Стражник без лишних слов взял с ближайшей стойки два грубых деревянных меча, кинул один из них мне, после чего демонстративно помахал вторым:
– Снимай свой мешок и нападай.
Остатки хмеля уже успели выветриться из моей головы, так что я не стал бросаться вперед, а начал смещаться влево, желая поставить оппонента в менее выгодное положение. Правда, успехом эта затея не увенчалась – здоровяк ехидно осклабился, перекинул меч в левую руку и занял оборонительную стойку.
– На улице ты точно так же вошкаться будешь? А кто разбойников ловить будет?
– На улице мне товарищи помогут, – не остался в долгу я. – Зайдут такому вот разбойнику за спину и дадут по башке.
– Тут ты прав, – согласился сержант. – Но у воров тоже друзья бывают. Ты нападать собираешься или...
Не дождавшись окончания фразы, я резко шагнул вперед и сделал быстрый выпад, но противник успел отшатнуться в сторону. Его меч в свою очередь рванулся к моему животу, но удар получился слабым и заблокировать его удалось без особых проблем. Стараясь удержать инициативу, я сместился еще ближе и довольно удачно заехал рукояткой меча сержанту в зубы, но уже через мгновение наступила расплата – оправившийся от внезапного нападения здоровяк в лучших традициях классического бокса пробил мне в печень, пнул по голени, а затем разорвал дистанцию и от души махнул своей деревяшкой. Уроки Зулара не пропали даром, я смог вовремя подставить меч, но пропущенный хук решил дело – воздух куда-то делся, меня скрючило в три погибели и бой закончился.
– Скоро оклемаешься, – снисходительно бросил сержант. – Подготовка у тебя есть, но удар ты не держишь и всерьез драться не умеешь. Наберешься опыта – приходи.
– Вам бы... так... по печенке... тоже бы... не держали...
Здоровяк не спеша подошел к стоявшей в углу бочке с водой, ополоснул лицо, после чего вернулся и уставился на меня серьезным взглядом:
– В отличие от тебя, мальчик, мне известно, какие удары нельзя пропускать. Возвращайся, когда научишься драться.
Спорить, качать права или рассказывать о своем реальном величии не было никакого смысла. Чувствуя себя побитой ни за что ни про что собакой, я подобрал рюкзак, вернулся к выходу из казарм, миновал арку с часовыми и снова оказался на площади.
Хотя ничем хорошим визит в местную полицию не закончился, он все же дал мне кое-какую полезную информацию. Самым главным являлось то, что нарисованная учителями картина полностью соответствовала действительности – о богах все официальные лица знали, их адепты пользовались некоторыми привилегиями, так что в целом мое будущее выглядело относительно безоблачным. О многом говорило и поведение сержанта – хотя здоровяк отлично понимал, с кем имеет дело, никакого суеверного ужаса передо мной он не испытывал. Чего стоила хотя бы устроенная им проверка.
Собрав воедино все кусочки мозаики, можно было предположить, что боги этого мира выполняли функцию вполне реальных, однако бесконечно далеких от простых людей страшилок – о них знали, их побаивались, но серьезного обожания или страха они не вызывали. Соответственно, похожее отношение распространялось и на их служителей. Учитывая живущих где-то рядом магов, медиумов, а также прочих аскетов, настолько сдержанный подход выглядел вполне разумным.
– Рискнуть, что ли, – хмыкнул я, рассматривая большое и красивое здание, охраняемое пятеркой стражников. – Эй, уважаемые!
– Чего тебе? – нахмурился очередной сержант. – Гостиница с другой стороны.
– Я работу ищу. Скажите, мэру не нужен жрец богини Лакарсис?
– У нас уже есть палач.
– Э... да я, собственно, и не думал...
– Можешь к нашему полковнику зайти. Если что-то умеешь, конечно.
– Уже заходил, спасибо.
– Ну, тогда извиняй, – развел руками сержант. – По базару походи, вдруг там что-нибудь услышишь.
– А где...
– Вон туда иди. Через квартал ряды начнутся.
Делать было нечего, до захода солнца по моим прикидкам оставалось еще часа два, так что я решил последовать доброму совету и отправился в указанном направлении.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Как выяснилось спустя десять минут, базар занимал отдельную площадь, размерами ничуть не уступавшую центральной. Однако время было слишком позднее, большинство купцов уже убрали свои товары с прилавков, а наиболее фешенебельные лавочки полностью закрылись. Тем не менее, кое-где торговля еще шла, покупатели шустро сновали по территории, а издалека доносились громкие вопли какого-то рекламного агента.
Заинтересовавшись происходящим, я направился к месту событий и довольно быстро понял, что глашатаев здесь несколько. Действовали они в строгом порядке – как только один заканчивал выкрикивать свою речевку, голос подавал следующий. Выглядело это довольно комично, однако за неимением лучшего такой способ подачи информации наверняка был весьма эффективен.
– Каменотесы в шахту! Каменотесы! Пять монет в день!
– Нужен пастух! Одна монета, еда и молоко!
– Вышибала в таверну “Кровь единорога”! Три монеты в день, бесплатное пиво и лечение!
– Каменотесы в шахту! Достойная работа для сильных мужчин! Пять монет в день!
– Пастух! Работа на северном пастбище!
– Вышибала!
Немного послушав эту бесконечную карусель, я пододвинулся к курившему возле очередного пустого прилавка мужчине и спросил:
– Они в серебре цены называют, верно?
– Ну не в медяках же, – охотно пошел на диалог курильщик. – Знамо дело, в серебре.
– Я издалека пришел, еще не обвыкся. Вдруг тут золото предлагают.
– Не, – усмехнулся мужик. – За пять золотых в день я бы и сам в шахту полез. А ты что, работу ищешь? Откуда сам?
– С побережья. Думал за костями отправиться, но пока что-то не срастается. Вот и смотрю, что предлагают.
– В шахту не суйся, – покачал головой собеседник. – Оттуда трупы каждую неделю выносят. И в вышибалы не лезь, если жизнь дорога.
– А в пастухи?
– Там не страшно. До тех пор, пока волки корову не зарежут и хозяин ее цену из твоего жалованья не вычтет.
– Хреново.
– К нормальным хозяевам работники сами в очередь становятся, – мужик бросил под ноги бычок, растоптал его и снова облокотился о прилавок. – А здесь дураков ищут.
– Хреново. Мне именно сюда посоветовали идти.
– Утром что-то нормальное бывает, а сейчас так, мусор. Ты из какого города вообще? У меня родичи в Еламе живут.
– Не, я из деревни. Родители всю жизнь рыбу ловили, а мне вот мир посмотреть охота.
– Видать, дорогая у вас там рыба. Если на меч хватило и одежку.
– Как повезет. А вы знаете, как кости добывают?
– Да обычно, – собеседник глянул себе под ноги, вздохнул, а затем полез в карман и вытащил оттуда новую самокрутку. – Будешь?
– Нет, спасибо.
– Это правильно. А насчет костей – ловишь северного слона, валишь его, клыки дергаешь. Вот и все.
Выглядеть откровенной деревенщиной я не хотел, поэтому безразлично махнул рукой и пояснил:
– Знаю. Просто вдруг какие-то хитрости есть.
– Может и есть. У охотников спрашивать надо.
– А где их найти?
– Точно не в Арсане.
Вопросов у меня было еще много, но расспрашивать обо всем подряд я опасался, так что следующие несколько минут прошли в благодушном молчании. Мой новый знакомый пускал клубы вонючего дыма и время от времени вытирал слезящиеся глаза, глашатаи продолжали надрываться, а солнце незаметно ползло по небосклону, приближаясь к крышам окружавших базарную площадь домов.
– Скажите, тут можно купить карту острова? – в конце концов поинтересовался я. – Хотя бы простенькую.
По-хорошему, этот вопрос нужно было решить еще в храме, однако подробных карт там не имелось, копировать увиденный в библиотеке пергамент не имело смысла из-за его смешного масштаба и убогой детализации, а запомнить примерное расположение гор, рек и городов можно было и без подручных средств. Правда все это никак не помогало определить мое текущее местоположение.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
– Не знаю, парень, не знаю.
– Ладно, в любом случае спасибо. Пойду я.
