– Серьезно? А почему же она не сказала о своем происхождении? – заинтересовался мэр.
– Говорит, что сначала боялась, что я причиню вам вред. А потом, когда узнала меня поближе, боялась, что я брошу ее из-за вранья. Женщины, где уж нам, мужчинам, понять их логику? Вы же знаете, почтенный тесть, они живут в мире, который не подчиняется нашим законам, где причинно-следственные связи строятся по иным принципам.
– Это уж точно! – горячо поддержал его порядком пьяный мэр. – У меня жена и три дочки, так что про это можешь мне не рассказывать, это я понял сразу после женитьбы!
– Ну вот видите! – опять улыбнулся Желтый плащ. – Но, так или иначе, истина, по счастью, восторжествовала, и нет никаких препятствий к воссоединению семьи. Думаю, скоро мы прибудем к вам в гости всей семьей, жена хоть на родной дом посмотрит, а вы на внуков поглядите. Или вы к нам приезжайте, как вам удобнее. А этот визит чисто рабочий, я просто прибыл сообщить вам, что с вашей дочерью все благополучно во-первых, представиться во-вторых, ну и в-третьих на всякий случай узнать, не требуется ли вам какая-нибудь срочная помощь. Без ложной скромности скажу, что я один из самых прокаченных хаев локации как минимум. В свете неожиданного родства с главой крупнейшего города локации это открывает перед нами обоими весьма интересные перспективы. Но о делах мы, я надеюсь, поговорим потом, не на пиру же это делать!
– И то верно! – захохотал мэр, по лицу которого было видно, что он именно в этот момент напряженно просчитывает открывшиеся перспективы. – Ты лучше расскажи, как вы пожениться-то умудрились? И что вообще с моей дочкой случилось? А то мои подданные сперва мне рассказывали, что ее тигр украл, потом этот монах доложил, что это ты ее выкрал с помощью колдовского урагана…
– Ах, этот монах доложил… – не предвещавшим ничего хорошего тоном сказал колдун и щелкнул пальцами. Четвертый почувствовал, что не может не только пальцем пошевелить – даже моргнуть не способен.
– Ты извини, дорогой тесть, я тут твоего гостя дорогого обездвижил. – ничуть не смущаясь, признался Желтый плащ. – В свое оправдание могу только сказать, что он опасен, и зря ты его посадил так близко к себе. Но теперь все нормально, дорогой родственник, в моем присутствии он тебе зла причинить не сможет. Все, что он сейчас может – это только дышать, и то с трудом.
– А что случилось? – немного заплетающимся языком поинтересовался хмельной градоначальник.
– А ты мой рассказ послушай, сам все поймешь! – пообещал зятек. – Это был тигр, разумеется, поскольку твои подданные говорили чистую правду, а этот монах врет как дышит. Признаюсь честно, дорогой тесть, я очень люблю охотиться, у меня это настоящая страсть – потому и живу в лесу.
Тринадцать лет назад я, как всегда в это время года, выехал на охоту. Охота была так себе, но вдруг я заметил огромного тигра, бегущего большими прыжками по гребню холма. Самое поразительно – в зубах он нес прекрасную девушку, тело которой он для удобства забросил на спину. Тигр был далековато от меня, но медлить было нельзя – через несколько секунд он бы скрылся из вида. Я натянул лук – и, слава богам, выстрел был удачен. Тигр бросил свою добычу и попытался сбежать, хотя это непросто, если твоя задняя лапа пробита стрелой. Тигра потом изловили мои ловчие сетью, а я сразу же бросился к девушке.
Тут рассказчик сделал паузу.
– И что же было дальше? – не выдержал мэр, донельзя увлеченный рассказом.
– Дальше… Девушка была так прекрасна, что мое сердце стало биться в грудную клетку, как мотылек – в стекло лампы. А уж когда, придя в себя, она открыла глаза, я понял, что окончательно пропал.
– Ну а дальше? – продолжал допытываться мэр.
– А дальше вы знаете! – пожал плечами Желтый плащ. – Она назвалась обычной служанкой из знатного дома, мы полюбили друг друга, и через пару месяцев я сделал ей предложение. Она вышла за меня замуж – без малейшего насилия, исключительно по любви. Раненого тигра, сидевшего в клетке, я хотел приготовить нам на свадебный пир, но ваша дочь, добрая душа, упросила меня его отпустить. Дескать, если бы не этот тигр, она бы никогда не встретила меня и так и прожила бы жизнь без своего счастья.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
– Какая романтическая история, – заметил мэр, промокая пьяные слезы скатертью.
– Но это еще не конец истории! – предупредил его Желтый плащ.
– Тогда погоди! – распорядился мэр. – Давай сперва выпьем за вашу любовь, зятек. Ты меня просто растрогал.
– Э-э-э… Я вообще-то не пью! – замялся волшебник.
– А почему? – искренне удивился градоначальник.
– Ну, я плохо переношу алкоголь, – признался маг.
– Это как? – сурово спросил мэр. – Чи больной, чи подлюка?!
– Да нет же! – запротестовал Желтый плащ и, наконец, сознался. – Я, короче, напиваюсь буквально с двух рюмок. Особенность организма такая. Сразу становлюсь пьяный и дурной.
– Ничего страшного! – махнул рукой градоначальник. – Здесь уже все такие. Ты просто догонишь основную группу. Ну? Выпьем за любовь?
Чокнулись. Выпили.
– Эх, хороша… – помотал головой мэр. – Вот теперь рассказывай продолжение истории.
– А продолжение истории состоит в том, что выпущенный мною раненый тигр выжил. Более того – он буквально через год докачался до перерождения и стал демоном-оборотнем. Разумеется, подался в разбойники – шалит на дорогах, убивая путешественников, обычно паломников или купцов. Но он до сих пор влюблен в мою жену, вашу дочь, представляете! Когда он увидел паломников, идущих в Москву, ему в голову пришел хитрый план!
– Интересно-интересно! – заерзал любопытный градоначальник – А что за план?
– Монаха, возглавляющего паломников, охраняли два сильных демона. Он и решил с их помощью убить меня. Но как это сделать?
– Да, как? – поддакнул мэр.
– А так! – пояснил маг. – Он улучил момент, пока по делам отлучились сначала один, а потом второй демон – первый пошел искать еду, а потом второй пошел искать первого. Монах остался один, и тигр-оборотень набросился на него. Он его убил и съел, а сам принял его облик. После чего явился в мое поместье, надеясь, что вернувшиеся демоны кинутся «освобождать» своего хозяина и убьют меня. Так оно и случилось, но его планы сорвались из-за доброты вашей дочери и моей жены. Она отпустила его, и убивать меня стало незачем.
Но он не успокоился! Я не знаю, что он наплел вам здесь, но вскоре оба демона-хая опять появились у меня в поместье и опять набросились на меня, желая убить! Я едва-едва остановил смертоубийство, с трудом переубедив их. Они сейчас там, у меня, наслаждаются гостеприимством вашей дочери, а я срочно отбыл сюда, понимая, что если не остановить этого тигра-оборотня, то он опять что-нибудь придумает!
– Вот это да! – у мэра аж рот открылся от удивления. – То есть ты хочешь сказать, что этот монах…
И он указал на замершего, как статуя, Четвертого.
– Этот монах – на самом деле не монах?
– Да! – кивнул колдун. – На самом деле он тигр-оборотень, который убил и съел монаха.
– Вот это да… – повторил градоначальник. – А можешь ты это…
И он неопределенно помахал в воздухе рукой.
– Развеять иллюзию? – догадался маг. – Вернуть ему истинный облик?
– Да! – энергично закивал мэр. – Вернуть ему истинный облик. Именно.
– Нет ничего легче, – заверил его зять. – Можете налить мне в рюмку водки?
– Выпить хочешь? – обрадовался мэр. – Это правильно.
И он набулькал от души.
– Да нет, – улыбнулся колдун. – Просто обычно это делают кровью, но по моим наблюдениям, водка с кровью дает лучшие результаты. Благодарю вас.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Он набрал в рот немного водки, затем прикусил язык и брызнул смесью крови с водкой на неподвижную фигуру Четвертого. Примерно как хозяйки – на белье при глажке. После чего крикнул: «Мутабор!».
В ту же секунду на месте Четвертого забился огромный тигр.
Сотрудники мэрии кинулись было в панике бежать, но Желтый плащ щелкнул пальцами и тигр, в которого превратили Четвертого, застыл неподвижной статуей.
