чувств.
– Стойте! – крикнула я и даже выставила руки вперед, словно защищаясь.
Рока передернуло, будто от резкой, неожиданной боли.
– Что-то еще?
– Я не хочу детей!
– Вот как?
Холод в голосе Рока отрезвил и придал сил. Я заговорила быстрее и увереннее:
– Прежде мне думалось, что я жажду обрести семью, родить детей. Но вся моя прошлая жизнь оказалась лишь сном, навеянными кем-то грезами. Теперь я проснулась.
– Пожалуй, с этим сложно спорить.
– Я не хочу ничего от прежней себя. До тех пор, пока не пойму, кто же я на самом деле.
Я замолчала. Моя грудь часто вздымалась. Я сжала ладони в кулаки, пытаясь унять волнение.
Если Рок начнет принуждать меня к тому, чего я не хочу… Смогу ли я оказать ему сопротивление?
На скулах Рока заходили желваки. Он, опустив взгляд, молчал какое-то время. Я судорожно ждала его ответа. Так и не дождавшись, решительно продолжила:
– Я нуждаюсь в друге, Рок. Ни в ком больше.
Ни в любовнике, ни в муже. Я не произнесла этого вслух, но так и не сорвавшиеся с губ слова все равно повисли в воздухе.
– Я знаю, королевской чете необходим наследник. После моей смерти корона должна перейти к нашему сыну, но…
Рок коротко рассмеялся: хрипло и немного пугающе. В его глазах сверкнули отблески пламени камина.
– Мне нет дела до судьбы Тринадцати кланов, Кара. Никогда не было.
– Тогда…
Я судорожно замолчала и зажмурилась. Перина подо мной слегка прогнулась, когда на постель опустился Рок. Моих ноздрей коснулся аромат перечной мяты с ноткой полыни. Я распахнула глаза и, прижав руки к груди, уставилась в потолок, боясь шелохнуться. Мне что, придется сражаться? Сейчас?
Или принять неизбежную боль унижения?
– Кара, вам нет нужды так сжиматься. – В голосе Рока звучала усталость и что-то еще, чего я не смогла понять. – Мне нужны вы, а не ваше тело.
Эта короткая фраза принесла мне мгновенное облегчение.
Я не ошиблась в Роке. Он не воткнет кинжал в спину. Не знаю почему, но не воткнет.
– Хорошо, – тихо сказала я и повернулась набок.
Нам обоим не спалось. Прошло, наверное, не меньше получаса, прежде чем Рок тяжко вздохнул и зажег свечу возле кровати. Взяв подсвечник, он молча ушел в смежную комнату. Сбитая с толку таким поведением, я приподнялась на подушках и принялась вслушиваться в ночную тишину. Заскрежетал ключ, затем раздался звук распахиваемой крышки сундука. Видимо, тот принадлежал Року, поскольку я не могла припомнить, был ли в той комнате сундук. Затем в дверном проеме снова вспыхнул огонек – муж вернулся почти сразу. Я прикрыла глаза от слепящего света.
– Когда я не могу заснуть, Кара, – доверительно проговорил Рок, укладываясь обратно в постель, – я читаю. – С этими словами он подтолкнул ко мне книгу. В его руке была зажата другая.
Я искоса посмотрела на Рока. Тот с самым невозмутимым выражением лица открыл книгу, пролистал пару страниц и погрузился в чтение. Я поколебалась, снова рассматривая потолок, а затем неуверенно потянулась к тонкому томику в кожаном переплете.
«История ведьмовства» – гласило название. Я бросила быстрый испытывающий взгляд на Рока, а затем открыла книгу.
Вчитываясь в буквы, успевшие немного поблекнуть от времени, я перелистывала страницы одну за другой, жадно вбирая в себя то, что раньше было мне недоступно, – знания.
– Значит, ведьм и колдунов не всегда изгоняли из клана? – нахмурившись, спросила я.
Рок оторвался от своей книги.
– Прежде они жили вместе со всеми. Но череда бед заставила одного из королей изгнать всех одаренных.
– Череда бед?
– Пожары, наводнения, смерти…
– Дар может нести и такое?
– Да, случайно или преднамеренно.
Я помолчала, раздумывая о словах Рока. У всего есть обратная сторона. Даже моя сила, которую я считала исцеляющей, могла убивать. Значит, тогдашний король поступил верно, ведь так?
С моих губ сорвался смешок.
– Кара? – Рок выглядел удивленным. – Что вас развеселило?
Я громко прыснула. Как какая-нибудь деревенская девчонка, а не королева.
– Вы понимаете, – заходясь в приступе смеха, сказала я, – что мы с вами преступники? Оба обладаем даром и оба скрываем это.
– Конечно, – серьезно проговорил Рок, – и что же вас рассмешило?
– Что власть в наших руках, – я не могла остановиться, но перешла на негромкое хихиканье, – и теперь никто… НИКТО, – с особым удовольствием повторила я, – не сможет позволить себе распоряжаться нашими судьбами. Это похоже на… жульничество в карточной игре!
Рок улыбнулся. Кажется, его позабавило мое сравнение.
– Определенно, с нами лучше не связываться, верно?
Рок посмотрел мне прямо в глаза, и я невольно замерла. В моменте было что-то неуловимо интимное. Одеяло прикрывало Рока лишь до низа живота. Я видела его обнаженный торс, но не это имела в виду, думая об интимности.
– Верно, – сглотнув, прошептала я.
Губы Рока внезапно заняли все мои мысли, и мне стоило большого труда вернуться к чтению. Тихий мужской вздох, раздавшийся над ухом, заставил поднять глаза, но лицо Рока вновь не выражало никаких эмоций. Куснув губу, я погрузилась в книгу.
Я читала почти всю ночь. Меня сморило лишь перед рассветом.
Наверное, это была самая странная первая брачная ночь, случившаяся в королевском доме за всю историю его существования.
Глава 9
В середине игры – в тот момент, когда с доски исчезают все значимые фигуры и остаются в основном пешки, – король из оборонительной фигуры превращается в атакующую.
Утро выдалось холодным. Все отчетливее ощущалось, что лето подходит к концу, словно завершалась какая-то эпоха. Листьев еще не успела коснуться желтизна, но птицы уже стали собираться на юг. Воздух был наполнен предчувствием осени. Мне казалось, что я даже слышу аромат прелых яблок, – чудное дело! До сбора яблок и момента, когда корзинами с ними будет уставлена вся кухня, времени оставалось еще достаточно.
Я закуталась в теплую шерстяную накидку, наброшенную поверх темно-синего платья, поправила волосы, забранные не в привычную косу, а в сложную высокую прическу, и еще раз обошла покои отца нервным шагом. Мне не нравилась мрачная атмосфера комнаты с тяжелыми шторами, массивной мебелью и полным отсутствием книг. Я подошла к столу из красного дуба и, выдвинув из-за него стул с высокой спинкой, присела, продолжая задумчиво осматривать помещение.
Раздался стук в дверь. Я расправила плечи и положила руки на стол, сцепив их замочком.
– Войдите.
– Ваше Величество, вы желали меня видеть?
Порог переступил первый советник моего отца и его доверенное лицо – Варвар. Всматриваясь в округлившуюся с возрастом фигуру мужчины, в его располагающие и приятные черты лица, полностью лишенные жесткости, я думала, что это один из немногих случаев, когда имя совершенно не подходит его обладателю. Меня всегда интересовало, почему родители назвали Варвара именно так, но спрашивать о чем-то подобном даже теперь, в новом статусе, было бы дурным тоном.
– Да, присаживайтесь, пожалуйста. – Я указала рукой на стул по другую сторону массивного стола с тяжелым канделябром и тонкой стопкой бумаг.
Варвар принял приглашение и посмотрел на меня выжидающе, но без всякой настороженности.
– Вы верно служили
