– А что там? – Николай Антонович указал на купол мечети, возведенной в стороне от крепости.
– Садитесь в машину, – велела Алина, поглядывая на часы. – Сейчас мы проедем мимо соборной мечети Джама Масджид. Это самое грандиозное храмовое сооружение в Азии.
– Ох, тут столько народу собирается в дни религиозных праздников! – сообщил нам Анкур. – Яблоку упасть негде. Двадцать пять тысяч верующих, не меньше, могут одновременно слушать проповедь.
– Такая огромная мечеть? И там помещается двадцать пять тысяч человек?! – не поверил Ципкин.
Зря не поверил, потому что такое случается, когда на праздники съезжается много народу. Правда, надо внести одну поправку: какое-то количество верующих находится в самой мечети, но большая часть все же слушает проповедь в ее просторном дворе.
– Стал бы я врать, – обиделся его недоверию Анкур. – Сам в газете читал! Будем проезжать, увидите, какая она огромная.
Размеры мечети впечатлили Ципкина, но он все равно не поверил Анкуру, и ему все же пришлось уточнить:
– Какая-то часть верующих стоит во дворе, но то, что на службу приходят двадцать пять тысяч человек – это факт. Куда теперь? – спросил он, чтобы избежать дальнейшего спора с Ципкиным. – Командуйте.
– Кутб-Минар, или Башня Победы. Это пятиярусное сооружение, строительство которого датируется двенадцатым веком. На территории комплекса Кутб-Минар стоит одно из самых загадочных в мире сооружений: знаменитая Железная колонна, отлитая в четвертом веке нашей эры. Это сооружение обойти вниманием мы никак не можем! Чтобы увидеть это чудо, люди специально едут в Индию. Существует старинное поверье: у того, кто встанет спиной к колонне и сведет за ней руки, исполнится самое заветное желание, – вздохнула Алина. В прошлой поездке ей не удалось свести за колонной пальцы рук. Что поделать, если не у всех руки такие длинные, как у обезьян! – Что интересно: железо, отлитое пятнадцать веков тому назад, не ржавеет! Как сумели древние мастера создать химически чистое железо, которое трудно получить даже в современных электролитических печах? Как удалось в четвертом веке отлить металлическую колонну семи метров высотой и толщиной в обхват человеческих рук? Объяснения этому чуду наука не знает. Некоторые ученые считают Железную колонну свидетельством культуры давно исчезнувшей древней цивилизации, другие склонны приписывать ее появление пришельцам. Этакое зашифрованное послание неведомых существ, некогда посетивших Землю. На эту тему можно долго гадать и спорить. В нашем мире хватает необъяснимых вещей. Ну вот, пока я рассказывала, мы уже приехали. Кто хочет измерить длину своих рук – вперед!
Нина и Николай Антонович побежали вперед, чтобы занять очередь. Желающих свести руки за колонной оказалось довольно-таки много. Я и Алина остались в стороне, наблюдать за этим весьма комичным зрелищем. В очереди в основном стояли женщины, но свести руки за колонной удавалось – за редким исключением – только мужчинам. Но дамы не сдавались – что только они не проделывали, чтобы их заветное желание сбылось! Они и становились на цыпочки, полагая, что чем колонна выше, тем она уже. Диаметр колонны, естественно, с высотой немного убывал, но не настолько, чтобы это было заметно невооруженным глазом. Другие прибегали к помощи посторонних. На моих глазах одна дамочка встала спиной к колонне, а другая с усилием оттягивала ее руки назад, пытаясь их сомкнуть. Сомкнула-таки! Сколько же было радости! Как будто ее желание и заключалось в том, чтобы проделать эту операцию.
Подошла очередь Нины. Она прислонилась к колонне. Увы, ее анатомические «данные» не позволили ей коснуться пальцами одной руки пальцев другой. Встал спиной и Николай Антонович. С первой попытки ему ничего не удалось. Если он заводил руки назад от груди, вытянув их параллельно земле, они не сводились. Когда он пытался поднять их – опять же, его старые суставы не позволяли им подняться выше определенного уровня, недостаточного, чтобы их сомкнуть сзади. И тогда он схитрил. Стал делать волнообразные движения руками, с каждым разом поднимая их выше и выше. После десятого размаха ему удалось сцепить руки, но вместо торжествующего возгласа мы услышали его душераздирающий вопль:
– Я что-то себе сломал! А-а-а!!!
– Только этого нам не хватало! – в сердцах бросила Алина. – Если у него перелом, то надо его в госпиталь отвезти. В этом случае мы можем опоздать в аэропорт!
– Нет, – не согласился с ней Анкур. – Или вывих, или растяжение связок, – сказал он и пошел выручать Николая Антоновича.
Слава богу, все обошлось. Анкур освободил Ципкина из «плена», осторожно разомкнув его руки, поскольку тот, почувствовав боль, боялся опустить их. Потом Анкур заставил Ципкина пошевелить пальцами и сделать несколько незатейливых упражнений. Когда страх его миновал и Ципкин понял, что он всего лишь немного растянул связки, он счастливо улыбнулся:
– Я сделал это! Теперь все будет хорошо. Я в этом уверен.
– Вы посмотрите, сколько их! – воскликнула Нина. И правда, площадь заполонила толпа женщин в широких разноцветных юбках. – Цыгане! Что это их на историческую родину потянуло?
По лицу Николая Антоновича пробежала тень.
– Руки болят?
– Нет, – мотнул он головой. – Я как-то… почему-то волнуюсь…
– Вы не любите цыган? – связала я неожиданную перемену настроения Ципкина с появлением на площади цыганского табора.
– Да нет вроде… Не знаю, что это на меня накатило?..
– Если не знаете, поехали дальше, – предложила Алина. – Прокатимся по Новому Дели – и в аэропорт.
Анкур провез нас по самым красивым улицам. За окном проплывали роскошные экзотические парки, белокаменные ажурные строения, особняки, нарядные отели, напоминавшие о том, что строились они в период расцвета Британской империи. Мы увидели резиденцию английских вице-королей Индии (ныне – президентский дворец) и здание парламента. Остановиться Алина Анкуру велела лишь перед храмом из бело-розового мрамора.
– Ух, ты! – выдохнул Ципкин.
– Перед вами – Лакшми-Нарайан! Храм посвящен богам Кришне (Нарайане) и его солнцеликой супруге Лакшми. Кришна и Лакшми – покровители любви и семейного счастья – самые популярные божества в индуистской религии. Построен он был в начале двадцатого века, на пожертвования богатейших людей страны. Зайдемте на секундочку внутрь.
Пронизанный солнечными лучами, сверкающий яркими красками и позолотой, храм потрясал своим великолепием. Увы, времени на его детальный осмотр не оставалось. Мы только глубоко вдохнули священный воздух, но восторженно выдохнуть его толком не успели – Алина уже торопила нас к выходу:
– Получили ощущение праздника? Вот и хорошо. Нам еще в чайную лавку надо зайти.
Моя подруга знала, куда нас привести. Стоит ли говорить, какое разнообразие сортов чая предстало нашим глазам? Вдоль стен стояли огромные мешки с чаем. На стеллажах были выставлены жестяные банки и картонные коробки. Какого чая тут только не было: высокогорный, собранный на юге, ароматизированный, с кусочками фруктов, благоухающий цветами, дешевый и очень дорогой.
Никто из нас не вышел из магазина без покупки. Чай брали и для себя, и для друзей, в качестве сувениров. Прямо из магазина мы поехали в аэропорт.
Прощаясь с нами, Анкур посетовал, что мы слишком мало побыли в Индии. Можно было бы и в Агру смотаться или поехать к берегам священного Ганга.
– В Бомбее очень интересно и в Калькутте тоже… – сказал он.
– Не переживай, друг, – Николай Антонович тронул Анкура за плечо. За три дня он успел с ним подружиться и расставался с грустью. – Я сюда обязательно вернусь, – пообещал он. – И Соню привезу, и Лелю, может быть, даже зятя. Но сперва ты к нам приезжай. Научишь мою Соню готовить карри из цыпленка!
Глава 18
Из-за сдвига во времени на родину мы прилетели не так уж и поздно. Однако о продолжении расследования в этот же вечер не могло быть и речи. По индийскому времени мы давно должны были лежать в постелях. В самолетах я спать не могу – так уж устроена, – поэтому мои глаза начали слипаться сами собою сразу же после приземления.
Спать хотелось не мне одной. Николай Антонович, не стесняясь, зевал во весь рот. Нина постоянно встряхивала головой, как лошадь, пытаясь прогнать сонливость. Алина заскочила в туалет, умыться холодной водой. Поскольку свой автомобиль она оставила на стоянке аэропорта, не заснуть прямо за рулем для нее было задачей первостепенной важности.
– Давайте сделаем так, – вытирая лицо платком, предложила она. – Сначала мы завезем домой Николая Антоновича, потом Нину, ну, а уж напоследок – тебя, Марина.
Никто не спорил. Ципкина мы доставили к порогу его квартиры, причем в буквальном смысле слова – мне и Алине пришлось нести его вещи. Травмированные связки его рук так болели, что он не мог поднять свой не такой уж и тяжелый чемодан. Еще были пакеты с чаем, которого он накупил немереное количество.
