— Как он отнёсся к моему решению лечиться? Он тебе что-нибудь говорил, Хилтон?
— Думаю, он в восторге.
— А мне передали, будто он рассказывает всем и каждому, что я сумасшедшая.
Хилтон закатал рукава полосатой рубашки и распустил галстук.
— Да у Робина даже в мыслях такого не может быть, не то что на языке. Я знаю, как высоко он тебя ценит. А слухи, они и есть слухи. У нас в «Сенснете»…
— Хилтон, где Бобби?
Взгляд его карих глаз будто остановился.
— А разве с этим не покончено, Энджи?
— Хилтон, ты знаешь. Ты должен знать. Тебе положено знать такие вещи. Скажи мне.
— Мы его потеряли.
— Потеряли?
— Его потеряла служба безопасности. Ты права, конечно: после того как он тебя оставил, за ним, насколько это было возможно, велось тщательное наблюдение. Он вернулся к прежнему образу жизни, — сказал Свифт с оттенком удовлетворения.
— И что же это за образ?
— Я никогда не спрашивал, что вас свело, — ответил продюсер. — Естественно, служба безопасности провела расследование в отношении вас обоих. Он был мелким преступником.
Энджи рассмеялась:
— Он даже на такое не тянул…
— Для человека ниоткуда, Энджи, у тебя были исключительно ловкие агенты, настоящие профессионалы. Тебе ведь известно, что ключевым условием твоего контракта было включение в команду Бобби Ньюмарка.
— Бывали и более странные условия, Хилтон.
— И он получал оклад, как твой… компаньон.
— Мой друг.
Неужто Свифт действительно покраснел? Он отвёл глаза и уставился на свои руки.
— Оставив тебя, он уехал в Мексику, точнее — в Мехико-Сити. Естественно, служба безопасности отслеживала все его передвижения. Мы не любим терять из виду тех, кто слишком много знает о личной жизни наших звёзд. Мехико… там всё очень запутано… Мы точно знаем, что он, судя по всему, пытался вернуться к своей предыдущей… карьере.
— Делать деньги на информации, мошенничать через киберпространство?
Он снова поднял на неё глаза.
— Он встречался с кое-какими людьми, промышляющими в этой области, известными преступниками.
— И?.. Продолжай.
— Потом он… словно растворился. Исчез. Ты хоть как-то представляешь себе, что такое Мехико-Сити для тех, кто соскользнул за черту бедности?
— А он нуждался?
— Он стал наркоманом. Согласно самым надёжным нашим источникам.
— Наркоманом? И что же он потреблял?
— Я не знаю.
— Континьюити!
Хилтон едва не пролил чай.
— Здравствуй, Энджи.
— Бобби, Континьюити. Бобби Ньюмарк, мой друг, — глядя в упор на Свифта. — Он уехал в Мехико-Сити. Хилтон говорит, что он там подсел на что-то. Наркотик, Континьюити?
— Извини, Энджи. Это засекреченная информация.
— Хилтон!
— Континьюити, — начал было тот, но закашлялся.
— Здравствуй, Хилтон.
— Служебный канал, Континьюити. У нас имеется такая информация?
— Источники службы безопасности описывают пристрастие Ньюмарка как нейроэлектронное.
— Не понимаю.
— Что-то вроде, гм-м, «проводочков в голове», — предположил Свифт.
Энджи внезапно захотелось рассказать Свифту, как она нашла наркотики и движок.
«Тише, дитя, спокойнее».
Голова наполнилась пчелиным гудением… давление изнутри.
— Энджи? Что с тобой? — Он приподнялся со стула, протягивая к ней руку.
— Ничего. Я… расстроена. Извини. Просто нервы. Ты тут ни при чём. Я собиралась рассказать тебе, что нашла киберпространственную деку Бобби. Но ведь ты уже об этом знаешь, правда?
— Может, тебе что-нибудь принести? Воды?
— Нет, спасибо, но если ты не возражаешь, я ненадолго прилягу. У меня есть кое-какие идеи насчёт съёмок на орбите, так что мне бы хотелось твоего совета по…
— Конечно, конечно. Подремли, а я пока пойду погуляю по пляжу, мы поговорим потом.
Она наблюдала за ним из окна спальни, смотрела, как коричневая фигурка, делаясь всё меньше и меньше, удаляется в направлении Колонии, сопровождаемая маленьким терпеливым «дорнье».
На пустом пляже он казался ребёнком и выглядел таким же потерянным, какой она себя чувствовала.
Глава 21
«Алеф»
Когда поднялось солнце — электричества всё ещё не было, — чердак Джентри залил утренний свет. Зимнее солнце смягчило очертания консолей и проекционного стола, выявило фактуру корешков старинных книг, заполнявших прогнувшиеся фанерные полки вдоль западной стены. Джентри, не переставая говорить, мерил шагами чердак, петушиный хвост светлых волос подскакивал всякий раз, когда он резко разворачивался на каблуках своих чёрных ботинок. Возбуждение Джентри, похоже, успешно противостояло остаточному действию Черриных снотворных дермов. Сама Черри сидела на краю кровати, наблюдая за ковбоем, и время от времени бросала осторожные взгляды на показатели датчика зарядки батарей, укреплённого на краю носилок. Слик пристроился на колченогом стуле, который он раскопал где-то на Пустоши. Импровизированная набивка из скомканной рваной одежды была обтянута прозрачной плёнкой.
К облегчению Слика, Джентри на этот раз опустил привычную белиберду по поводу Образа и прямиком окунулся в свою теорию об «алефе». Как всегда, стоило Джентри завестись, он использовал такие слова и конструкции, что Слик лишь с большим трудом понимал, о чём идёт речь, но он по опыту знал, что ковбоя лучше не прерывать. Фокус состоял в том, чтобы выловить из общего потока фраз подобие смысла, пропуская непонятные куски.
Джентри сказал, что Граф подключён к тому, что равнозначно гигантской «материнской плате», утыканной огромным количеством микрософтов. По его мнению, серая пластина в изголовье — это один цельный биочип размерами с приличный булыжник. Если это так, то объём памяти у этой штуковины практически безграничен. «Алеф» было бы немыслимо дорого изготовить, продолжал Джентри, просто сказка, что кто-то вообще решился его создать, хотя ходят слухи, что подобные вещи существуют и находят себе применение, в особенности при хранении гигантских объёмов конфиденциальной информации. Не имея связи с глобальной матрицей, данные здесь фактически иммунны к любой атаке через киберпространство. Загвоздка, однако, состоит в том, что поскольку в «алеф» нет доступа через матрицу, то это как бы мёртвая память.
— У него там может быть всё, что угодно, — сказал Джентри, останавливаясь, чтобы заглянуть в пустое лицо. Он круто повернулся на каблуках и снова начал шагать взад-вперёд. — Некий мир. Много миров. Сколько угодно конструктов разных личностей…
— Как будто он живёт в стиме? — спросила Черри. — Вот почему он всегда в REM?
— Нет, — сказал Джентри, — это не симстим. Эта штука полностью интерактивна. Всё дело в масштабах. Если это биософт класса «алеф», то у него там может быть всё, что угодно. В некотором смысле эта штука может давать доступ буквально ко всему на свете…
— Судя по поведению Малыша Африки, — сказала Черри, — этот парень платит ему за то, чтобы оставаться в таком состоянии. Что-то вроде кайфа под проводами в голове, но немного по-другому. И к тому же «проволочные торчки» не врубаются в REM, как этот…
— Но когда ты попытался прогнать его программу через свою аппаратуру, — рискнул вставить Слик, — то получил в ответ… нечто.
Он увидел, как плечи Джентри напряглись под вышитой бисером кожей куртки.
— Да, — мрачно ответил Джентри, — а теперь мне надо восстановить наш счёт у Ядерной Комиссии. — Он указал на батареи постоянного заряда, уложенные под стальным столом. — Достань-ка мне их.
— Н-да, — протянул Слик, — самое время. У меня уже задница отмерзает.
Оставив Джентри, согнувшегося над киберпространственной декой, они вернулись в комнату Слика. Черри настояла на том, чтобы подключить электроодеяло Джентри к одной из батарей так, чтобы она могла накрыть им носилки. На газовой плитке ещё оставался холодный кофе; Слик допил его, не разогревая. Черри смотрела в окно на занесённую снегом Пустошь.
— Как она стала такой? — рассеянно спросила девушка.
— Джентри говорит, что лет сто назад тут внедряли проект по землеустройству. Завезли тонны чернозёма, но так ничего и не выросло. Большая часть земли оказалась токсичной. Затем дождь смыл почвенный слой. Думаю, они сдались и начали сбрасывать сюда всё больше дерьма. Здешнюю воду пить нельзя: полным-полно полихлорбифенилов и всего остального.
— А как насчёт кроликов, на которых охотится этот ваш птичий мальчик?
— Они к западу отсюда. На Пустоши я никогда их не видел. Здесь даже крыс нет. Во всяком случае, любое мясо, какое здесь удаётся достать, приходится проверять и проверять.
— Но птицы тут есть.
— Они только устраиваются на ночёвку, а кормиться улетают куда-то ещё.
— А что там между тобой и Джентри? — Она всё ещё смотрела в окно.
