму. А когда вернулся в каретную мастерскую, дормез стоял как новенький.
— Вот, барин, — замельтешил вокруг меня Агафон, — готово всё. Я вам, барин, ещё ступеньку приделал, чтобы вам, значитца, в карету удобнее было залазить. Вы не подумайте, всё как надо, сто лет продержится.
— Можешь, когда хочешь, — я улыбнулся, — стимула просто не хватало. Вот, держи за труды.
Я дал ему двадцать рублей серебром.
— Да что вы, барин, я же от всей души, — Агафон притворно поотнекивался, но деньги взял сразу.
Но мне он уже стал неинтересен. Я махнул Кижу, и мы поехали дальше, на юг от Владимира, по плохой, но самой короткой дороге.
* * *
Дормез трясся по ухабам, до дома оставалось совсем немного, а меня принялся грызть второй фундаментальный русский вопрос — что делать? В смысле, как жить дальше и на что направить силы.
Главное моё желание, чтобы всякие Шуваловы, Голицыны и прочие могучие дядьки обходили меня стороной, не тянули в свои хитрые комбинации и интриги. Для этого есть только один способ — самому набрать вес, не меньший, чем у них. И способов для этого не так уж и много.
От армейской карьеры я отказался. Война закончилась, а тянуть лямку по гарнизонам я не желаю. Думаю, по старой доброй традиции чуть позже будем воевать с Турцией. Но, честно говоря, это ещё хуже. Пусть там юг, тепло и фрукты, но и дикие окраины, страшный медвежий угол, где нет ничего интересного.
К тому же в армии есть ещё одна трудность. Я не смогу там внедрить ничего нового. Тот же мой боевой треножник армейские офицеры приняли в штыки. А бегать до старости заряжать пушки — не по мне.
