Через несколько недель после этого Эл, Димка и Алик сидели на крыше гаража бурно обсуждали свои мечты.
– А я хочу куда-нибудь в Африку. Ведь мы там еще не были, – говорил Алик. – А может совсем в древность, где мамонты.
– Какие мамонты, – возражал Димка. – Вот бы снова в море или в будущее. Только, Эл, ты ведь и сама не знаешь, куда мы попадем.
Эл сидела молча и ковыряла пальцем свежезажившую царапину. Потом она почесала кудрявый затылок и осмотрелась вокруг.
Наступала осень и скоро опять надо идти в школу. Неинтересно. Мальчишки вот о путешествиях мечтают, а Эл совсем не хотелось больше в прошлое. Как они не поймут до сих пор, что скоро вырастут! Не сойдешь за глупого ребенка, не прошмыгнешь незаметно, в щель не спрячешься. Взрослый – человек заметный. Учиться надо, надо с боем добиваться и не все тебе скажут: спасибо. Это не геройство и приключения, вовсе не игра, а дело серьезное и опасное. Димке хорошо, он всегда на вторых ролях и ему вечно везет, все время его кто-то спасает, а если некому, то спасает она или Алик. Алик всегда сомневается, из лука стреляет плохо, кулаки у него крепкие и голова тоже ничего, работает. Но сами они ни путешествовать, ни возвращаться без Эл не могут, поэтому так легко относятся. Альку постоянно ругает мама за их дружбу, он возьмет и однажды откажется. Жалко Димкину бабушку, она за него так переживает.
Эл приняла решение идти одна, собиралась сказать, но не решалась – обидятся до ссоры. Поэтому Эл просто сидела и молчала.
Сказать или нет? Алик и Димка были поглощены своими мечтами и красочно описывали друг другу, как все может быть. Они уже грезили сражениями с пиратами, и как они в меньшинстве будут всех спасать. У них все красиво складывалось, и непременно они вернуться героями и будут рассказывать новую историю во дворе и говорить, что это было с Эл, а ее опять будут дразнить "сказочницей". Они смеялись и пугали друг друга. Натешившись вдоволь, они стали тормошить Эл.
– А куда ты хочешь?
– Куда, Элька?
– Ну, выкладывай!
– Куда? Куда? – твердили они.
Эл все молчала, потом поняла, что делает это зря, эти двое не отстанут.
– Ребята, скоро мы не сможем путешествовать вместе.
– Ты чего, Эл! Мы тебя обидели? – в один голос закричали они.
– Я хочу попробовать пройти одна.
– Как одна! – возмутился Алька. – Ты что не хочешь нас брать? Друг называется!
Димка оказался менее категоричен. Он насупил брови, ссутулился и спросил:
– Ты хочешь попасть туда, куда нам нельзя?
– Я хочу попробовать. Но я совсем не знаю, получится ли. Этого я не могу сказать, куда я попаду.
– Тебя что-то зовет? – спросил Алик и попал в точку.
Эл ясно поняла, что это ее состояние похоже на физический опыт, когда разные силы тянут то туда, то сюда. Ее ЧТО-ТО звало. Алька без особых размышлений угадал ее состояние.
– Да! – ответила Эл и закивала головой.
– А почему без нас? – спросил Димка, тем же угрюмым тоном.
– Я не знаю, удержу ли я вас. Но главное, я боюсь брать вас с собой. Когда я одна мне проще, я надеюсь только на себя.
– Разве мы тебя подводили? – заупрямился Алик. – Мы всегда тебе помогали. Ведь не было так, чтобы из-за нас тебе было трудно.
– Да было, – заступился Димка.
Он совсем помрачнел. Когда она не взяла его в самый первый раз, Димка сильно обиделся. Как он не уговаривал, бесполезно. Ох, ему досталось тогда. Все приставали с расспросами, где Эл, тормошили его те три дня. Самое мучительное было, что он дал честное слово не выдавать Эл. Он знал, а ему приходилось врать, от этого становилось так противно. Димка видел, как все волнуются, и родители элькины, как назло, оба были дома. Он завидовал Эл, ведь она смогла попасть "куда-то". Димка верил, что смогла. И даже злился целый день за то, что она назвала его маленьким. Димка был всего на год младше Эл.
Сейчас, то чувство опять вернулось, он знал, что Эл его не возьмет. Димка не злился, он старался понять, но как будет грустно без нее. Именно тогда, на крыше гаража, Димка тоже ощутил себя взрослым. Он почувствовал ответственность за Эл. Он встал и сверху вниз посмотрел на нее.
– Дай честное слово, что когда ты разберешься, куда попала, то позовешь нас с собой, – громко и четко сказал он.
– Я не могу, – сказала Эл. – Что я знаю?
– А ты дай слово, тогда будешь знать, что ты должна сделать. Я тебя знаю, Элька, ты обещаний не нарушаешь. Будешь там одна, а ты – девчонка, тебе помощь понадобиться.
– Ох, и врезала бы я тебе за девчонку, – возмутилась Эл и тряхнула кудряшками.
Она встала на ноги и оказалась сразу на голову выше Димки.
– Мы мальчишки, мы сильнее. Димка верно говорит, – вступился Алька.
Элька могла стукнуть Димку, чтобы не задавался, Алик решил поддержать друга.
– Разве тебе не нужны друзья? Даже там, – сказал он.
Алька ростом был чуть выше Эл, и Димка почувствовал себя спокойнее. Алик не давал никому зазря драться, хотя сам был сильный, и Эл его слушалась.
– Нужны, – согласилась Эл.
– Тогда, дай слово, – настаивал Алька.
– Да, – поддержал Димка.
Эл свела брови. Вид у нее был грозный, сейчас она больше походила на мальчишку. Она сжала кулаки и не сводила с ребят глаз.
Димка подумал, что она полезет в драку, но вдвоем они ее одолеют. Он ошибся. Эл драться не хотела. Ее раздосадовала настойчивость мальчишек, но Алька был прав – они ее друзья. Конечно, им обидно.
– Ладно, – сдалась она. – Только, чур, молчать, никто не должен знать, где я, хоть год меня не будет.
– Год? – переспросил Димка.
– Эл, ты куда собралась? – спросил Алик.
– В будущее, – тихо сказала Эл. – У меня такое чувство, что я попаду в будущее.
– Раньше ты не знала куда попадешь, – напомнил Димка.
– Нет, но я чувствовала другое – тягу. Я знала место. Ну, не могу я объяснить! Словами не объяснишь. Я знаю, что смогу.
– Мы все равно этого не поймем, – вздохнул Димка. – Это тебе понятно. А мы…, а мы ходили за тобой хвостом. Тебе хорошо, а нас опять будут допрашивать.
– А вы говорите, что я сбежала в горы, что я решила стать горным спасателем.
– Так нам и поверят, – возразил Алик. – Туда только спортсменов берут.
– А я целый год ходила на акробатику и фехтование, – убеждающим тоном заявила Эл. – Поверят.
– Не-а, не поверят, – замотал головой Димка.
– Чего мы спорим, если получиться, какая разница, меня все равно не найдут, – заключила Эл.
– А родители и брат? – спросил Алик. – Что они подумают?
Все трое замолчали. Мальчишки посмотрели на Эл. У Эл уже готов был ответ.
– Ну и что. Мама ездит в экспедиции, папа тоже ездит на учения, Саша тоже ездит в командировки, иногда, когда его старший следователь посылает. Почему я не могу поехать куда-нибудь?
– Потому что ты – еще ребенок, – пояснил Димка.
– И паспорта у тебя нет, – добавил Алик.
– Зачем мне паспорт? – возмутилась Эл.
Они потом долго еще спорили, мальчишки надеялись отговорить ее, но Эл хранила стойкую убежденность в том, что она права и надо искать путь в будущее.
Все произошло, как обычно, неожиданно. Однажды Эл открыла глаза и поняла, что она уже не дома.
Глава 5 Алик
Дни на Плутоне сильно отличались от обычной жизни Алика. Академический распорядок был забыт. Он попал в водоворот быстро сменяющихся событий, водоворот, в котором он должен был найти способ не запутаться, контролировать, что он делает.Он летел на эту планету со страстным желанием увидеть Эл. Он хотел отодвинуть в сторону суету и бешеный ритм последних лет. Полеты в космос стали делом обычным, и Алик уже скучал по более размеренной жизни.Происходящее здесь напоминало дурной сон. Эл исчезла сразу после их разговора за обедом. Алик пошел к Ставинскому с ощущением страха. Командор всегда был крут на суждения. Будет ругаться. Алик боялся смотреть в его сторону. Как он узнает мысли командора?Командора не оказалось на месте. Сошло бы за везение, но он встретил Светлану Бернц.
– Заходи, – пригласила его Светлана. – А где Эл, вы ведь неразлучны?
– Решила отдохнуть, – соврал Алик.
– Командора нет, пошел воевать за свободу любимой ученицы.
– Как он? – поинтересовался Алик.
– Здоров.
Алик покивал. Светлана явно хотела затеять разговор, и он был как-будто не против. Сейчас Алик не испытывал прежнего недоверия. Светлана улыбалась ему.
– Ответишь на несколько вопросов?
– Смотря каких? – спросил Алик.
– Про Эл, – честно призналась Светлана. – Давно вы не виделись?
– Вот так воочию давно, с тех пор, как она улетела в эту злополучную экспедицию.
– Как тебе кажется, она сильно изменилась? У нее всегда был такой характер?
– Какой?
– Жесткий. Она очень самостоятельная и манера поведения, честно сказать, слишком независимая.
