– Пятеро. Есть еще жена Клима, но она не любит встречаться с гостями, стесняется, она – мутант.
– Как тебя зовут?
– Зачем тебе. Ведь мы больше не увидимся.
– А вдруг.
– Да, нет.
Он помог ей натянуть скафандр и усадил в катер.
– Стой! – услышала Эл хриплый окрик.
Уолтер грузно бежал по площадке. Он сильно запыхался, и это выдало его преклонный возраст.
Он протянул Эл пластину и, переводя дыхание, сказал:
– Я … не могу… это взять. Слишком велика услуга…
Эл посмотрела на него из кабины сверху вниз, отсюда он казался не таким высоким. Эл решила не идти на попятную.
– Уолтер Уолес, вы окажете мне большую услугу, если доберетесь до Галактиса. Найдите капитана Торна и расскажите обо мне все, что знаете. Пусть примут решение помочь мне или нет.
– С какой стати им помогать тебе? – недовольно и удивленно спросил Уолтер.
– Я такой же гражданин Галактиса, как и вы. До свидания, когда-нибудь.
Эл закрыла кабину и подала знак уйти с площадки.Юноша с опаской потеребил Уолтера за рукав.
– Что это, штурман? – обратился он к Уолесу и указал на пластину.
Уолес повертел пропуск и ответил:
– Это подарок небес. Приглашение в Галактис на пять персон.
***Не выходя из катера Эл уничтожила все данные о своем полете. Сделано – не подкопаешься.Лила, все-таки, ждала ее у стоянки. Она сразу заметила, что Эл не совсем здорова.
– Что случилось? Ты его видела?
– Да, все хорошо, – кивнула Эл в ответ.
– Ты странно движешься?
– Тело затекло, – соврала Эл.
– Давай уйдем, расскажешь дорогой, – предложила Лила.
Эл отлично понимала, что Лиле лучше не знать, что рассказал штурман. О том, что он был грубоват, и о том, что он за это время научился ненавидеть людей. Эл в самых обтекаемых выражениях передала Лиле ход событий.
– … Уолтер Уолес не рассказал ничего особенного, – заканчивала рассказ Эл. – По его мнению, Галактис не преследует корыстных целей. Они проводили меня. Вот и все.
– Странно, он живет не один, – нахмурилась Лила. – Уолтер – известный одиночка. У него кроме отца и друзей-то не было.
– Люди меняются, – заключила Эл.
– Да. Конечно, – согласилась Лила. – А обо мне он не спросил?
– Нет. У нас было мало времени. Думаю, он не подаст знака, потому что боится повредить тебе. Он осторожен.
Эл врала, но волновать Лилу понапрасну она не желала. На сегодня ей было достаточно впечатлений.
Они расстались у входа в порт. Разошлись в разные стороны, чтобы их не видели вместе. Лила подумала, что Эл не рассказала правды.
На вопрос:
– Что я могу ещё сделать для тебя?
Эл ответила:
– Будь объективной.
Эл не собиралась злоупотреблять ее доверием, а значит, они вряд еще раз поговорят по душам. Лиле стало грустно. Она всегда мечтала о сильном друге, как Эл. Капитан Эл отошла на второй план, она видела живого человека, странного в своей прямоте и загадочного. Эл теперь виделась ей неоднозначным человеком. Лила вспоминала своё возвышенное состояние. Первое, что она сделает – будет защищать Эл, так она решила почтить память отца и, если нужно, разделить его участь. Дома ее ждало уведомление от Леона с приглашением на осмотр корабля Эл. Все будет решаться завтра. В этот день она заснула счастливым человеком.
С Эл было по-другому. Беседа с Уолесом заставила ее поменять план действий. То будущее, которое обрисовал Уолтер, было безрадостным. Он был прав, сейчас она не могла ничего сделать. Но кто знает? Может быть, она не случайно соприкоснулась со всеми этими событиями. Собрав воедино то, что знает, Эл стала думать о том, что можно изменить. Но прежде, нужно добиться, чтобы с нее сняли обвинения, доказать свою невиновность и остаться в Космофлоте. Тогда ее, как капитана-новичка, отправят на одну из транспортных линий. Пресловутый психологический фактор сыграет свою роль, и экипаж ей не доверят. Ее ждет нормальная жизнь. Через пару лет можно подать рапорт в одну из экспедиций, точно возьмут, ведь в запасе у нее подготовка разведчика и штурмана. Уж очень долго. Этот вариант весьма реален, потому что фактов подтверждающих ее измену нет, только самовольные действия в полете. Самое сложное – исследование, которое затевает Светлана Бернц. Это уже решать Ставинскому, ведь на половину она еще курсант. Запретить исследование он не в силах, но влиять может.
А если совсем плохой вариант…До обдумывания плохого варианта дело не дошло. Эл добралась до жилых боксов, потом оказалась дома.. Выдвинув кресло на середину маленькой комнаты, она опустилась в него с ощущением небывалого удовлетворения и не меньшую устлость. Мышцы стали расслабляться, местами отступила боль, и Эл решила недолго посмаковать это состояние, ни о чем плохом ей не хотелось думать. Комната наполнилась ароматом, который система жизнеобеспечения создала произвольно. В комнате появился сквозняк, запах свежей травы и цветов. Эл услышала музыку. Глаза закрылись. Тело вибрировало. Красота."Все. Сдаюсь. Надо отдохнуть", – подумала Эл.Она заснула. Теперь это был другой сон, совсем не тот, который был после возвращения из космоса. Эл разобралась в ситуации, поняла, к какой цели следует идти, она расслабилась, человеческая природа взяла верх. Эл спала спокойно, ей снился красивый пейзаж. Словно она стоит на само верху скалы. Внизу шумит открытое море до самого горизонта, кругом множество трав всех цветов и оттенков, и Солнце такое яркое, что слепит глаза. Земля ли это или другая планета, в сущности, было не важно. Эл чувствовала, что может летать, но она намеренно медлила. Эти мгновения счастья и покоя, твердой почвы под ногами, окружение трав и серо-голубых камней вокруг, создавало ощущение счастья.Она не скользнула с обрыва, чтобы полететь, а развернулась и пошла вдоль него по пологому спуску. Она знала куда идти. Где-то далеко была расщелина – проход среди скал. Эл устремилась туда. Пришлось подняться по длинному пологому склону. Камни здесь были буро-красными. Перескочив через небольшой ручей, Эл без труда отыскала трещину в скале. Осталось скользнуть внутрь…
– К вам посетитель, капитан! – довольно громко проговорил голос домовой системы.
Сон исчез, Эл поморщилась, открывая глаза.
– Пропусти, – сонным голосом сказала она.
Эл ждал неприятный визит. В ракушке входа возникла Светлана Бернц.
– Эл. Мы с командором очень тебя ждали, – начала она с явной претензией в голосе.
Эл менее всего хотелось говорить с ней. Она бы согласилась на чудо, только бы исчезнуть из виду Светланы. Она была слишком цепкой и пользовалась, влиянием командора.
– Я могу отдохнуть спокойно? Вообще то я за то, чтобы назначать встречи заранее, а мы не договаривались, – Эл так и осталась вальяжно сидеть в кресле, только руками размахивала.
Светлана явно не ожидала такого приема и нашлась лишь через несколько секунд. Она впилась глазами в лицо Эл, которое еще выражало отпечаток сна, и пошла в наступление:
– Тебя не было больше семи часов. Ты даже не оставила сообщения, где тебя искать в случае необходимости. Если бы я не спросила местную систему, то не узнала бы, что ты вернулась. С момента заседания прошло пол суток. Тебе не пришло в голову, что нужно побеседовать с командором?
– Я попросила Алика. Мы свяжемся и поговорим. – Эл пыталась изображать только что проснувшегося и еще плохо соображающего человека.
– Командор ждет тебя. И с каких пор Алик стал твоим секретарем?
– Он просто помог.
– Собирайся, пойдем к Ставинскому, – скомандовала Светлана.
– А вы здесь причем? Командор может сам вызвать меня, или я, по желанию, могу пойти к нему, но вы слышали, что сейчас он мной не командует. Так что извините, я хочу отдохнуть.
Светлана начала раздражаться. Эл удивилась: что она так нервничает? Поведение не совсем совпадало с первым впечатлением о ней. Тем не менее, Эл задалась целью выставить ее прочь. Тело после недавнего приключения плохо слушалось, поэтому Эл надо было остаться одной. Если известие о ее неожиданном недомогании дойдет до Светланы, то вызовет целую бурю, тогда объяснениям не будет конца.
– Я наблюдающий. Я помогаю командору. Все остальное обсудим по дороге, – прокоментировла она.
– Я никуда не пойду, – четко выговаривая слоги, и с наивным лицом сказала Эл.
– Что? – удивление Светланы было велико.
Эл пренебрегла сразу всеми этическими правилами, уважением и вежливостью.
– Я прошу оставить меня в покое. Мне трое суток треплют мозги и нервы. Я хочу и имею право отдыхать столько, сколько считаю нужным. А вы, мадам, явились явно не к командору звать, вам не терпится начать свои опыты. Так вот, если я помню точно, то я не дала еще согласия. А если мне понадобиться посоветоваться с командором, то я явлюсь пред его светлы очи своими ножками. Аудиенция окончена. Я спать хочу.
