— Не будем спешить! Лучше поехали обедать! — мудро решил Мелентьев.
Всю дорогу до дома он о чем-то сосредоточенно размышлял. После обеда он в общих чертах рассказал Антону, что ему удалось выяснить по делу Усова. Антон слушал с огромным вниманием и полностью согласился с предварительными выводами друга. Потом он уехал по делам, а Кирилл опять погрузился в размышления.
Мозаика вновь ожила и… возникла законченная картина, лишенная малейших недостатков. Доселе смутный образ вдруг обрел четкие очертания, и Кирилл увидел лицо убийцы!
* * *
— Нам пора! — ввалился в комнату Антон. — Лариса, которую я разглядел благодаря тебе, ждет нас. Кирилл вздрогнул от неожиданности и рассеянно посмотрел на друга.
— Да, конечно…
Заехав за Ларисой, Антон направил машину за город, где их уже ждала щегольская тройка с колокольчиками.
Ух! Заскрипели полозья, захватило дух, снег заискрился на ветках елей.
— Вот это да! Вот это катание! — наперебой кричали восхищенные Кирилл и Лариса.
Потом они выпрыгнули из саней у леса и по колено провалились в снег. Хохотали, толкались, бросались снежками.
— А знаете что?! — повалившись в снег, вскричала Лариса. — Приходите ко мне послезавтра надень рождения! Кстати, соберутся любители Катуни. У нас такая традиция: мы еще со школы каждый год отмечаем мой день рождения на даче. Знаете городок Серебряный? — обратилась она к Антону. — Раньше, правда, там были так… участки, домишки… а теперь этот уголок местным богачам приглянулся, и оказалась моя дачка за огромным забором и под охраной. Так что вы ее сразу найдете, — самая скромненькая. По нашей традиции я никого не приглашаю, все знают и приходят, а вас вот
приглашаю, значит, вы не можете отказаться, так? — игриво склонив голову, взглянула она на Антона.
Антон с нескрываемым восхищением смотрел на ее искрящееся от падавших снежинок лицо.
— Давайте мы за вами заедем! — тут же предложил он…
— К сожалению, не получится. Я завтра с утра на дачу поеду и ночевать останусь. Надо же все приготовить. А вы приезжайте в воскресенье, часам к пяти вечера. Договорились?
— Договорились! — дернул Кирилл ветку ели и обсыпал снегом залюбовавшихся друг другом Ларису и Антона.
Опять зазвенели колокольчики, и полетела тройка по заснеженной дороге.
«Душишь черными шелками, распахнула соболя…» вспомнились Кириллу красивые строки. — Эх, Софью бы сюда! — с неожиданной щемящей грустью вздохнул он. И нереальное стало бы реальным…»
После удалой тройки джип со всеми своими удобствами показался похожим на саркофаг. Друзья отвезли домой задыхавшуюся от радости Ларису, которая не знала, кого благодарить за свалившихся словно с неба двух необыкновенно галантных кавалеров. Решила благодарить Вадима.
«И сам славный, и друзья замечательные. И как это он вспомнил обо мне, виделись-то всего ничего?. Выходит, я ему понравилась, и он попросил Кирилла (а главное — Антона) заехать…» — мысли ее путались, на губах блуждала улыбка.
Если бы она могла догадаться, чему обязана знакомству с Антоном, то содрогнулась бы от ужаса.
* * *
На следующий вечер друзья отправились к общему приятелю, который решил отметить столь неожиданное появление Кирилла шумной вечеринкой.
Кирилл пил джин с тоником, танцевал с девушками и все никак не мог определиться, которую из них выбрать…
— Эх, жаль, что мы Ларису не пригласили, — бросил мимоходом Антон, увлекаемый в танец длинноногой особой в алом платье.
— Так она же на дачу уехала, — потягивая джин с тоником, ответил Кирилл.
— И все-таки надо было уговорить, — успел откликнуться Антон.
Кирилл пожал плечами и вдруг замер с поднесенным ко рту бокалом… Комнату залил какой-то рассеянный серый свет, и он увидел почти ясно… образ убийцы…
Кирилл вздрогнул всем телом и бросился с расширенными от ужаса глазами к Антону. Грубо схватив друга за руку, он выдернул его из липких объятий девицы в алом платье.
Та пронзительно вскрикнула, ожидая драки. Кирилл побелевшими, сухими губами повторял только одно:
— Скорей… скорей… Лариса!.. Скорей… едем!..
— Да объясни! — взмолился Антон.
— В машине… после…
Джип заревел, разогреваясь.
— Не успеем! — с яростью вскричал Кирилл. — Ты понимаешь, Ларисе грозит опасность, ее могут убить! И я, я буду в этом виноват!
Теперь побелело лицо Антона.
— Ты что, серьезно?
— Да, да!.. — с бессильной яростью повторял Кирилл.
Слушай, у них там, кажется, есть охранник?!
— Да, дачи охраняются…
— Ты можешь позвонить туда и сказать, чтобы этот охранник сейчас же бежал к Ларисе и сидел с ней, пока не приедем мы? Антон кивнул и дрожащими пальцами набрал номер своего приятеля.
— Костик! Это я! — торопливо начал Антон.
— Все объясню позднее. У тебя дача в Серебряном? Отлично! Дай мне номер телефона вашего охранника, срочно!.. Есть! — бросил Антон Кириллу и тут же набрал номер.
— Слушай, друг, хочешь заработать? — Ответ последовал незамедлительно. — Бегом, ты понял, бегом на дачу к Ларисе Григоровой и сиди там. Скажи, что ты от Антона Порохова! Через полчаса я буду!
* * *
Легкое облачко дыхания, похрустывание снега… Тень движется осторожно, то появляясь в дрожащем свете фонарей, то исчезая… Ели, сосны и за их покрытыми пушистым снегом ветками — городок Серебряный. Тень, пригнувшись, пробирается мимо домика охранника, занятого телефонным разговором.
Фасады домов ярко освещены… Тень движется в сторону самого скромного домика… спокойно, почти буднично, открывает дверь своим ключом и, не зажигая света, скользит по коридору… прислушивается… из кухни доносятся голоса — детский и взрослый: двое весело бранятся, мешая друг другу месить тесто… Дыхание тени становится тяжелым напряженным, она проскальзывает в небольшую проходную комнату, расположенную рядом с кухней, в щелку приоткрытой двери видит склонившуюся над кухонным столом молодую женщину. Ее светлые волосы высоко приподняты на затылке. Тень осторожно берет с полки утюг и рассчитывает расстояние: три шага — и все! Лицо тени спрятано под длинной шапкой-маской с разрезами для глаз, рука в перчатке тихо, но уверенно чуть сильнее приоткрывает дверь И… вдруг раздается стук у входа. Женщина, вздрогнув от неожиданности, метнулась открывать дверь. Тень вжалась в угол и замерла.
— Что случилось? — спрашивает удивленная хозяйка у вошедшего высокого парня.
— Понятия не имею! — пожимает тот плечами. — Сказали, чтобы я побыл тут с тобой.
— Кто?
— Какой-то Антон Порохов. Это не тот… крутой?
— Не знаю, крутой он или всмятку, — покачала головой Лариса, — но я ничего не понимаю.
— А ты не мучайся, лучше чайку организуй! — удобно усаживаясь на диванчик перед столом, посоветовал охранник.
Лариса рассмеялась.
— Чепуха какая-то! Что это Антону в голову взбрело меня охранять! Она поставила на стол чашки, вазу с печеньем и села напротив.
Дрожь ярости исказила очертания тени. Зло, сверкнув глазами, она осторожно поставила на место утюг и выскочила из дома…
* * *
Разогревшийся джип черной ракетой рванулся с места. Улицы казались нескончаемыми, светофоры, как назло, подолгу светились красным… Наконец замелькали сосны, ели, и засветился огнями городок Серебряный.
Кирилл с Антоном больно столкнулись плечами, стремясь одновременно ворваться в двери. В кухне они увидели Ларису, Владу и охранника.
— А вот и они! — всплеснула руками Лариса. — Может, объясните…
— Почему входная дверь открыта? — с трудом переводя дыхание и облизывая пересохшие губы, бросил Кирилл.
— Открыта? — удивилась Лариса. — Я точно помню, что закрыла за ним, — указала она на охранника.
— Сам видел, — подтвердил тот.
— Наверное, замок заело, — беспечно отозвалась Лариса. Садитесь, будем пить чай, — послав долгий взгляд Антону, предложила она.
Антон тут же скинул дубленку и сел за стол.
Кирилл пребывал в состоянии крайнего возбуждения.
— Я пойду, осмотрю дом, — решительно сказал он.
— Пожалуйста, — ответила Лариса. — Только что вы ищете, привидение?
Антон, забыв обо всем, уже лакомился душистым травяным чаем и смотрел на Ларису, охваченную радостным волнением.
Кирилл снял ботинки и осторожно поднялся по деревянной лестнице на второй этаж. Прижавшись к стене, он постоял несколько минут, а затем включил свет. Никого. Никаких следов на недавно вымытом Ларисой линолеуме. Кирилл заглянул в другие комнаты — никого. Злясь и недоумевая, он спустился вниз, обследовал весь первый этаж, заглянул в проходную комнату рядом с кухней, где на полках хранились разные редко используемые предметы.
