– Собирайся, он за тобой приехал!
Нинея обронила слова, шествуя (именно – шествуя) мимо Мишки, и он вдруг почувствовал себя маленьким и жалким, мелко нагадившим Великой Владычице, намеревавшейся свершить справедливую кару. Не теряя величественности осанки, Нинея пошагала к своему дому, не обратив ни малейшего внимания на то, как отшатнулась с ее пути старостиха Беляна.
«Что это было? Я же что-то такое почувствовал. Стоп, ну-ка – все по порядку. Сначала было беспокойство, передавшееся мне от Беляны, потом… потом было удивление от преображения Нинеи и сочувствие Михаилу. Потом… да! Потом было восхищение ими обоими: ее величием и его мужеством! Нет, не мужеством, он явно испугался, но не отступил. Не мужеством – самоотречением! И вот тут-то я и почувствовал… Что? Не знаю, словами не опишешь. Мощнейшее эмоциональное напряжение, восторг. Да, именно – восторг! Восторг, обращенный к ним обоим, и образовавшуюся между ними связь. Это сделало меня третьим элементом образовавшейся системы и позволило вмешаться. Значит, если бы мои эмоции касались бы только кого-то одного из них, ничего бы не вышло?
Блин, знаний не хватает катастрофически… Что за связь образовалась между Нинеей и отцом Михаилом? Резонанс биополей, что-то еще? Неважно, все равно научного названия этому наверняка нет. Она каким-то образом создала из двух живых систем одну, но под своим контролем, а я, сам не знаю как, подстроился, и меня туда втянуло еще одной подсистемой, третьим элементом.
Но я оказался элементом деструктивным. Почему? Очень просто: раз я стал элементом системы, значит, образовались связи со всеми остальными элементами. Нинея выстроила систему, в которой она была субъектом, а Михаил объектом управления. Проще говоря, она давила, а он сопротивлялся. Она насильственно внедряла в него поток управляющей информации, а он, не будучи способным этот поток пресечь, пытался его заглушить, читая молитвы.
И тут – я, со своим восторгом. Нинея Михаилом конечно же не восхищалась, он Нинеей, разумеется, тоже. А я восхищался обоими – информационные потоки, несущие взаимоисключающую информацию, гасят друг друга, связи разрушаются, система распадается. Вот и все волшебство – никакой мистики!
Интересно, как они это восприняли? Наверно, оба – негативно. Нинее я всю малину… пардон, а Михаила хоть и выручил, но колдовством, в его понимании.
М-да, вот и делай после этого добро людям… Ой, что это с ним?»
Отец Михаил не дошел до телеги, ноги у него подкосились, и он сел прямо на землю, сгорбившись и свесив голову. Мишка подбежал, перекинул безвольную руку монаха через плечо и попытался помочь ему встать, но сил не хватило, хотя был отец Михаил тощ и весил наверняка немного.
«Блин! Да когда же я вырасту! Ну не может двенадцатилетний пацан взрослого мужика кантовать, хоть и такого анахорета. А почему двенадцатилетний? Мне же в июне тринадцать исполнилось! Во дела закрутились, даже не вспомнил!»
Мишка вдруг почувствовал, что ему кто-то помогает, и действительно, под другую руку отца Михаила подсела Беляна Веденеевна. Вдвоем кое-как дотащили квелого священника до телеги, уложили, завернув в тулуп.
– Минька, ты в дом пойдешь или сразу поедешь?
«Ага, мадам, боитесь в одиночку к подружке возвращаться, еще возьмет да превратит, под горячую руку, в крысу или жабу. Хе-хе, вот они – темные суеверия, атеистическая пропаганда, ау, где ты, родимая? Но вы, мадам, однако, еще та штучка: если меня, так пороть, а как сама нашкодила, так за Миньку прятаться?»
– Пойду, вещи забрать надо, поблагодарить, попрощаться.
– А не боишься? – Сама Беляна, не скрываясь, трусила.
– Меня как раз в день именин до беспамятства выпороли, чего мне теперь бояться?
– Прямо в именины? – удивилась старостиха.
– Ага!
– За что ж тебя так?
– Как за что? Для вразумления!
– Да будет тебе, за что все-таки?
– А вот, как сейчас, за слабого вступился. Дураком был, дураком и остался, тогда выпороли, сейчас даже и не знаю, что Нинея придумает.
– Так, может, не пойдешь? – Беляна оглянулась на дом Нинеи, словно оттуда могли выстрелить.
– Сразу, сгоряча, не убила, теперь уже не убьет, а больше я ничего и не боюсь, – бодро заявил Мишка, демонстрируя уверенность, которой вовсе не испытывал.
– Как ты ее остановил-то?
– Самому бы знать!
– Ну что, пойдем? – Беляна снова оглянулась на жилье ведуньи. – Или подождем, пока остынет?
Тут неожиданно подал голос отец Михаил:
– Не ходи, вертеп дьявольский… душу погубишь…
– Я, отче, в этом вертепе дней двадцать, и – ничего, даже тебе вот помочь сумел.
– Господь помог, но не испытывай терпения Его… Ведьма зла сейчас…
Беляна влезла в разговор голосом сварливой тещи:
– Опомнился, Аника-воин, предупреждала я тебя!
– Гордыня обуяла… думал, справлюсь. Грешен я, прости, сестра, усомнился в словах твоих…
Отец Михаил зашелся в долгом кашле, на губах выступила кровь.
«Господи, неужели туберкулез? ЗДЕСЬ это – приговор».
– Беляна Веденеевна, – Мишка кивнул на священника, – он хоть ел сегодня?
– Постился перед подвигом, хотел чистым в бой вступить…
– У тебя с собой есть что-нибудь? Нинеиного он не возьмет.
– Есть, пойдем, я дам.
Нинея, задумавшись, сидела за столом, все такая же властная и надменная, но сквозь величие уже начали проступать привычные черты деревенской старухи.
– Красава, смотри, какая у нас бабушка красивая стала, – обратился Мишка к Красаве, – ты ее, наверно, такой и не видела никогда.
– Видела, видела! Только она скоро опять старой станет. Я, когда вырасту, стану ведуньей и сделаю так, стобы она всегда красивой оставалась!
– Вот и молодец, только на ведунью учиться долго надо.
– А меня бабуля выусит, я узе много умею!
– Очень хорошо. А теперь иди к малышам, мне с бабушкой переговорить надо.
– А я и оттуда услысу, если бабуля разресит, а если не захосет, то я и рядом нисего слысать не буду.
Мишка вышел на середину комнаты, снял шапку, низко поклонился.
– Благодарю тебя, Нинея Всеславна, за приют и ласку, за спасение от смерти, а наипаче – за науку и мудрость. Прости, если обидел невзначай, не держи зла, а хочешь – накажи. Я теперь на всю жизнь должник твой.
– Про должок напомню, может быть… Как жизнь сложится, там видно будет, а поблагодарить… – Нинея немного поколебалась, но продолжила: – А поблагодарить и я тебя должна. Вовремя ты сегодня встрял. Наглость, конечно, это. В другой бы раз я б тебя… но сегодня ты вовремя появился. Везунчик ты, любят тебя светлые боги.
– Прости, Нинея Всеславна, не понимаю, о чем речь.
– Да что тут понимать! Первый раз в жизни попробовала я науку тетки Яги испытать, пяток или десяток лет жизни себе прибавить, а у него и этого не оказалось. Чуть у нищего суму не отняла.
– Так он… баба Нинея!!! Как же так?
– А вот так! Он сюда умирать шел, знал, что не одолеет меня, а шел. Ни дружинников княжьих, ни других попов не привел… Хотел в бою погибнуть, как мужчине и должно.
– Можно ему помочь? Я знаю – ты не станешь, но я Юльку попрошу, тетку Настену. Можно что-нибудь сделать?
– Ты мои разговоры с подружкой твоей слышал? Про то, что лекарь частью своей жизни за выздоровление больного поплатиться может?
– Слышал.
– Так в этом хоть смысл есть – больного спасаешь, а этот… мертвым себя отдавал, все у христиан навыворот. – Нинея немного помолчала, потом продолжила: – Ты не бойся, он не сейчас умрет. Когда – не знаю, но осталось ему немного, и помочь нечем. Да и не примет он… гордый. А тебя благодарю за то, что не дал мне глупость совершить, о которой всю жизнь жалела бы. Но в другой раз… а может, и в другой раз тоже прощу. Люб ты мне. Глупый, нахальный мальчишка, но… люб, и все тут! Беляна! Не суетись, я им в дорогу поесть собрала, вон котомка лежит. Ступай, Мишаня, а то до темноты не доберешься, подойди-ка, наклонись – поцелую на прощанье.
Мишка склонил голову, Нинея коснулась его лба сухими горячими губами.
– Ну, ступай. А тебе, подружка, погостить у меня придется!
– Нинеюшка, да я и сама…
– Знаю, догадалась: есть у тебя ко мне дело, только что ж ты сюда попа-то приволокла?
– Да я же не сама…
Дальше Мишка уже не слышал, вышел во двор и обнаружил там Красаву.
– Мисяня, а сказку не досказес?
– Я же не насовсем уезжаю, буду вас навешать.
– А когда?
– Не знаю, но постараюсь поскорее.
Мишка зашагал к телеге, так и стоявшей возле подворья повесившегося Велимира, ощущая непонятно откуда взявшуюся уверенность, что не обманул Красаву. Сейчас он стремился домой, но почему-то твердо знал: очень скоро он начнет скучать по Нинее и ее малышам, найдет повод и приедет навестить. И еще одно он понял, покидая старухино подворье: здесь ему всегда будут рады.
