Никаких шипящих заклинаний, как Тенур, Юриден произносить не стал. Просто взял сферу в одну руку, а другой начал выводить в воздухе какие-то фигуры.
Когда этим утром Юриден открывал Врата в Степь, Лисс внимательно наблюдал за его работой — пытался запомнить последовательность движений. Не получилось — слишком много было жестов.
Сейчас Юриден поступил также, как тогда — держа сферу в левой, поднял правую руку. Первый жест. Второй. Третий.
Как и утром, Лисс пытался разглядеть в этих жестах что-то знакомое и запомнить…
Тогда, утром, песчаные колонны начали расти после четвертого жеста. Но сейчас магический песок не появился ни после четвертого, ни после пятого, ни после последующих.
— Что происходит? — резко спросил Тенур.
— Не знаю, — Юриден на мгновение опустил руку со сферой, глубоко вздохнул, поднял и начал снова.
— В Бездну! — Тенур быстрым шагом подошел к западному окну и несколько мгновений стоял там, глядя вдаль. Потом развернулся к Лиссу. — Открой обычные Врата.
— Но как же… — начал было Лисс, но торопливо проглотил остатки протеста при виде злой гримасы старшего мага.
— Открой Врата. Живо! — процедил Тенур, возвращаясь в центр комнаты.
Призыв к духам стихий, стандартная формула — но духи не отозвались.
— Не получается, — Лисс развел руками и на всякий случай сделал шаг назад — показалось, что Тенур сейчас его ударит. Но нет, не ударил. Вместо того сам попытался вызывать Врата.
Ничего.
— Что там за окном, коллега? — ровным вежливым тоном спросил Юриден. Его голос был таким же неприметным и бесцветным, как и его внешность.
— Волна. Ее уже видно.
— Но ведь все еще светит солнце. Волна не приходит при свете солнца.
— Знаю!
— Полагаете, приближение Волны препятствует открытию Врат? Но духи кочевников никогда прежде не проявляли такую способность…
— Значит, они проявили ее сейчас! Проклятье! Бесовы Врата! Бесова Ангун! Бесово все! — голос старшего мага с каждым новым ругательством становился все громче, а гримаса ярости на лице все уродливее.
Лисс сглотнул и сделал еще несколько шагов назад, пока не уткнулся спиной в стену. Тенур, конечно, и прежде не казался воплощением хладнокровия, но такая реакция казалась чрезмерной.
— Дайте сюда! — Тенур практически вырвал сферу Ангун из ладони архимага и прижал артефакт к груди. Несколько раз глубоко вздохнул, видимо успокаиваясь, и когда заговорил вновь, голос уже звучал нормально, без истерических ноток: — Раз сейчас Врата открыть невозможно, переждем Волну здесь и уйдем завтра. Насколько знаю, хранимое место недоступно для духов.
— Безусловно, коллега, — тем же бесцветным голосом согласился архимаг. — Хотя, если вы вернете мне Ангун, я смогу с ее помощью проанализировать общее состояние магического поля и определить, какие еще заклинания стали недост…
— Нет! Нет. Обойдемся без этого, — было видно, что Тенур пытался говорить спокойно, но костяшки его пальцев, держащих артефакт, побелели.
Лисс осторожно, стараясь держать стены и не приближаться к Тенуру, подошел к западному окну и тоже выглянул наружу. Солнце, которое светило только что, уже скрылось за ровной белесой пеленой, и пелена эта темнела прямо на глазах. А дальше на западе, у горизонта, поднималось голубоватое свечение.
— Полагаю, нам следует устроиться поудобнее и приготовиться к долгой ночи, — предложил Юриден за спиной Лисса. Тенур проворчал что-то, похожее на согласие. А Лисс продолжал смотреть на Волну, на то, как от основной части свечения в их сторону вытянулся луч, сияющий еще ярче, чем сама Волна. А еще Лиссу показалось, будто в этом луче были какие-то темные точки.
* * *
Лисс никогда прежде не видел приближение Волны. Она должна была идти сплошным потоком, или духи расходились вот такими лучами, выискивая чужаков? И луч, направляющийся к ним, означал, что духи почуяли их присутствие? Но ведь они же не могли проникнуть в хранимое место? На то оно и было хранимым…
— Что ты там увидел? — спросил из-за спины Тенур, и Лисс отвернулся от окна.
— Волну. Они — духи мертвых — они точно не смогу попасть сюда?
— Так считает большинство книжников, изучавших Великую Степь, — ответил архимаг, в то время как Тенур лишь молча скривился. — Существует немало свидетельств, оставленных мирными путешественниками, о том, как они пережидали время Волны в хранимых местах, показанных им кочевниками. Духи мертвых не тревожили их ни разу.
Мирные путешественники? Но они не были мирными путешественниками. Лисс вновь мысленно содрогнулся, вспомнив трупы, лежащие между шатров становища… Да, их отряд можно было назвать по-разному, но только не мирным.
— Почтенный Юриден, а среди этих выживших путешественников были маги?
На лице архимага впервые появилось что-то, напоминающее эмоции, — он явственно нахмурился.
— Не уверен, — сказал после долгой паузы. — Признаюсь, не интересовался этим вопросом в деталях.
Лисс кивнул и вернулся к окну, вглядываясь вдаль. Сама Волна оказалась уже в два раза ближе, а вот луч куда-то исчез.
А потом позади кто-то захрипел.
Лисс резко развернулся.
Первым, на кого упал его взгляд, оказался архимаг. Юриден, неестественно бледный, стоял, прижавшись спиной к стене, и вдавливался в нее. Доля мгновения — и он исчез. Осталась лишь каменная кладка, ни в чем не отличимая от соседних мест.
Лисс моргнул, ошеломленный, и перевел взгляд дальше. Хрип, который он услышал…
Все наемники из отряда лежали на полу. Вокруг горла каждого — полупрозрачная веревка, и такие же веревки связывали их руки и ноги. Нет, не веревки, Тени.
А у входа на площадку стоял и сам хозяин этих Теней. Прежде Лисс видел его лишь несколько раз, но узнал сразу. Лицо хозяина Теней было не из тех, что забываются легко. И лицо, и репутация. Особенно репутация. Вряд ли в империи нашелся бы человек с худшей репутацией, чем у Арона Тонгила.
А напротив Тонгила, на противоположной стороне площадки, замер Тенур со сферой Ангун в руках.
— Поговорим? — поинтересовался Темный у Тенура. Скользнул взглядом по Лиссу, но было непонятно, узнал или нет. На долю мгновения взгляд Тонгила остановился на чем-то у ног Лисса, и тут же вернулся к Тенуру. Лисс посмотрел себе под ноги — и вздрогнул. Там, ровно очерчивая единственный магический щит Лисса, лежала Тень. Словно сторожевая собака. Лисс судорожно вцепился руками в каменный окаем окна. Могла ли Тень разбить его щит и связать его также, как наемников?
— Если ответите на мои вопросы и ответы меня устроят, я позволю вам уйти, — продолжил между тем Тонгил.
Лисс судорожно сглотнул и очень пожалел, что не способен, как Юриден, вдавливаться в камень. Он представления не имел, почему Тонгил оказался здесь. Как он оказался здесь. Но вот последствия представлял очень даже хорошо. Ни в мирный разговор, ни в обещание отпустить их Лисс, конечно же, ни на мгновение не поверил.
И Тенур не поверил тоже. А может быть он, как и Лисс, тоже задумывался о том, что с силой Ангун получится одолеть даже Тонгила.
Лисс не увидел самого удара, только услышал как Тенур прошипел заклинание.
Тонгил покачнулся. Отступил на два шага. Но тут же резко ударил ребром правой ладони, будто разрубая невидимую стену. Пол под ногами задрожал и, раздвигая камни, наружу полезли зеленые стебли, увенчанные закрытыми бутонами.
Лицо Тенура изменилось — Лисс впервые увидел на нем что-то, похожее на страх. Старший маг вскинул руку со сферой выше и вновь прошипел несколько слов. И вот тут, впервые за все время, облик сферы изменился. Она засияла, как осколок солнца, и зеленые стебли начали вянуть. Но новые стебли лезли между камней куда быстрее, чем увядали старые. А потом бутоны на стеблях раскрылись и выпустили… бабочек. Мелких коричневых, абсолютно обычных, бабочек. Которые полетели к Тенуру.
Тенур выкрикнул одно заклинание. Потом, почти без паузы, другое. Первое, кажется, не оказало никакого воздействия. А вот у второго эффект был, и Дар подсказал Лиссу, что сейчас вокруг Тенура куполом поднялись дополнительные многочисленные щиты.
