«Ох уж мне эти его шуточки с эффектными появлениями», — возвел я глаза к небу.
— Сон полезен для здоровья, — недовольно ответил я. — А как орки вообще под купол попали?
— Да там шаман один приперся, периодически ломает защиту и запускает внутрь своих зеленых дружков. Не больше десятка, но проблем с ними выше крыши. Хорошо хоть силенки для удара по куполу этот Шаман копит по несколько часов, а то бы точно не отбились.
«То есть, на территорию деревни периодически входят партии игроков-орков, причем не чаще раза в два-три часа, — перевел я его слова на игровую механику. — Если бы не это ограничение, то многочисленные игроки просто затоптали бы бедных неписей».
— Пойдем, мы окопались возле дома Амины, защищаем установленный там артефакт, — сказал охотник. — Кто бы подумал, что какой-то цветочек спасет нам всем жизни.
Какой-то цветочек? Легендарный артефакт, сделанный из божественного стекла, возможно, единственный во всем мире Арктании. А он — «цветочек».
— Я думал, ты настолько крут, что разберешься с орками в одиночку, без всякого цветочка, — ехидно заметил я, припомнив Лерту подушку.
— По одному — запросто, — ничуть не смутился Лерт. — Так они толпой прут, под прикрытием тяжелых пехотинцев.
— Пехотинцев? — переспросил я.
— Ну, называть эти оркские недоразумения рыцарями у меня язык не поворачивается. Нам пришлось даже баррикады построить, чтобы удобнее было держать оборону.
Пройдя мимо пары деревенских домов, выглядевших слегка потрепанными, а кое-где даже покрытых копотью, мы вышли к дому знахарки. Он был окружен какими-то телегами, мебелью и завалами из мешков, из-за которых выглядывали настороженные жители деревни.
— Я завалил последнего! — крикнул Лерт. — И привел этого сачка.
Из-за завалов показалась голова в стальном шлеме.
— Привет, Фальк! — раздался глухой голос Корна.
Зазвонил колокол, очевидно, извещающий об окончании осады, и деревенские в полном спокойствии начали расходиться по своим домам, словно массовка после окончания съемок. Ну, их можно было понять, ведь до следующей партии героев они могли спокойно заниматься своими делами. Не знаю уж, какие могут быть дела в окружении войска орков, но чем-то же неписи должны заниматься.
— Я уж думал, что ты слинял, — ехидно заявил Фрам вместо приветствия, забравшись на одну из телег. — А ты, оказывается, дома отсиживался, пока мы воевали, Геку тебе в тещи.
— Просто у меня очень крепкий сон, — смущенно ответил я, пытаясь вспомнить, о какой такой Геке идет речь.
— Ну, теперь-то ты с нами? — радостно спросил Корн, скинув шлем.
Вы получили запрос на присоединение к группе защитников деревни.
Принять?
— Разумеется!
Вы получили задание «Защита деревни».
Условия выполнения: защитить деревню от орков.
Награда: + 15000 очков опыта, + 500 к репутации в деревне Келевра. + 200 к репутации у богини Элении.
Задание какое-то не слишком определенное. Деревню можно годами защищать. Зато ощущения от вступления в группу очень интересные: в левом углу не появились пиктограммки с лицами Корна и остальных, как в старых добрых игрушках прошлого поколения. Может, оно и к лучшему, я бы не понял, если бы они маячили где-то на грани видимости. Зато я теперь чувствовал, сколько у кого из них хитпоинтов. Точно как с таймером выхода из игры, просто знал и все.
— Берегитесь орки, Фальк опасен в гневе, — поддел меня гном.
— Не стоит третировать молодого человека, — заметил Ратмир. — Только благодаря ему мы получили защищающий нас артефакт.
Следом за старостой из-за баррикад появилась Амина, и мягко мне улыбнулась.
— Рада, что ты с нами Фальк.
Я окинул взглядом всех персонажей… да каких персонажей… товарищей! И с чувством произнес:
— Я тоже рад.
А ведь я чуть было не лишился всего этого! Если бы не странная ошибка системы, или вмешательство божественной сущности, или что там произошло с капсулой, то я бы никогда не вернулся в Келевру. Надеюсь, в «РусВиртТехе» обо мне забыли и за капсулой не приедут никогда.
— Фрам, переставь мины, — резко скомандовала жрица, перестав улыбаться. — Корн, возьми пару человек и поправь баррикады. Варт, иди следи за шаманом.
Парнишка серьезно кивнул и припустил куда-то на окраину деревни, неся с собой небольшой стальной колокол. Похоже, он тут работал кем-то вроде отрядного трубача, только без трубы.
— Ратмир, помоги мне приготовить зелье исцеления, — продолжила раздавать указания Амина.
Она посмотрела на меня, явно попытавшись придумать задание и мне, но лишь махнула рукой и ушла с Ратмиром к себе в дом.
— Пойдем, — позвал меня Фрам. — Поможешь мне с минами. И очки надень, а то сам знаешь, что бывает, когда беспечно гуляешь по минным полям.
Я послушно вытащил из инвентаря гоглы. Стоило мне их надеть, как земля вокруг баррикад осветилась указателями мин. Причем одна из них оказалась зарыта буквально в полуметре от меня.
— Ох, блин. Предупреждать же надо, — недовольно сказал я. — А как деревенские-то тут передвигаются, если всюду мины?
— У нас заранее оговорены безопасные маршруты, — пояснил Фрам, раскапывая землю маленькой лопаткой. — Я лишь переставляю некоторые мины на тот случай, если орки поделятся друг с другом информацией.
А они обязательно поделятся. Это же все-таки игроки, и все они хотят пройти этот инстанс.
— Слушай, у меня вопрос. Погиб ли кто-нибудь за то время, что меня не было? — настороженно спросил я, занявшись выкапыванием указанной гномом мины.
— Нет, конечно, — ухмыльнулся Фрам. — А ты не в курсе, что ли? До тех пор, пока действует Стеклянная Роза Судьбы, все жители деревни возрождаются на кладбище внутри купола. Вот если орки все-таки доберутся до артефакта и сломают его, тогда всем каюк.
Прям от сердца отлегло.
— Значит, главное для нас сейчас — это любой ценой не пустить орков в дом Амины, где установлен артефакт, — резюмировал я.
— Дошло, наконец. — Фрам вытащил мину и быстро закопал яму обратно. — Иди лучше выкопай несколько ям, чтобы я мог быстро заложить мины. А то еще взорвешься при разминировании, это же не электрические мины, а обычные.
В общем-то, выкапыванием ям я занимался последующие полтора часа. Потом сходил к Корну, поработал со стеклом, раз уж было свободное время и ману в бою я все равно никак не могу использовать.
И вот зазвонил колокол, извещающий о начале очередной атаки на инстанс. Деревенские во главе с моими знакомыми потянулись на баррикады, и я последовал за ними.
— Держись у меня за спиной, Геков сын, — велел Фрам, указав направление топором. — Вступай в бой только в крайнем случае.
С моим седьмым уровнем действительно лучше было под пули не лезть. И под мечи, и даже под удары пудовыми зелеными кулаками.
Из дома появилась Амина и начала раздавать эликсиры исцеления. Не всем, конечно, а только основной ударной силе. И мне, за компанию. А уж я от халявы отказываться не стал, мы люди гордые, но не глупые.
Затем она прочитала короткую молитву, возвела руки к небу, и я получил системное сообщение:
На вас наложен бафф:[22] «Благословение богини Судьбы».
+ 50 % здоровья.
+ 10 брони.
Вот теперь мне стало немного спокойнее. В полтора раза больше здоровья — это на треть больше шансов не умереть от одного удара или случайной стрелы.
И вот мы стояли за перевернутыми на бок телегами и ждали появления орков. Я чувствовал легкую дрожь в ногах, ведь до сих пор все мои стычки были лишь с пушистыми тушканами. А тут самый настоящий бой против других игроков.
— Идут, — крикнул Лерт с крыши соседнего дома.
Орки появились сразу всей толпой. Восемь здоровенных и мускулистых зеленых монстров, закованных в частично кожаные, а частично железные доспехи. Основным принципом составления гардероба орков была несимметричность, но на них это смотрелось на удивление гармонично. Уровни от тридцатого до сорокового, здоровья у каждого по две-три сотни единиц, что с моим максимальным уроном в пятнадцать единичек делало меня практически бесполезным, где-то на уровне остальной деревенской массовки.
Лерт тут же принялся осыпать их стрелами, а один из орков на бегу достал револьвер и начал стрелять в ответ. Шли они довольно кучненько, и при этом уверенно обходили мины. Присмотревшись, я разглядел на одном из нападающих такие же, как у меня, очки-гоглы.
— А они не дураки, — сказал я Фраму.
— К сожалению, да, — согласился гном. — Готовься, сейчас начнется.
Орки добежали до баррикады под обстрелом Лерта, не потеряв ни одного воина. И тут же полезли на телеги, где их встретили Корн и Фрам. Я стоял и смотрел, как рубится бывший паладин, и поражался ловким ударам и тому, что орк-игрок умудрялся драться с ним на равных. Игрок с ником «Таргарик» ловко отбивал деревянным щитом удары двуручного меча кузнеца, и контратаковал своим коротким топором. Фрам сошелся с двумя орками, орудовавшими кривыми ятаганами, а на флангах менее успешно рубились другие деревенские. Все-таки уровни орков были между тридцатым и сороковым, а у жителей деревни, не считая ключевых персонажей, не больше пятнадцатого. Такое же пушечное мясо, как и я.
