несложное она сможет делать. Увидев скривившееся личико Элизи, с блестевшими слезами в глазах, я вспомнила о глицерине и мыле. Раздала всем дамам. Пока мужчины готовили наш тягловых транспорт, я быстро унесла к себе мисочку каши, небольшую кружечку чая и кусочек лепешки с медом. Заодно рассказала Кузе последние новости. Он тоже одобрительно закивал головой.
— Вот, Люся, это и хорошо будет и ладно! Мужики они все хорошие, я смотрел за ними, добрые. Они даже кошку, что в конюшне в углу дальнем окотилась, не обижают, и мяса ей приносят.
Я изумилась.
— Кошка? А почему не в доме живёт, а на конюшне?
— Так приблуда она. Не знаем, откуда и пришла.
— Ладно, потом ее в дом перенесем. Надо собраться и переодеться для работы, да ещё мыло перенести под навес, сушиться оно будет. Пока, Кузя, отдыхай. Мы поедем сейчас.
Мыло мы как раз перенесли с Иннис, когда телеги и повозка подъехали к крыльцу. Все уселись и поехали. А я опять верхом.
Сегодня удивительно, факт! приехали в деревню у реки довольно быстро. Посмотрела я на эту реку и вздохнула — рыбки бы! Но пока боюсь отпускать мужчин далеко от нас, да и помощь нам все время нужна. Может, потом, когда нас будет больше, и можно будет организовать рыбалку в свободное время? А пока, решительно тряхнув головой, сбросила сонную одурь от длинной дороги, спешилась. Рядом так же спешивались мои попутчики, отводя лошадей пастись на небольшой лужок, вылезали из повозки мои две дамы и Кестер. В крайний участок мы заходить не стали, я там в прошлый раз все подчистила, пошли в следующий. Здесь картофель я обнаружила сразу, но тоже среди бурьяна, показала, что и как выкапывать, а сама двинулась на другие участки, посмотреть, что и где там имеется. Кроме обычных уже зеленных культур и картофеля в одном месте я нашла хиленькие росточки какого-то лука, подкопала землю вокруг — вроде бы батун. Обязательно выкопаю. Ещё обнаружилась какая-то разновидность капусты листовой, какой — не знаю, не такой уж я и садовод-огородник. Капуста и ладно. Тоже отметила воткнутой в землю длинной хворостиной. И в самом дальнем огороде нашла ещё немного лука репчатого и непонятные и неизвестные ростки. Разглядывала я их минут двадцать, крутила — вертела, пока не появилось предположение, что это может быть кукуруза, маис, то есть. Да ладно! Неужели он растет в этих широтах? И успевает вызреть до зерен? Это было бы здорово, лепешки из кукурузной муки тоже неплохо. На попкорн, конечно, не рассчитываю. Примерно определила, до какого участка выкапываем саженцы картофеля, а с какого места начинаем их полоть, прореживать и прочее. Пока остальные выкапывали, я принялась полоть отмеченные участки. Ох, и тяжкая эта работа! Исколола все ладони, ободрала руки, сломала только чуть пришедшие в себя ногти, но два участка я привела в божеский вид. Крякнув от натуги, разогнулась и оглядела дело рук своих. Теперь стало видно, что картофель рос какими-то проплешинами, то ли его в рядочек принципиально не сажали, то ли уж как сумел выжить он сам. Тем временем, в той стороне закончили выкопку картофеля, все нагрузили на телегу и перегнали ее в тень под деревья, прикрыв мокрой мешковиной. Теперь осталось закончить прополку. Наспех перекусив лепешками с отварным мясом, и запив это дело простой водой, взятой из своего колодца (рекам я не доверяю, хоть и нет промышленных стоков, но заразы хватает не на одну биологическую бомбу), приступили к дальнейшему труду. Теперь, убедившись в безопасности окружающего места, с нами вместе трудились и охранники и возницы, тоже торопились закончить пораньше и вернуться домой. Как выяснилось, это было нелишне.
Возвращались мы домой, когда солнце ещё светило, но собиралось вот-вот скрыться на покой за дальними холмами. Не доезжая около километра до замка, на прямом отрезке дороги мы увидели небольшую группу всадников, двигавшуюся в нашем же направлении. Заметив наш обоз, они остановились, поджидая нас. Грегор негромко скомандовал, кто и где должен находиться, женщинам и Кестеру велел не высовываться из повозки. Предложил и мне к ним присоединиться, но я уперлась — Нет! Я все хочу видеть сама! И мы неторопливо двинулись навстречу поджидавшим нас.
Чем ближе мы подъезжали, тем громче моя интуиция вопила, что это вовсе не мирные пахари и явно они пожаловали по нашу душу.
И наверняка не на чашку чая заглянули. Быстро новости разносятся в здешних краях.
Но и на регулярное войско они не походили, скорее уж, в самом деле, на банду мародеров. Разномастные коняшки, одежда по принципу — кто во что горазд, такое же оружие. Я насчитала семь человек, во главе со здоровым краснорожим мужиком, одетым с претензией на обветшалые шик, да ещё и грязноватый. На пальцах правой руки красовались аж четыре перстня, руку эту он горделиво положил на рукоять меча, явно рисуясь. Ну и чудак… перстни же будут мешать рубиться, если что, не дают плотно обхватить ладонью рукоять меча. На голове чёртом сидел берет, лихо заломленный на одно ухо, с торчащим пером какой-то птички. Неизменный килт и плед через плечо дополняли облик "нового шотландского". Позади него сгрудились остальные его спутники, но и вид у них был не такой роскошный, и коняшки помельче. Арбалет я увидела только у одного, его и взяла на заметку. В общем, вся эта живописная группа здорово мне напоминала персонажей из мультика про мальчика Маугли — Шерхан и сотоварищи.
Подъехав на не слишком близкое расстояние, мы остановились и стояли молча, разглядывая эту банду. Они как-то слегка растерялись, не ожидая, очевидно увидеть столько мужчин, да ещё вооруженных. Похоже, они вообще не слишком и сражались когда, привыкли поражать мирных селян грозным видом, беспримерной наглостью и правом кулака. А тут птичка обломинго пролетала над их головами. Но вышел на сцену — отрабатывай номер! Поэтому главный, подозреваю, что тот самый Мак-Дональд, подбочнясь картинно, начал.
