– Спасибо, – поблагодарила его молодая женщина.
– Это самое меньшее, что я могу для вас сделать.
Что-то в голосе Зака заставило Софи приглядеться к нему внимательнее. Он смотрел на нее, словно молил изменить решение, которое она приняла. Но Софи знала, что она не сможет это сделать. Не сейчас. Это причинит боль младшей сестренке, а душа Сузи уже и так настрадалась.
Когда Зак вышел, Софи предложила Анне прогуляться по саду. Выйдя на крыльцо, она взяла ее за руку.
– Я боялась, что больше никогда не увижу тебя, – негромко произнесла Анна. – А как наша мама? Она еще?..
– С ней все в порядке. Она должна вернуться со дня на день. Она ужасно скучала по тебе. Мы скучали, – поправилась Софи.
Анна медленно кивнула, словно обдумывая слова сестры.
– Я помню запах ее духов, ее объятия, ее улыбку. Я скучала по ним. Пока была маленькая, я думала, что, если буду себя хорошо вести, то снова буду жить с мамой, но ничего не происходило.
К глазам Софи снова подступили слезы, горло сжало от переполнявших ее эмоций.
Сестренка говорила словно о ком-то другом, а не о самой себе. Софи пожала ей руку. У нее не было слов. О чем ни скажи, сразу вспоминается, сколько лет потеряно, сколько лет они прожили вдали друг от друга. Но горечь и боль должны быть отброшены – ведь у них есть шанс начать все заново.
– Мама до сих пор пользуется теми же духами, – наконец сумела выдавить Софи со слабой улыбкой. – Некоторые вещи не меняются.
– Я изменилась, – безжизненным тоном произнесла Анна. – Я больше не Сузи.
– Я знаю, – откликнулась Софи, снова обнимая ее. – Но ты по-прежнему моя сестра, и я люблю тебя. Это никогда не изменится.
– Ты не представляешь, что я натворила.
В голосе Анны звучала мука. Она остановилась и высвободила свою руку. Софи заметила, что она дрожит.
– Мне это известно, – стараясь, чтобы ее голос звучал ровно, ответила Софи. – Я также знаю, что во всем ты винишь себя.
Взглянув на сестру, она впервые увидела разверзшуюся между ними пропасть, пропасть, созданную временем и условиями, в которых они выросли и жили.
– Я монстр.
– Дорогая, ты не монстр. Я вовсе не считаю тебя такой, – поспешила заверить ее Софи.
– Я сначала его не хотела, – сказала Анна, снова принимая отсутствующий вид. – Я собиралась сделать аборт, но Зак не желал об этом слышать. Мы уже были на пути к разводу, не желая этого брака – ни я, ни Зак. Он заявил, что готов изменить свое решение ради ребенка. Некоторое время я ему верила.
Анна задрожала. Обеспокоенная Софи проводила сестру к скамейке под сенью дуба. Если Анна продолжит винить себя, ей придется позвать на помощь. Возможно, прогулка в саду была не самой удачной идеей.
– Нам не обязательно говорить об этом прямо сейчас, – попыталась успокоить ее Софи.
– Нет, – возразила Анна. Голос ее зазвучал тверже. – Мне необходимо выговориться. Мне нужно, чтобы ты выслушала меня.
– Хорошо, я слушаю.
– Я полюбила его, когда он родился, но он внушал мне страх. Это было крошечное существо, которое зависело от меня, а наш брак зависел от него. Все это было неправильно. Неправильно! – Анна нервно потирала руки. – Я не могла справиться со всем, что на меня навалилось, и не могла попросить помощи. Зак старался, как мог, но я превратилась в стерву, и со мной стало невозможно жить.
Анна неожиданно вскочила и принялась шагать взад-вперед, по-прежнему потирая руки. Движения ее были резкими, прерывистыми. Софи смотрела на нее с беспокойством, от которого внутри у нее все сжималось в тугой узел. Она мечтала, чтобы Анна перестала говорить, перестала мучить себя, но сестра твердо дала понять, что ей нужно высказать все, что накопилось в душе. Софи могла лишь выполнить ее просьбу и внимательнейшим образом выслушать.
– Я села за руль, хотя мне не следовало это делать. К тому же я ехала быстро, так как рассердилась. Я сердилась на Зака, потому что его не было со мной, сердилась на Блейка за то, что он родился. Он не заслуживал матери с таким характером. Они оба этого не заслуживали. Мы с Заком поженились, исходя из ошибочных побуждений. Нашему браку не суждено было продлиться долго. Я видела в Заке выход из тупика, в котором оказалась. Я понимала, что он мечтает получить повышение в отцовской фирме, и использовала его. Я убедила себя, что люблю Зака и стану самой лучшей женой на свете. В конце концов, разве я не была лучшей дочерью большую часть своей жизни?
Анна перестала метаться, перестала потирать руки. Вместо этого она обхватила себя ими. Софи слегка улыбнулась, так как жест этот был детский – он выражал нерешительность.
– Ах, Анна. – Софи встала и обняла сестру, стараясь вобрать в себя несчастье, сквозившее в каждом ее слове.
– Нет, не надо. – Анна оттолкнула ее. – Не старайся меня утешить. Я должна понести заслуженное наказание за все, что произошло. Это единственное, что заставит меня чувствовать себя лучше.
Софи сделала шаг назад. Это была жестокая реальность, но сестре было уже не четыре года, и она не зависела от нее. Анна стала взрослой женщиной. Женщиной, получившей образование, вышедшей замуж, родившей ребенка и видевшей его смерть и распад брака. Софи всегда думала о сестре, как о ребенке, и ей непросто было принять тот факт, что Сузи выросла. Они больше не нуждались друг в друге так, как в детстве.
– Извини. Я просто хочу сделать так, чтобы тебе было как можно лучше. – Софи криво улыбнулась.
Анна уставилась на нее:
– Даже после того, что я тебе рассказала?
– Особенно после того, что ты мне рассказала, – подтвердила она. – Я с тобой, и скоро с тобой будет наша мама. Мы всегда рядом и готовы помочь тебе по первому зову. Я обещаю.
– Зак говорил то же самое. Он хороший друг. Я не заслуживаю такого отношения – ни с его стороны, ни с твоей. Совсем не заслуживаю. – По лицу Анны потекли слезы. Сначала они текли медленно, затем все быстрее, и наконец Анна зарыдала, давая волю эмоциям. Она не стала возражать, когда Софи вновь обняла ее.
– Нет, заслуживаешь, – твердо проговорила Софи. – Ты заслуживаешь нашей поддержки и нашей любви.
– Я чувствую себя такой виноватой. Даже не за то, что я натворила, а за то, что делаю сейчас. Я цепляюсь за Зака. Он благородный человек, он ставит мои интересы выше всего остального. Я очень хочу, чтобы он жил собственной жизнью, но боюсь остаться одна.
– Ты не одна. Мы все будем рядом. Поверь мне, все мы хотим, чтобы ты поправилась.
Софи обнимала сестру, пока не стихли рыдания, перешедшие в икоту. Она гладила Анну по спине, старалась успокоить несчастную женщину.
– Сейчас я хочу вернуться назад, – пробормотала Анна.
Софи обхватила тонкую талию сестры и медленно повела ее к главному зданию. Она проводила Анну в комнату и усадила ее в кресло у окна, выходившего в сад.
