- Мне нужно пересчитать деньги. Отделить ту часть, которая причитается бухгалтерии совхоза. Потом то, что нужно отдать семье Саше. И нам с Артемом то, что останется...
- Хорошо, - согласилась Танька, - я тебе помогу. Вот только на работу звякну, что задерживаюсь... Да, я все никак тебе не расскажу главную новость. Андрей звонил в тот город, куда вы возили клубнику. Нет у них никакого трупа!.. То есть, трупы, наверное, есть, но свеженького, с дыркой во лбу, увы...
- Как так, нет?
- А ты хотела, чтобы был? Тогда извини, что я тебя разочаровала... Андрей сказал, что насчет выстрела в лоб, скорее всего, идея того самого Рафика... С другой стороны, как он мог знать, что ты встретишься с кем-нибудь из его людей?
- Гадай, не гадай, а труп вполне ещё может всплыть. Уазик сказал, что они его в лесополосе оставили.
- Ты прямо мазохистка какая-то! - рассердилась Танька. - Не понимаешь, чем для тебя могут обернуться эти шуточки?
- Шуточки? Может, и насчет раны Артема я пошутила?!
- Насчет раны Артема Андрей тоже выяснил, - понизила голос подруга. Действительно, он потерял много крови. Но пулю ему вынули, и за жизнь раненого больше не опасаются. Скажу больше: он пришел в себя.
- Слава богу!
Я кинулась к Татьяне и стала её целовать.
- А меня-то за что? Скажи спасибо орловским медикам... Ну что, будем мы считать деньги или нет?
Я уже взялась за свой новый рюкзачок, чтобы одним движением перевернуть его - Татьяна настелила на полу газеты и предложила складывать деньги на них - как вдруг вспомнила, что у меня в сумке пистолет бандита, которого я называла теперь Уазиком. О нем я подруге не обмолвилась, намереваясь и дальше про оружие молчать. Кто знает, на что пойдет Танька из лучших побуждений. А мы с Артемом в своей истории ещё не поставили точку...
Потому я вынула из рюкзачка пачки денег и нарочито небрежно отбросила его в сторону.
- А что это у тебя там бомкнуло? - поинтересовалась Танька.
- Да так, балончик с дезодорантом, - сказала я и на всякий случай продемонстрировала его.
- Показалось, что-то тяжелое, - проговорила она.
Я дала посмотреть ей наружное дно рюкзачка, обитое металлическими уголками. Ты посмотри, как на неё действует знакомство с ментом! Старой подруге не верит!
Наверное, Танька почувствовала происшедшую во мне перемену, к которой я сама ещё только привыкала. Но вот этого, кроме меня, ещё никто не знал. Я вновь, как в юности, влюбилась в него. В собственного мужа!
Куда-то ушли мои обиды на Артема. Появилось понимание. И желание бороться за свою семью, как ни патетически это звучит.
С кем бороться? С самой собой. С матерью. Думаю, это я виновата в том, что в последнее время она усилила нажим на меня. Она почувствовала во мне неуверенность, слабину, о чем теперь не могло быть и речи.
Держись, мой раненый герой! Твоя жена закончит наши общие дела и приедет к тебе, чтобы выходить до полного выздоровления...
Эк, я загнула! Можно подумать, Артем станет возражать.
Я поднялась с пола, по которому были разложены кучки денег, без особого пиетета перешагнула через них и направилась к телефону, на ходу напомнив Таньке:
- Наш долг тебе не забудь забрать.
Подруга так увлеклась пересчетом денег, что на мое замечание только согласно кивнула. Спросила о другом:
- Кому звонить собралась?
- Жене Саши, - вздохнула я. - Она до сих пор не знает о смерти мужа. Я слишком увлеклась собственными переживаниями.
- Что же в это странного, - задумчиво пробурчала Татьяна, отмечая что-то в нашем с нею черновике, - её муж теперь может и подождать.
- Танька! - возмутилась я. - Что ты несешь?
- Прости. Но, как я понимаю, первым делать надо отложить долю Ковалей. Похороны, то да се. Она же ещё за телом мужа поедет...
Сердце у меня засбоило. Сообщать такую новость жене, да и вообще кому бы то ни было, мне ещё не приходилось.
Насколько я себя знаю, чем дольше я готовлюсь к неприятному разговору, тем труднее мне он дается. С каждой минутой в таком случае я волнуюсь все больше, так что в конце концов забываю половину из того, что хотела сказать. Именно поэтому на экзамены в институте я всегда ходила одной из первых...
- Доброе утро, - проговорила я в трубку машинально и тут же будто онемела: какое же оно доброе, если я собиралась сообщить жене Саши такую страшную весть.
- Доброе, - небрежно отозвалась она. - Вы уже вернулись? Быстро.
- Я вернулась.
- Понятно, - хмыкнула Лилия, - а Саша с Артемом теперь месяц будут ждать, пока эта хитрож...я Валерия решит наконец с ними рассчитаться. Хочешь я угадаю? Она стала уверять, что у неё пока нет наличных денег. Вот только что были, но пришлось срочно отдать. А сама то, что получит, пару раз прокрутит, чтобы уж потом, с барского плеча...
- Лиля, - перебила я, - понимаешь, дело в том... Саша не приедет.
- У него появилась другая семья?
В голосе Лилии прозвучала насмешка.
- Саша умер.
Второй раз я произносила эти слова близким людям Саши и второй раз удивлялась, как они странно на мои слова реагировали.
Смерть почти всех застает врасплох. Как бы мы к ней не готовились. Возможно, поэтому, когда она приходит, люди зачастую говорят вовсе не то, что должны были бы сказать и делают не то, что хотели бы сделать.
Наверное, поэтому Лилия не ахнула, не заплакала, а саркастически заметила:
- Твой Артем, конечно, не мог зайти ко мне и лично сообщить. Побоялся, что я обвиню во всем его?
Дежурной шуткой у Саши было сообщать, что имя Лилия в переводе с греческого означает - змея. Наверное, в этом была доля правды. О чем первым делом подумала эта женщина? Кто виноват. И уже для себя решила - напарник мужа.
- Артем не зашел к тебе, потому что его в городе нет.
- Где же он?
- В больнице. Артем тяжело ранен.
- Отстреливался от милиции?
Я не часто сталкивалась с Лилией, хотя и знала, что в её привычках всем говорить гадости. Но чтобы даже в такую минуту?! "Будь хоть ты умнее", - мысленно сказала я самой себе и спокойно ответила:
- Его ранили бандиты.
- Бандиты? Не придумывай! Сейчас ты ещё расскажешь, что они напали на вас и отобрали все деньги!
Я держалась изо всех сил, уверяя себя, что Лилия просто не может прийти в себя от такого известия.
- Да пошли ты её подальше и повесь трубку! - посоветовала сидящая на полу Танька: пересчитанные деньги она складывала по десять тысяч и перевязывала их аптекарской резинкой.
- Ты что, у неё муж умер! - прикрыв трубку, шепнула я.
- А лучше бы она, - покачала головой Татьяна.
- Нет, деньги я привезла, - так же спокойно пояснила я Лилии. - Саша перед смертью успел сделать все необходимые расчеты, так что я сейчас их пересчитаю, долю, причитающуюся совхозу отложу, и привезу тебе твою часть. Ты когда будешь дома?
Кажется, Лилия поняла, что в моих глазах выглядит уже законченной стервой: выходит, на неё произвела впечатление не смерть Саши, а возможная потеря денег.
- Извини...
Она всхлипнула и стала говорить уже другим тоном:
- Я же говорила: бросай ты свои рейсы! Детей определили, в доме все есть, а ну как в дороге что случится? Как накаркала!.. А что случилось с Артемом?
- Вчера в сельской больнице ему сделали операцию. Извлекли пулю.
- Как я поняла, тебя при этом не было?
- Мне надо было привезти деньги.
- И ты оставила мужа одного? Из-за каких-то паршивых денег?
Я только открыла рот, чтобы ответить этой хамке, как у меня перехватила трубку Татьяна. Оказывается, она уже некоторое время стояла подле меня и слышала все, что говорила Сашина супруга.
- Лилия Борисовна? - спросила она медовым голосом.
- Александровна, - растерянно поправила та.
- Я так поняла, вам деньги за этот рейс не нужны?
- Почему - не нужны?
Она все ещё не могла понять, кто с нею говорит.
- Тогда какого же хрена ты издеваешься над женщиной, которая, рискуя своей жизнью, приехала в город, чтобы отдать деньги тебе и ваш с мужем долг совхозу! Да, она оставила раненого мужа в больнице, а могла бы плюнуть на эти самые деньги - пусть пропадают - и сидеть возле него. Лучше бы поинтересовалась, почему умер твой муж!
- Разве это так важно? Его ведь все равно не вернешь.
- Ну, ты и гадина! - не выдержала Танька. - Передаю трубку Белле, у меня нет терпения разговаривать с такими бабами!
- А вы считаете, что я должна биться в истерике? - сказала Лилия, услышав мое "алло". - Выть во весть голос?
- Я так не считаю, но есть же какие-то правила приличия...
- Хорошо говорить о приличии, имея здорового красивого мужа, который не забывает выполнять свои супружеские обязанности. А если бы он месяцами к тебе не прикасался?
- Лиля!
- Ладно, молчу! Тело мужа где оставили?
- В морге, - я назвала город.
- Ясно. Деньги можешь привезти через два часа - я ненадолго схожу на работу.
Она повесила трубку.
Странно, что такой добрый и отзывчивый человек, как Саша, так долго жил с этой женщиной. Ей бы бабой Ягой где-нибудь в дремучем лесу работать. Яд из неё прямо так и каплет. Или человек привыкает и к яду?
