глаза… В них бушевал такой шторм, что я невольно отвела взгляд.
– Сегодня, – сохраняя спокойствие, ответила я.
– Значит, я узнал о вашем решении не рано и не поздно – вовремя. Верно?
– Да, вы правы.
Мы замерли, всматриваясь в лица друг друга. Я не знала, что выражает мое, но надеялась, что уверенность. Мне стоило большого труда не опустить глаз. Взгляд Рока, наполненный гневом, раздражением, обидой и чем-то еще, выдержать было сложно.
– Почему, Кара? Почему? – он повторил вопрос уже более громко, и в его словах чувствовалась такая боль, что у меня сжалось сердце.
– Вы бы вмешались, Рок, ведь так?
– Да, думаю, так.
– Я этого не хотела.
– Не хотели… – пробормотал Рок, словно не осознавая смысла сказанного.
Он замолчал, отошел к окну, не спрашивая разрешения, распахнул створки, и в комнату ворвался непривычно теплый для осени воздух. Я бы с наслаждением сделала глубокий вдох, но все мое внимание было приковано к Року.
– Все так странно, Кара, – тихо произнес он, не глядя на меня. – Очень странно…
– Да, между нами много непонимания, – с готовностью согласилась я. – Но если мы…
– Я не об этом, – Рок оборвал меня резко и почти грубо.
Я замерла. Впервые за все время нашего знакомства Рок забыл о манерах. Это заставило меня подняться. Неожиданно я перестала чувствовать себя в безопасности.
– Что вы имеете в виду? – осторожно спросила я.
Он обернулся и посмотрел на меня отрешенно. Мыслями Рок был не здесь.
– Все идет не так. – Он сильно тряхнул головой, и волосы, забранные в низкий хвост, рассыпались по плечам. Тонкая серебряная заколка покатилась по полу, но никто из нас даже не посмотрел в ее сторону.
– Что идет не так? – растерянно спросила я, подумывая позвать Ника. Состояние мужа вызывало у меня ужасающий трепет.
Взгляд Рока прояснился. Он посмотрел на меня уже осознанно. Закусив губу так, что я увидела, как из нее начала сочиться кровь, Рок отошел от окна.
– Прошу прощения, что напугал вас. Я забылся.
– Д-да, – согласилась я. – Забылись.
– Этого больше не повторится. Кара, вы – королева, и решения принимаете только вы.
– Благодарю, – непонятно к чему сказала я.
– И все же… В этот раз вы ошиблись.
Рок поклонился и выскочил из комнаты, как будто опасался не сдержаться и сказать что-то еще.
– Ваше Величество. – В комнату заглянул Ник. Его лицо было серьезным и встревоженным. – Все… хорошо?
– Да, не волнуйтесь. Все прекрасно.
Ник неуверенно кивнул и вышел за порог, прикрыв за собой дверь.
Я медленно вытащила импровизированную закладку из книги, так медленно, будто к каждой ноге было привязано по валуну, прошла из приемной в спальню и рухнула спиной на высокие подушки. Сомнениям больше не осталось места. Пальцы сами взломали печать, конверт отлетел в сторону. Я развернула сложенный лист бумаги.
«Ваше Величество, я не уверена, дойдет ли до Вас письмо, но всем сердцем надеюсь, что это произойдет. Мне невыносима мысль, что я не смогу отблагодарить Вас.
Ваше Величество, каждый час, который я провела здесь, с моих уст срывались молитвы. Я молюсь за Вас и прошу, чтобы боги были милостивы к Вам. Вы спасли жизнь мне и моему ребенку! Я никогда не забуду Вашей доброты!
В тот день, когда в мои покои вошел Ваш советник, я уже не имела сил даже плакать. Я знала, что не могу надеяться на снисхождение, но мой ребенок… Ваше Величество, нет слов, чтобы выразить всю мою благодарность за Ваше милосердие.
Я знаю, наверняка найдутся те, кто заставит Вас усомниться в этом решении. И Ваше право его поменять. Я приму свою судьбу, какой бы она ни была. Я все равно буду благодарна Вам, Ваше Величество, за те часы, дни, месяцы или годы, которые проведу со своим ребенком. Что бы ни случилось, это будет того стоить.
Я не ведаю, что чувствуете Вы. Вероятно, ненависть не коснулась Вашей души, иначе бы Вы жаждали мести. Моего мужа уже нет в живых, и я хотела попросить за него прощения. Мне искренне жаль, что ваш брат погиб на поединке. Я не понимаю, почему муж решил бросить ему вызов. Он всецело был занят подготовкой к рождению нашего первенца и казался счастливым. Ни разу в нашем доме не заводился разговор о короне и желании побороться за нее.
Простите, Ваше Величество. Я увлеклась. Думаю, Вам не нужны эти подробности моей жизни. Я только хотела Вам сказать, что никто в нашей семье не думал о власти. Не понимаю, как подобное могло случиться…
Я не стану отнимать у Вас время, Ваше Величество. Верю, что теперь вам его часто не хватает.
Напоследок я хочу предупредить Вас, Ваше Величество, о Роке. Я знаю, он стал вашим мужем. Богами заклинаю, будьте с ним осторожны! Поверьте, имя ему дали не просто так. Он может принести много зла, сам того не желая. Прошу Вас, будьте осторожны и не доверяйте ему.
С благодарностью и любовью,
Надежда».
Я перечитала письмо трижды. Сглотнула ком в горле и отложила бумагу в сторону. Уверенность в том, что я все сделала верно, росла вместе со страхом, будто надвигается что-то ужасное. Что именно, я не могла сказать, но предчувствие чего-то темного вспыхнуло во мне и уже не могло погаснуть.
Я встала, подошла к столу и, открыв ящичек, хотела спрятать письмо, положить к посланию Ника, которое бережно хранила. Эти два письма стали бы моими оберегами, напоминаниями о том, что я поступаю верно. Как маяки в темноте ночи, они указывали бы мне путь. Но когда крышка шкатулки уже щелкнула, я задумчиво коснулась пальцами губ. Мгновение – и замок вновь оказался открыт. Я подошла к камину и, помедлив, бросила письмо в огонь. Буквы искажались, на пожелтевшем листе бумаги они проступили особенно ярко, а затем исчезли, сгорая без следа. Письмо-благодарность, письмо-предупреждение исчезло.
Я еще немного посмотрела на языки пламени, а затем подошла к окну. Полной грудью вдохнула напоенный ароматом спелых яблок воздух и прикрыла глаза. Тепло сегодняшнего дня меня не обмануло. Я знала, что впереди осень, промозглая и серая.
Осень наступала не только в природе. Холода готовились обосноваться и в моей душе.
Глава 11
Королева может перейти на любое поле того горизонтального или вертикального ряда, на котором стоит. Также ей доступны ходы по диагонали. Все это возможно лишь в том случае, если на ее пути нет препятствий.
1488 год, 4-й месяц, королевский замок Тринадцати кланов
Весна возвращалась в наши края медленно и неохотно. Снег уже сошел с полей. Днем солнце ласкало обманчивым теплом, но ночами все еще завывал злой, пронизывающий до костей ветер.
В церемониальном зале с высокими окнами и потолком гуляли сквозняки. Я куталась в меховую накидку и мрачно думала, что провести военный совет в покоях было не такой уж плохой идеей. Зря я послушалась Вара и в очередной раз соблюла традиции.
