В комнату вернулся, избавившийся от теплой одежды, Дак. Свон, отвлекаясь лишь на мгновение от младенца, с удивлением отметила, что друг заметно похудел: никто не смог бы уже назвать его толстяком. Дак раздался в плечах, избавился от живота, отросшие до плеч волосы и горящий на щеках румянец делали его привлекательным. Он походил на доброго молодца, выросшего на свежем деревенском воздухе.
– Ребенок голоден? – спросил младший отпрыск Шовеллер, склонившись над диваном, с теплотой во взгляде рассматривая Петушка. – У вас есть, чем его накормить?
– Да, козье молоко. Козу нужно подоить.
В их разговор вмешался мужчина, оказавшийся старшим в отряде всадников. Когда он снял верхнюю одежду, Свон узнала в нем одного из стражников, который дружил когда-то с Амалией и Бертой. Его звали Бертран. Да, именно так. Он часто посмеивался, сидя на кухне у очага, что их имена с поварихой схожи, поэтому, как тезка, должен получать лишнюю порцию пирога.
– Ваш дракон не подпускает к себе людей, – пожаловался Бертран. – Он не реагирует на команды погонщиков, поливает всех огнем. Что с ним делать?
– Я сама позову его, вот только… – замялась Свон, глядя на машущего ручками Петушка.
– Младенцем займусь я, – в комнату вошла пышнобедрая женщина. – У меня месяц назад родилась доченька, молока на всех хватит.
Свон первый раз разлучалась с малышом, поэтому забеспокоилась, но видя, как будущая кормилица воркует над ним, отогнала тревогу прочь.
– Ну, и как тебя зовут? Петушок? Ах, да тебя искупать нужно! – она смешно поморщила нос, разворачивая нижнюю пеленку. Мальчик замер и настороженно рассматривал улыбающуюся незнакомку. Но когда та, беря его на руки, цокнула языком, вдруг улыбнулся во весь беззубый рот.
– Это Сара, моя жена. Ей можно доверить дитя, – сказал Бертран, с нежностью глядя вслед красавице, уносящей малыша.
Свон, вспомнив о драконе, опять надела зипун и поспешила во двор. Ее сопровождали закутанные в теплые плащи охранники. Выйдя за ворота, Свон прошла по тропинке ближе к скалам, за которыми слышалось отчаянное блеяние козы.
– Гри! Гри, спускайся сюда. Все в порядке! Нужно идти в крепость!
– Да, у нас есть драконий сарай! – подсказал один из стражников. – Ваш Гри не заскучает, он найдет там приятную компанию, состоящую из двух драконих.
Дракон, высунув морду из-за уступа, прислушался к словам человека. При слове “драконихи”, он приподнял надбровную дугу и оскалился.
– Не бойтесь, – успокоила охранника Свон, видя, как тот в ужасе отшатнулся. – Дракон так улыбается.
Она еще раз окликнула Гри и повернулась к крепости. Ноги промокли, и очень хотелось опять оказаться в тепле. Свон беспокоилась о Петушке. Не станет ли плакать в чужих руках?
Дракон с блеющей козой на спине медленно спустился со скалы и последовал за Свон. Подойдя к воротам, он с подозрением оглядел их, но они оказались достаточного размера, чтобы пропустить его с беседкой на спине.
Драконий сарай прижался к левому боку замка. Чем ближе к нему подходила процессия, тем яснее оттуда доносился характерный для ящеров запах, который буквально сшибал с ног.
– Козу, козу снимите! – крикнул подоспевший Бертран. Проследив, чтобы козу-кормилицу хорошо устроили, Свон вернулась в дом. Петушка в комнате не оказалось, но гостью успокоили, что его искупали и покормили. Сейчас он спит рядом с дочерью Бертрана.
Свон стыдливо сняла с ног промокшие сапоги. Она не могла скрыть досады, когда увидела свои ступни. Темные вены разбухли и змеились по иссохшей ноге, словно корни столетнего дерева. Мужчины отошли в сторону, стараясь не смущать раздевающуюся пожилую женщину. Услышав стон, вырвавшийся у Свон, они переглянулись, но решили, что гостья устала, поэтому поспешили пододвинуть к ней ближе стул.
Свон обрадовалась, когда рядом поставили войлочные сапожки. Правда, они были большого размера, но выбирать не приходилось: тепло, и ладно. Сразу же кухарка (судя по засаленному фартуку женщины) принесла кувшин с горячим молоком и краюху хлеба. Свон с аппетитом набросилась на не хитрую еду. Пока она ела, лишние люди ушли и в комнате остались двое: Дак и Бертран. Они терпеливо дожидались, пока незнакомка насытиться.
– А теперь, давайте, познакомимся, – предложил Бертран, видя, как пожилая женщина аккуратно собрала крошки со стола в рот и допила молоко.
Свон вздохнула. Она не знала, как ей представиться. Придумывать имя не хотелось, но поверят ли ей, расскажи она свою историю?
– Мы давно знакомы с тобой Бертран. И с тобой – Дак Шовеллер, – тихим голосом произнесла она, пытливо вглядываясь в лица мужчин.
Видя удивление, спокойно пояснила:
– Мы встречались в замке Шовеллер. Я та самая Свон, которую граф приютил семнадцать лет назад. Нет, не надо смотреть на меня, словно я ненормальная. Я расскажу свою историю, и вам решать, верить мне или нет.
На крепость опустилась мгла. За стеной заунывно выл ветер, кружа ледяные крупинки снега. Небольшую комнату освещал только огонь, весело пляшущий на сухих поленьях, потому что никому из присутствующих не пришло в голову зажечь свечу, стоящую на столе, настолько необычную историю рассказывала им пожилая женщина.
Когда она закончила, Дак решил уточнить некоторые моменты, чтобы знать, не самозванка ли сидит перед ним.
– Скажите, где вы нашли записку, которую я оставил в день отъезда из замка? – осторожно начал он, надеясь получить правильный ответ. – И что было написано на клочке бумаги.
Свон обеспокоенно посмотрела на Бертрана, боясь открыть ему королевскую тайну.
– Не бойся, – подбодрил Дак. – Бертран мне больше, чем друг и знает, за что меня сослали в Дохо.
– Записка была написана на странице, вырванной из молитвенника. Нашла я ее в нашем тайнике, устроенном в косяке двери. Там было написано одно слово: “королева”.
Дак выдохнул. На его лице отразилась смесь чувств: он испытал облегчение от того, что перед ним действительно сидела Свон и невероятную печаль от того, что вся рассказанная ею история – чистая правда. Его подруге, судя по виду, осталось жить не так долго.
Он подошел к ней, поднял со стула и крепко обнял. Плачущая от радости Свон потерялась в его мощных объятиях. Она нашла друзей. Дак, желая подбодрить подругу, гладил ее по голове:
– Тш-ш-ш, все устроится. Я не знаю как, но все будет хорошо! – он торопливо вытер предательски набежавшие слезы и смущенно улыбнулся. – Для тебя, Свон, есть еще один сюрприз. Только боюсь, выдержит ли твое сердце?
Вдруг во дворе раздался страшный рев и земля содрогнулась. Все, кто был в комнате, выбежали наружу. Свон на ходу одевала зипун. По реву она догадалась, что в драконьем сарае бушует Гри. Что еще натворил ее белый дракон? Она уже не думала об обещанном Даке сюрпризе, ее беспокоил шум и продолжающиеся сотрясения здания.
Когда в окружении испуганных людей, она добралась до драконьего сарая, то увидела странную картину: ее дракон прыгал на месте, как шаловливый козленок. Грацией козлика он не отличался, поэтому его прыжки были ужасно тяжелыми и сопровождались трубным ревом. Комичность картины никак не вязалась с ожидаемым, поэтому все, набившиеся в сарай люди, застыли, открыв рты.
Только когда вошли стражники с факелами, стало ясно, что прыгает от радости не один дракон. Напротив него приплясывает, растопырив крылья, дракон небольшого роста.
– Гри! Что случилось? – крикнула Свон, забыв, что люди не знают о способности дракона к человеческой речи.
Услышав родной голос, дракон резко наклонил голову и радостно выдохнул всего одно слово: “Трилли!”.
Свон засмеялась. Не только она нашла своих друзей, но и крылатый друг встретил любимую. Она погладила белоголового дракона по шершавой губе и крикнула остальным: ”Все в порядке! Дракон радуется своей старой знакомой!”. Представление закончилось, и люди стали расходиться по своим делам. Но стоило Свон выйти на свежий воздух, ее под руку подхватил Дак и потащил к стоящему у входа в замок человеку. В его руке была стеклянная лампа, тусклый свет озарил лицо огромного мужчины.
– Роки! – произнесла Свон, и силы оставили ее. Кок, ничего не понимая, подхватил падающую на ступени женщину.
– Неси ее в южную спальню! – скомандовал Дак. Роки почти бежал, ему казалось, что незнакомка умрет на его руках. Вон, смотрит на него с какой печалью! А теперь и вовсе глаза закрыла.
Нет, Свон не лишилась в очередной раз чувств. От усталости, переизбытка впечатлений, она просто уснула.
Когда она открыла глаза, рядом с кроватью сидели двое мужчин. По лицу Роки текли слезы, он шмыгал распухшим носом.
– Свон! – произнес он, прежде чем опять начать рыдать в большой платок.
– Я рассказал ему твою историю. Он сразу поверил. Только ты могла знать о готовящемся побеге со “Свирепого” и прочих мелочах, связанных с жизнью на корабле.
