— Я не велел, — взял вину на себя старик. — Знаю я вас, сейчас прилипнешь, как репей, и не отцепишься от него, так и мне с ним не поговорить, ты-то все одно свое возьмешь. Вот, господин Андрэ, полюбуйтесь. Это моя ненаглядная дочь.
— Ой, — только сейчас заметив еще одного мужчину, девушка смущенно сделала книксен, но при этом ее глаза внимательно изучали незнакомца.
Андрей невольно залюбовался ею. Она была довольно высокого роста для девушки, обладала правильной и весьма привлекательной фигурой. Анна весьма отличалась от привычного типа женщин этого мира. К примеру, она не носила тугого лифа, стягивающего грудь и делающего ее плоской, наоборот она подчеркивала свою высокую грудь, но при этом, даже в этом полном предрассудков мире, умудрялась не преступить грань пристойности. Волосы она не заплетала и не прятала под чепцом, непременном головном уборе всех девиц и почтительных матрон, вместо этого ее длинные, до талии волосы цвета воронова крыла, с тщанием расчесанные, спадали сплошным водопадом, обрамляя не сказать что сказочно красивое, но весьма симпатичное личико. В ясных серых глазах, помимо неувядающего задора, угадывались ум и воля. Впрочем, после общения с ее братом и отцом он и не ожидал ничего иного.
На вид Анне было никак не меньше двадцати пяти лет, чему он откровенно удивился, ведь здесь это был запредельный возраст для незамужней девушки, она уже считалась старой девой. Впрочем, судя по всему, она-то как раз этим и не тяготилась.
После беседы друзей оставили на обед. Отвертеться не удалось, впрочем, отнекиваться пытался только Андрей, Эндрю же, откровенно веселясь, наблюдал за потугами друга, прекрасно зная, что у того нет ни единого шанса устоять против напора своей подруги.
От мэтра Вайли Андрей вышел, став обладателем четырех тысяч цехинов, что по местным меркам было весьма немало, он был очень состоятельным человеком, если не сказать богатым. К слову, считавшийся богатейшим купцом Дувра Эндрю со всеми вложениями и активами имел состояние оценивавшееся в двенадцать тысяч цехинов.
— Послушай, дружище, я хочу поздравить тебя, — дружески двинув в плечо Андрея, проговорил Эндрю, когда они достаточно далеко отошли от дома ювелира.
— С чем это?
— С Анной, — весело оскалившись, пояснил купец.
— При чем тут Анна?
— Ни при чем, — продолжая весело улыбаться, невинно заметил купец.
— Ты не увиливай.
— Ну просто я еще не видел, чтобы она так смотрела на какого-нибудь мужчину, а мы ведь знакомы с детства. Лавка в Йорке принадлежала еще моему отцу, и именно с нее я начинал познавать тонкости торгового дела. Отец считал, что, находясь под боком у матери, я только размякну, вот и определил сюда; начинал я с того, что был мальчиком на побегушках.
— Но ты ведь сын хозяина?
— Ну и что? Настоящий купец должен лично пройти по всем ступеням. Во-первых, полезно, начинаешь понимать, что все дается трудом, а во-вторых, в будущем тому же приказчику будет не так легко тебя обмануть и украсть у тебя, потому что его кухню ты знаешь изнутри. Так вот, в то время я сильно сдружился с Ремом, а уж через меня сдружились и старики, ну а младшенькая сестренка Рема, Анна, была нашим сущим наказанием, потому что мы вынуждены были таскать ее всюду с собой. Их мать умерла, рожая дочь, отец вечно занят, ну а с кем-либо оставаться, кроме него или брата, она нипочем не желала.
— Ну и зачем ты это мне сейчас рассказываешь?
— Чтобы избежать следующего глупого вопроса. Так вот, я тебе говорю, ты ей определенно понравился.
— Да с чего ты взял-то?
— Нет, Андрэ, я сейчас тебя пришибу. Я для чего тебе рассказывал о своем детстве? Нет же, он все одно спрашивает. Знаю я ее, ХОРОШО.
— Ну, она мне тоже понравилась, — задумчиво проговорил Андрей, но затем спохватился. — Но, насколько я понял, девушка она серьезная и забав не потерпит. Значит, у нас ничего не выйдет, потому что я женат, — с видимым облегчением завершил излагать свои умозаключения он. Но Эндрю не так легко было сбить с однажды оседланной мысли.
— А где сейчас твоя жена? Молчишь? Вот и я о том же. Если Анна согласится выйти за тебя, то это будет настоящий божий дар для тебя. Впрочем, кому я это говорю, ты и так не обделен вниманием Господа нашего.
Так как с делами на сегодня было покончено, они решили навестить какую-нибудь таверну, чтобы, как выразился Эндрю, слегка промочить горло. Это предложение было одобрено Андреем и даже с энтузиазмом поддержано, следовало обмыть удачную сделку, а то это золото Андрею уже начинало обжигать руки. Сумма по местным меркам очень большая, и рисковать потерять ее в результате банального ограбления или кражи ему не хотелось.
Причиной навестить ближайшее питейное заведение было так же и то, что Эндрю никак не рассчитывал разом реализовать весь имеющийся золотой запас, однако, судя по всему, сын Вайли избрал отличную от отца стезю и решил за основу семейного дела взять именно работу с деньгами, ювелирная мастерская отходила на второй план. Вайли, конечно, не радовала такая резкая смена курса, но что поделать, если сын не унаследовал от отца склонности к созданию прекрасного, зато полностью перенял практичность и прагматизм вкупе с деловой хваткой. Андрей подозревал, что этот человек в скором времени станет очень богат и займет лидерство в банковском деле, или станет крупнейшим менялой, как их здесь называли во всех человеческих землях.
Таверна нашлась неподалеку, и друзья, удобно устроившись в углу зала, наблюдая за посетителями, начали распивать поднесенный им эль. Андрей заметил, что уже начинает привыкать к этому напитку и, мало того, получать удовольствие от вот такого неспешного его потребления во время беседы.
Посетителей было не так много, сказывалось то, что был разгар рабочего дня. Однако, как заметил Андрей, алкоголики появились на свет не вчера и отнюдь не от безделья, порожденного цивилизацией — они присутствовали и в этом средневековом обществе. В зале сидело трое завсегдатаев, видимо, хозяин не желал терять постоянных клиентов, а потому разместил их в дальнем углу, но только он был не столь престижным, так как находился у двери на кухню, и смешанные запахи, доносившиеся оттуда, были далеки от аппетитных. Как при этом получались вполне приличные блюда, было просто загадкой, возможно, прямо у двери находилось помойное ведро.
За исключением этой троицы и двоих друзей, в таверне больше не было никого. Вернее, никто не задерживался здесь дольше, чем нужно было времени, чтобы быстро пообедать и, опрокинув кружечку неизменного эля, вновь вернуться к работе.
— Ты обратил внимание на то, что наше золото оттуда же, что и золото сэра Ричарда? — поинтересовался Андрей.
— Конечно. Но это легко объясняется. Золотая течет в сторону Яны и, скорее всего, впадает в нее где-то напротив или неподалеку от Кроусмарша. Сэр Ричард вполне мог направиться на тот берег, чтобы разведать обстановку, ведь ты прав — в Кроусмарше нельзя долго продержаться, если не знать, что делается на том берегу. Однако привлечь охотников ему было нечем, воины, прибывшие туда временно, не подходят, потому что хорошей разведки от них не добиться, им же надо пробыть там только месяц. Вот он, скорее всего, и взял на себя и своих друзей разведку берега и нарвался на устье Золотой. Ведь Вайли сказал, что у него был в основном песок и мелкие самородки, а золото тяжелое и снести его вниз по течению не так-то и легко, только по весне, во время таяния снегов, когда Золотая разливается и ускоряет свой бег, вниз сносится часть золота. Вот и недостающее звено, насчет денег сэра Ричарда.
— Но почему он не выкупил Кроусмарш, ведь у него было гораздо больше золота, чем мы думали?
— Чтобы поднять Кроусмарш, может не хватить и твоих средств.
Это была давняя тема их беседы и споров. Эндрю утверждал, что Андрею необходимо сразу же заявить свои права на рыцарскую цепь, после чего любыми путями добиться покупки Кроусмарша, где и начать укрепляться, благо там могла быть только одна проблема — орки, но зато никто больше не мешался бы под ногами. Больше всего Эндрю хотелось, чтобы новоявленный барон начал производить диковины, на которые у купца сразу же появилась бы монополия, уж в этом Андрей не должен был его обмануть, ну а обманывать Андрея уж ни в коей мере не входило в планы Эндрю, прекрасно понимавшего, что в случае обмана на круг он потеряет гораздо больше.
Но Андрей упорно отказывался. Нет, конечно, если придется, то он возьмется за этот вариант, тем паче, что в этом случае у него во многом оказывались бы развязаны руки, но только, как говорится, не зная броду, не суйся в воду. Ему нужно было еще освоиться в этом новом мире, который по сути был для него чужим.
— Хорошо, но почему он тогда не укрепил Кроусмарш, не поставил каменное укрепление? Я, конечно, не видел этот замок, но то, что я слышал, говорит, что это вполне возможно и с меньшей суммой. Да хотя бы поставить вместо деревянных стен каменные, и обороноспособность сразу возрастет на порядок.
