– Молодцы, – невольно проворчал старый правитель.
Хотя он и не был доволен вырисовывающимся результатом, однако разыгранная предположительно гильдией тёмных плащей партия его впечатлила. Он и подумать не мог, что кто-то умудрится в такой непростой ситуации уйти не просто при своих, но ещё и победителем. Опасные и сильные ребята. Не побоялись пойти против него самого, других гильдий и местных правителей того мира.
Лорд умел уважать достойных противников, правда, предпочитал их всё же видеть мёртвыми.
– Что-то ещё? – спросил он у ожидающего, пока он обратит на него внимание, гонца.
А это «что-то ещё» обязательно должно было быть, это старый демон чувствовал своей печёнкой.
– Да, – кивнул посланник. – После того как мы прибыли на площадь и перенесли туда временный лагерь, наши следопыты и следователи смогли более тщательно осмот реть место последней битвы и территорию портальной площадки. И как мы поняли, нежить там противостояла тому же отряду, что и на поляне в парке. Всю её так же быстро и качественно упокоили, включая пару деми-личей и очень сильного, судя по остаточному следу его ауры, Владыку нежити. К тому же было выяснено несколько подробностей. На портальной площади располагался источник силы, который и поддерживал жизнь этого города. Так вот, кто-то – по версии следователей, это всё тот же рунный маг – полностью его опустошил и основательно разрушил его внутреннюю структуру, фактически уничтожив этот источник магии, тем самым прекратив генерацию магической энергии и отрезав город от её дальнейшего поступления. Видимо, это и послужило причиной такого странного поведения нежити в последние дни. В городе не осталось магической энергии, которая раньше поддерживала их. По предположению следователей и мастера мага, сопровождающего генерала Кана, это мог сделать лишь мастер или магистр, возможно, архимаг. Этот же маг, скорее всего, активировал и портал. С ним ушло ещё двое. Это, как мы предполагаем, захваченная в плен эльфарка и его телохранитель. Однако потом через портал из подземелий города, о которых мы узнали, лишь попав на площадь, прошло ещё несколько существ. Хотя маг, допрошенный генералом, и утверждал, что было всего две последующие активации, но наши маги и следователи опровергают эту версию и уверяют, что на площади действовал отряд из не менее пяти бойцов при поддержке одного мага-прыгуна. И именно этот небольшой отряд, скрытно перемещаясь лишь под землёй, организовал прикрытие основной группы, ликвидировав отряд нечисти на поляне в парке, зачистив портальную площадь и, возможно, уничтожив наших рейнджеров-ралов в Лесу. К тому же наши маги проверили и убедились, что портальная арка раньше точно присутствовала на этой площади, но как сбежавшие через неё же нарушители умудрились захватить её с собой, никто сказать не может. После того как полностью была обследована площадь, мы выяснили, что маг-прыгун, скорее всего, демон, тёмный, вероятно, частично стихийник. По группе прикрытия удалось выяснить только то, что они хорошо экипированы, есть как минимум один отличный стрелок, все отменные бойцы. Не гнушаются подбирать трофеи. Все мало-мальски ценные предметы с нежити на площади были сняты. Это всё говорит о стиле работы наёмников. Если это так, то можно попытаться разыскать их отряд через гильдию, а уже через них выйти на заказчика. Конечно, если мы сможем с ними договориться.
«А он и правда не глуп, я об этом не подумал, – лорд с интересом посмотрел на молодого воина, – и мага-шпиона заметил именно он. Нужно предложить его кандидатуру церберу, пусть пообщаются».
Молодой же демон, не подозревая, что его дальнейшая судьба уже практически решена, продолжал рассказ:
– После того как маги, следопыты и следователи ничего нового из портальной площадки выудить уже не могли, мы закончили работать с ней и приступили к обследованию места взрыва. Однако там мы добились ещё меньших результатов, вернее, не узнали совершенно ничего. Там всё было полностью уничтожено и затёрто магическими возмущениями. Магам и следователям не удалось найти никаких остаточных следов хоть чьей-то ауры, и, как результат, они не смогли выстроить ни одной магической иллюзии. Во всяком случае, было понятно, что взрыв – дело рук группы прикрытия, так как его эпицентр находился под землёй, скорее всего в одном из туннелей. Причины его были не очень понятны, так как отряд на тот момент уже покинул город. Разве что они этим взрывом старались скрыть следы ещё какой-то своей деятельности, но теперь это узнать нет никакой возможности. Мы зачистили места средоточия остатков магической энергии, которые маги запеленговали в городе. Эти аномалии оказались резиденциями Владык нежити этого города или других сильных умертвий. В результате проведённой операции город был полностью очищен от нежити, а нам в качестве трофеев досталось восемь накопителей магической энергии огромнейшего объёма. Их должны доставить уже сегодня. Плюс в городе обна ружено множество артефактов древних, которые собирает трофейная команда и через несколько дней будут переправлены сюда, в столицу. – Гонец выдохнул. – Повелитель, у меня всё. – И, поклонившись, стал ожидать вопросов или распоряжений, которые могли появиться у лорда за это время.
– Иди устраивайся и жди дальнейших приказаний, – распорядился Нураз и отпустил посыльного.
Ему понравился этот молодой демон своими умом, смекалкой и смелостью. Поэтому он решил пока оставить его при дворе и передать в помощники своей правой руке и главе внутренней стражи.
И старый демон задумался. Хотя ему и не перепало ничего из того, о чём доложил посыльный, но то, что к нему попала столь ценная информация, значило очень многое. Теперь следовало хорошенько обдумать, кто в ней настолько заинтересован, чтобы дать за неё наибольшую цену.
Один из нижних планов реальности. Планета Аррах.
Анклав Нураз. Дворец лорда-повелителя Нураза.
Большой зал
Через несколько часов
Обдумав все полученные сведения, Нураз пришёл к определённому и совершенно не к тому выводу, который так и напрашивался первоначально.
Старый демон даже подумал, что в этом и был замысел того, кто разработал столь хитроумный и запутанный план. Если уж он решился на такое, то почему бы не пойти дальше и не обезопасить себя ещё больше или как минимум отвлечь внимание от себя, по крайней мере на первое время. Даже при удачной реализации вырисовывающейся задумки, автор этой головоломной операции хотел подставить вместо себя кого-то другого и скрыться в его тени.
И этому комбинатору почти удалось реализовать свой замысел. Но он не подумал о том, что его дело заинтересует столь изощрённый интригами и многоходовыми операциями ум.
Как теперь предполагал лорд Нураз, дело было даже не в гильдии тёмных плащей. Они, скорее всего, ширма этого кукловода и так же, как и он, лорд Нураз, урвали (или, что вероятнее, получили от самого автора этой многоходовки) часть информации и старались раскопать, кто же пытается реализовать этот план. И вполне возможно, подумали именно на него, правителя анклава Нураз. Слишком много нитей сходилось в его руки. Не зря же их агент внедрился именно в его окружение.
Но, как обычно, ответ на столь важный вопрос лежал на самой поверхности. Ведь проще всего дерево спрятать в лесу, как говорят на одной из подконтрольных лорду планет. И что самое важное, этот ответ там никто не станет искать. Ведь всё до элементарного просто. И поэтому лорду нужен был чей-то совет.
Он разгадал большую часть замысла того пройдохи, что так умело разыграл эту комбинацию, но у него не было никакой возможности как-то воздействовать или повлиять на её продолжение. А поняв замысел этого комбинатора, Нураз и сам был не против воспользоваться плодами его трудов. Но для этого ему требовалась определённая помощь. Нужен был кто-то, имеющий обширные связи в нейтральных мирах.
Тут особо размышлять не над чем. Лишь один демон подходил на эту роль. Нуракос. Его старший брат. Демон. Глава гильдии магов тёмных стражей из нейтрального мира Ролан. Тем более, как понимал повелитель анклава Нураз, это будет выгодно как и ему самому, так и его брату.
К тому же и противостоять одной гильдии магов может лишь другая гильдия.
«Нужно связаться и встретиться с ним», – решил старый демон.
Но это не так просто было сделать, ведь его брат почти постоянно обитал в своей резиденции. Однако у Нураза была одна возможность осуществить задуманное. У него был придворный, который работал на его брата, по сути, шпионил для него здесь, в цитадели. А так как это давно было известно, то глава его службы безопасности успешно сливал через этого демона различную необходимую правителю дезинформацию.
