Ленка вздохнула, торопливо придвинула к себе чашку с чаем, обхватила ее красными с мороза ладонями. Подумав немного и еще повздыхав, вытянула шею, проговорила слезно-капризно:
– Так с чем, вы говорите, у вас пироги, теть Лиз?
– Один с капустой, другой с мясом. Еще горячие, между прочим.
– Да? Ну, ладно... Я, пожалуй, и того и другого попробую... А варенье есть?
– Есть, Леночка, есть. Возьми сама в холодильнике, в гостиной телефон звонит, я отвечу...
Идя к телефону, испуганно подумала про себя: а вдруг снова Светка звонит? Надо же ей ответ давать – идет она в гости свидетелем счастья или нет...
Звонила не Светка. Она даже и не узнала сразу этот мяукающий голосок – Машенька, Максимова девушка. Интересно, зачем на стационарный телефон звонит... Неужели и у Максима на мобильном счете тоже деньги кончились?
– Здравствуйте, Елизавета Васильевна... Как вы себя чувствуете?
– Здравствуй, Машенька. Спасибо, прекрасно себя чувствую... А почему ты спрашиваешь?
– Ну как – почему? Мне Макс сказал, вы болеете...
– Да? Что ж, очень интересно... А где Максим? Он с тобой?
– Нет, почему же со мной... Если б он был со мной, я бы вам не звонила. Просто он сказал, что вы очень больны, что он должен около вас быть!
– Хм... Странно как...
– Так я не поняла, Елизавета Васильевна... Он не дома, что ли?
– Нет, Машенька, он не дома.
– А где тогда? В аптеку ушел? Или в магазин?
– Нет... Не знаю... А скажи-ка мне, Машенька, давно я... болею?
– Давно, дня три уже... Ну да, три дня мы не виделись... Это что же, он меня обманывает, выходит? Ничего себе... Говорит, мама болеет...
– Ну, вообще-то, знаешь, у меня действительно третьего дня температура была, вроде как грипп начинался... Может, он и впрямь хотел... Да не расстраивайся так, Машенька, что ты! Мало ли какие у него дела?
– Да я и не расстраиваюсь, подумаешь! – сердито фыркнула в трубку Машенька. – Непонятно только, зачем врать... Ладно, Елизавета Васильевна, до свидания! Извините, что побеспокоила!
Бац – и бросила трубку. Короткие телефонные гудки заверещали в ухе, будто старались перефразировать Машенькино извинение в более четком варианте – если так, то тьфу на вас вместе с вашим обманщиком-сыном! Гордая я и без вас проживу!
Пожала плечами, пристроила трубку обратно в гнездо. Нет, что они все напрыгивают на нее сегодня со своей сверхтребовательностью? И перед всеми надо извернуться, в книксене присесть, как благородная барышня... Вообще-то, если уж на то пошло, дурочки с переулочка в книксенах не приседают и чужие обиды не причесывают, им на это ума не хватает! Им бы со своим любезным простодушием как-то разобраться!
– Кто звонил? – заглянул в гостиную Влад, держа на руках Сонечку. – Не меня спрашивали?
– Нет, не тебя. Это Маша звонила, девушка Максима.
– А чего ей надо было?
– Да ничего... Просто Максима из поля зрения потеряла, вот и звонит...
– А где он, кстати?
– Не знаю. Может, на лекциях в институте.
– Сегодня же выходной... Ты сама говорила, что у него сегодня занятий нет.
– Да не знаю я, Влад! Он уже взрослый парень, что я, контролировать его буду? Сам разберется!
– Ну да... Сам, конечно...
– Влад, а еще Светка час назад звонила... В гости зовет. У них сегодня с Романовым какой-то праздник семейный, что ли...
– Ну что ж. Я рад и за Светку, и за Романова. Передай им мои искренние поздравления и пожелания счастья в семейной жизни.
Надо же – и здесь от малой толики злого ерничества не удержался. Бедный, бедный. Что ж ты маешься так, на людей накидываешься... Ну, не захотела тебя сегодня Эльза видеть, переживи как-нибудь... Сегодня не захотела, а завтра, может, все и образуется. Уж подожди до завтра, крепись...
Она вдруг почувствовала, как злая лихорадка пробежала по спине, по всему организму – холодная, нестерпимая. Такая нестерпимая, что пришлось вжаться спиной в кресло, стиснуть зубы, прикрыть глаза. Сейчас эта лихорадка доберется до сердца, сдавит его ледяной рукой, плеснет раздражением в голову... И – все! И разлетится в осколки ее терпение, и дурочка с переулочка выйдет из образа, и поднимется из кресла уже другая женщина – гордая, разъяренная...
Вот, на вдохе сейчас и случится. Надо остановить этот вдох, задержать в себе – хотя бы на секунду. А еще – нужно что-то такое сделать, успеть сделать... Для себя самой непредсказуемое.
– Влад! А давай и впрямь пойдем к Романовым в гости!
Она сама не поняла, отчего именно это из нее выскочило. Громко, звонко, весело прозвучало. Глянула на него вопросительно, улыбнулась, подняла брови вверх – а что, мол, такого, подумаешь, в гости к друзьям сходить! И – отхлынула лихорадка, и дурочка с переулочка засуетилась внутри, отошла от испуга, оправила на себе перышки. Молодец, дурочка с переулочка, умеешь собраться, когда надо. Молодец, пятерка тебе.
– Пойдем, Влад... – прозвучало уже менее весело, на выдохе.
Он глянул озадаченно и вдруг согласился сразу, не раздумывая, даже обрадовался будто:
– А что, пойдем! Чего целый день тут сидеть – в четырех стенах...
– Что, правда? – подняла она на него удивленные глаза. С примесью должной радости, конечно же.
– Ну да... Сама же предложила...
– Ага... Да, конечно... Я тогда Ленку сейчас попрошу, чтоб с Сонечкой посидела, не тащить же ее с собой по морозу...
Вытянула себя из кресла, пошла на кухню. Ноги дрожали слегка, будто рысью бежала полкилометра. Торопливым жестом отерла со лба испарину, сглотнула нервно – надо же, чуть не сорвалась... Как хорошо, что не сорвалась. Напугала бы и Ленку, и Сонечку...
Ленка, с комфортом расположившись на диванчике, млела над пирогом с капустой. Жуя, повернула к ней разгоряченное чаем лицо:
– Вы чего такая взбудораженная, теть Лиз?
– Да мы в гости с отцом решили пойти... Посидишь с Сонечкой, выручишь?
– Ладно уж, идите... Посижу, конечно. И покормлю, и спать уложу. Она меня хорошо слушается.
– Ага... Да мы ненадолго, наверное!
– Да сидите в гостях сколько хотите! Мне сегодня все равно никуда не надо.
– Спасибо, Лен... Ну, тогда я одеваться пошла?
– Ага...
Уже выходя из кухни, вдруг застопорилась в дверях, обернулась, спросила как бы между прочим:
– Лен... А ты случайно не знаешь, где Максим сегодня пропадает?
– Сегодня – не знаю. А вчера вроде в архитектурный институт к кому-то намыливался, – проговорила с набитым ртом, любовно глядя на кусок пирога в руке.
– В архитектурный? Зачем – в архитектурный? – сделала шаг назад, уставилась на нее удивленно. Впрочем, было в этом удивлении еще что-то – она и сама не поняла, что. Смутная тревога какая-то...
– Не знаю, теть Лиз. Просто я слышала, что он по телефону кому-то говорил – надо, мол, после занятий еще к архитектурному успеть...
