- Саша всегда говорил мне: "Змея ты, Лилька, особо ядовитая! Тебе бы подошло имя Зоя". А мне, представь себе, нравилось, все же змея лучше, чем серая мышь... Змея может жить и одна. И отравляться собственным ядом...
- А ты не думала, что Саше могла нравиться его работа? - спросила я у Лилии, но словно у себя; ведь и я в отношении Артема никогда прежде об этом не задумывалась.
- Что в ней любить-то? Дорога, она и есть дорога. Серая лента, как сами шоферы и поют. А дорога серою лентою вьется! Серая лента, завязанная узлом на шеях жен. Твои авторы ещё не создали такой образ?
- Ты можешь быть первой, - с усмешкой откликнулась я.
Наверное, мне пора было уходить. Но едва я стала приподниматься из кресла, как Лилия ухватила меня за руку.
- Погоди, неужели я не заслуживаю никаких подробностей? Я хочу знать, как умер мой муж.
- Подробности теперь может сообщить только патологоанатом. Предварительный диагноз - обширный инфаркт.
- Не притворяйся. Я не эти подробности имею в виду! - рассердилась Лилия. У неё странным образом менялись периоды опьянения с чуть ли не полной трезвостью.
- Думаю, Саша разволновался из-за этой клубники. Как-то в суматохе сборов он, видимо, о таком не думал, а чем ближе мы стали подъезжать к этой базе, тем больше его стала точить мысль, что Валерия ведет нечестную игру. Конечно, он и представить себе не мог того, что случилось на самом деле. А тут ещё машину занесло на глине, которую натаскали трактора. Фура развернулась на шоссе, прицеп оторвался...
- Опять не то. Ты говорила, что в вас стреляли. Когда ранили Артема? На обратном пути?
- На обратном. Тогда у нас не было груза, а был лишь дипломат с деньгами, - его подарила Артему добрая Валерия Степановна. За нами сразу кинулись две машины с бандитами. Едва мы отъехали от города. Веришь, кабину фуры в решето превратили. Из автомата стреляли. Хорошо, мы об этом узнали заранее, и Артем за дверцами поставил такие толстые металлические листы. Двери получились как бы бронированные...
- Постой! - Лилия протянула вперед руку с растопыренными пальцами, и в эту минуту опять будто враз протрезвела. - А как он узнал, что в вас будут стрелять?
Так получилось, что мне в третий раз пришлось рассказывать, как я невольно подслушала разговор директора торга Валерии Степановны с неким Рафиком, главарем местных бандитов.
- Это что же получается, - неожиданно разволновалась Лилия, - значит, не случись у Шурика сердечного приступа, его все равно могли бы застрелить с подачи этой сучки?
- Не знаю, - вздохнула я, - может, Саше и Артему вдвоем удалось бы больше, чем мне. Но то, что они заранее приговорили их обоих к смерти, это точно! Что-то у них, видимо, горело, для чего-то немедленно понадобились деньги, если они за мной даже в погоню кинулись. В чужой город. На неисправной машине...
- Откуда ты знаешь, что на неисправной?
- Я ведь тебе рассказывала, что машина эта слетела с дороги и перевернулась на крышу. Удар был такой силы! Я, конечно, не специалист, но, скорее всего, машина пострадала серьезно...
Я ещё не успела рассказать Лилии, что бандиты и сами погибли в аварии, как невольно замолчала, взглянув на лицо вдовы, осветившееся странным зловещим светом. Словно узнавая от меня подробности случившегося, она все больше укреплялась в каком-то своем решении. Ее взгляд, опять ставший нетрезвым, приобретал хитроватость лисы из мультфильма.
- Что ты задумала? - не выдержав, спросила я.
- Тебе, Белла, все равно такое не по зубам, а я ещё заставлю её носом землю рыть!
- Кого - ее?
Впрочем, на этот вопрос я и сама могла бы ответить.
- Лерочку, северную вампиршу!
С чего вдруг Лилию потянуло на поэтические образы!
- Я заставлю её за смерть мужа заплатить все, до копейки!..
Интересно, во сколько вдова Коваль оценила Сашину смерть?
- Человек с больным сердцем мотался по дорогам, рисковал жизнью, чтобы обеспечить семью, а эта дрянь... Бандерша! Я ей покажу!
Оставалось надеяться, что это всего лишь пьяный бред. Поэтому я осторожно попыталась вернуть Лилию к действительности.
- Лиля, выбрось ты эту глупость из головы! Валерия Степановна опасная женщина. Для этого есть правоохранительные органы...
- А у меня есть свои органы!
- Поверь, эта Валерия - слишком крепкий орех.
- А у меня есть для неё хар-рошие щипцы! Расколем, не боись! Я поеду забрать тело Шурика, а перед тем загляну к ней на огонек...
Подозревая, что Лилины речи исключительно на публику, то есть, для меня, я решила с нею проститься.
- Извини, мне пора. Если хочешь, я зайду к тебе, когда мы вернемся.
- Заходи в любое время. Поговорим. Привет Артему!.. Везет же людям: любовь, ревность, любящая жена у постели раненого героя, ля-ля-тополя...
В её голове прозвучала злая зависть. Будто это из-за Артема умер Саша. Или жизнь Лилии роковым образом не сложилась.
Я спускалась по лестнице, уговаривая себя не думать больше о Лилии. Мне предстояла серьезная поездка, и я дала слово Таньке перед отъездом непременно заехать к ней домой. Сегодня рабочий день, но моя подруга продолжала прогуливать.
Рынок, который я собиралась посетить, чтобы закупить Темушке все самое свежее, самое лучшее, просто гору витаминов, был как раз на выезде из города. В любом случае я бы мимо него не проехала. А вот родные...
Да, я не заехала ни к своим родителям, ни тем более к родителям Артема. Они не знали о несчастье, и я решила, пусть пока побудут в неведении. Вот поставлю любимого мужа на ноги, тогда им его и предъявлю.
У Татьяны дома меня ждал и Андрей. Он передал мне какую-то папку.
- Это для Льва Гавриловича. Привет от наших ребят. Кое-что ему передали по факсу, но получить от тебя документы лично, наверное, будет ему приятно. Постарайся с ним встретиться.
- У вас есть общие знакомые в тех местах? - изумилась Танька.
Она уже и забыла, что я рассказывала ей о Могильном, который обещал покарать бандитов, нападавших на водителей большегрузов. Пришлось ей напомнить.
- Вот, я приготовила для Артема, - между тем сказала мне Танька и протянула большую корзину, прикрытую белой марлей.
- Ты думаешь, я не в состоянии ему все купить?
- Такое - не в состоянии. Здесь все самое свежее: творог, сметанка, куры копченые, клубника...
- Что - клубника?
- Думаешь, он её переел?
- У тебя как всегда черный юмор, Шедогуб!
- Клубника, поверь мне, не чета той, что вы возили. Мама сегодня её с дачи привезла. Новый сорт. Посмотри, какая огромная! Такая и в рот не влезет, её разрезать надо... Что ты на меня так смотришь? Спроси у врачей: для тех, кто потерял много крови, клубника - самый лучший фрукт!
На меня нашел какой-то ступор: я не знаю, плакать или смеяться.
- Не вздумай реветь! - предупредила подруга и даже пальцем погрозила. - Я же не виновата, что нынче сезон клубники.
- Ранней клубники.
- Так уж и ранней. Пока ты ездила туда-сюда, она уже всюду стала созревать... Скажи Темке, что он - мой любимый мужчина. После Андрюши, конечно.
- Смотри, Татьяна, я не ревную, но зло берет! - заметил Андрей.
Они посмотрели друг на друга взглядами, не предназначенными для посторонних глаз.
- Спасибо, ребята, я поехала.
- Хочешь, я тебя провожу? - предложил Танькин мент. - Километров двадцать. С мигалкой поедем.
- Не надо, - мне отчего-то расхотелось продолжать разговор на шутливой волне.
Словно в один миг вся бравада, весь неестественный задор ушли, оставив мне тихую грусть и нетерпение от предстоящей встречи с мужем.
Ехала я в том самом наряде, который приобрела недавно в сельском универмаге. Не пропадать же зазря такому прикиду. Вряд ли мне ещё когда-нибудь придется его надеть.
На посту ГИБДД под Мало-Степанцом - меня уже достал этот город! - я недостаточно быстро сбавила ход и молоденький сержант замахал мне своим полосатым жезлом. Пришлось останавливаться.
Сержант так тщательно принялся изучать мои документы, что я уже начала нервничать.
- Это ваша машина?
- Моя.
Артем действительно оформил документы на меня, а сам ездил по доверенности.
- Это не ваши документы, - наконец сказал сержант твердо.
Если бы я так не торопилась к раненому мужу, то не отказала бы себе в удовольствии поморочить глупого мальчишку. Небось, он уже предвкушал, что поймал серьезного нарушителя.
Теперь же я просто сняла с головы парик.
- А так похоже?
Сержантик покраснел и ещё раз украдкой оглядел мою фигуру и мини-юбку. Прикинул по документам мой возраст и никак не мог подогнать его под оригинал. И, надо сказать, в его взгляде я прочла неодобрение тому, что я вырядилась, как молодая! Но я не обиделась и посмотрела на него почти с материнской улыбкой: Молодая, не молодая, но ты купился!
Если уж на то пошло, между нами всего лет восемь разницы в возрасте, и этот провинциал не знает, что сейчас моден куда больший разрыв между мужчиной и женщиной. Лет этак пятнадцать, семнадцать. Наша эстрадная звезда положила начало такой моде, но ей многое прощается за её талант, а вот рядовым женщинам приходится труднее.
