— И автоматически возрастет цена земель.
— Но ведь укрепления будут построены за счет рыцаря.
— Ну и что? Кто просил рыцаря возводить укрепления не на своей земле? Ты просто не понимаешь. Все на той земле принадлежит милорду. Ведь крестьяне, уходя с арендованных земель, забирают только скарб, оставляя постройки нетронутыми, потому что они фактически принадлежат владельцу земли, хотя и построены крестьянами, так же и здесь.
— Ну, хорошо. А почему сэру Ричарду было не выкупить земли и сразу же приступить к усовершенствованию укреплений?
— Потому что как только он стал бы владельцем этих земель, то и забота полностью легла бы на его плечи, а значит, и защита. Граф тут же отозвал бы своих воинов, которых у него не так уж и много — за каждого хорошего бойца он прямо-таки трясется.
— Если он так дрожит над своими воинами, то почему же не возведет нормальные укрепления? Это было бы куда лучше, чем рисковать потерять тридцать подготовленных бойцов.
— Все это так. Но… Ты видел карту королевств?
— Нет.
— Так вот. Графство Йорк расположено так, что у него соседи — только Английские графства Испвич и Дувр, берег Яны обрывист, и есть только одно место, сквозь которое могут проникнуть единственные граничащие с ним внешние враги — орки — и это Кроусмарш. А это значит, что графство значительно в более выигрышном положении, чем другие. Отсюда и большее налоговое бремя, и обязательства содержать большую дружину, которая, кстати сказать, никогда не находится на территории графства, а постоянно перемещается по королевству туда, где в нем есть необходимость. Это самая боеспособная дружина, с самым большим боевым опытом. Это фактически гвардия короля, но содержится она исключительно за счет Йорка, высасывая из графства большие средства.
— Ничего не понимаю. Но ведь граф как сюзерен обязан прийти на помощь своему вассалу?
— Все верно, и за то время, пока сэр Ричард был в Кроусмарше, было отбито несколько крупных нападений, и все благодаря тому, что в Йорк своевременно поступала информация о том, что готовится нападение, и войска из Йорка успевали вовремя прибыть на помощь. Но каждый раз граф буквально оголял столицу, выводя оттуда все войска и оставляя только стражу, потому что он спешил на помощь своим людям. Ведь хорошего воина нужно долго учить, и это вылетает в кругленькую сумму, графу невыгодно терять своих людей. Если же там будет свой барон, то ситуация меняется. Под угрозой оказываются уже не люди графа, а люди барона, и в этом случае граф уже не будет спешить, рисковать своими людьми, а призовет вассалов — а это, как следствие, плюс минимум сутки. Разница заметна?
— Да, за это время замок могут сжечь.
— Именно. Прибавь сюда то, что барон должен будет содержать дружину за свой счет, уплачивать налог в казну графства, хотя от налога в первое время его, возможно, и освободят, но не больше, чем на пять лет. К тому же, по меньшей мере в первый год крестьян нужно будет содержать за свой счет, иначе ты туда никого не заманишь. Трижды графство пыталось поднять там укрепления, не спеша, ну то есть, постепенно, и трижды заканчивалось это тем, что Кроусмарш сгорал дотла, все, что успевали построить, срывалось до основания, а графство подвергалось таким набегам, что потом еще долго не могло оправиться. Правда, оркам пришлось для этого объединиться в большую орду, на что они идут крайне неохотно, потому что большая орда — это большая война и большие потери, не всегда соизмеримые со взятой добычей. Пока же там стоит небольшой форт, а значит, существует шанс прорыва небольшими группами, они особо не лютуют. Так что если там что и возводить, то сразу и быстро. Вот и получается, что прежде чем взяться за это неподъемное дело, будущему барону нужно иметь много денег, и сразу.
— И о каких средствах идет речь?
— Считай сам. Нужно будет нанять минимум две сотни наемников, а это по одному золотому в месяц, и минимум на год, причем плата вперед — это две тысячи четыреста цехинов. Заодно нужно будет начинать создавать свою дружину, минимум пятьдесят воинов, а это еще по десять шиллингов — за год двести цехинов. Нужно не менее двадцати семей только крестьян, иначе не прокормить дружину. На содержание каждой семьи в год в среднем придется израсходовать не менее двух цехинов — еще двадцать четыре. Плюс постройка укреплений, а здесь придется платить сумму не меньше, чем втрое от их обычного заработка, и рабочих потребуется не менее сотни человек, нужно и деревеньку поднять, и укрепления. На все это потребуется времени никак не меньше чем до осени. Итак, подводя итоги: нужно не менее пяти с половиной тысяч цехинов в первый же год, и это при условии, что строительный материал будет на месте, неподалеку от места строительства. При этом новый владелец ниоткуда не получит выгоды. Хорошо, если на второй год сумеет просто содержать свою дружину и обеспечить ее всем необходимым. Я так думаю, что раньше, чем через три года, о получении выгоды и думать будет нечего. Итак, эта сумма вырастает примерно до шести тысяч цехинов, и это минимум. — Осушив до дна кружку, подвел итог Эндрю, после чего подал знак служанке, и та с готовностью поставила следующую. Андрей же, сделав изрядный глоток, задумался, не на шутку взволнованный подсчетами купца. Идея хороша, и даже при отсутствии у него какого-либо опыта она имела все шансы на успех. Но она была весьма дорогостоящей, а самое главное, конечно же, преждевременной. Но как заманчиво!
— Как думаешь, можно получить деньги в рост у менял с отсрочкой выплаты года на два?
— Нет, — сразу же отрезал Бэлтон. — Если бы речь шла о землях внутри графства, то вполне, но под Кроусмарш денег не дадут, не дал бы даже мэтр Вайли, веди он сейчас дела, при всей его любви ко мне, хоть в ногах я у него валяйся. У меня таких денег тоже нет, — сразу отсек Эндрю, — но если ты надумаешь взяться за это, то максимум я смогу набрать пять сотен цехинов, и то мне придется сильно урезать мои лавки, ведь у меня все в обороте. Но на эти деньги ты можешь рассчитывать смело, хотя и не сразу.
— Тогда я не понимаю, почему ты так советовал мне именно Кроусмарш. Выходит, я был прав, отказавшись и от рыцарской цепи и от этой затеи.
— А мы попытаемся сэкономить. Во-первых, ты начнешь с десятка воинов, меньше затрат. Во-вторых, ты можешь обойтись пятью десятками наемников. А это уже больша-ая экономия. Итак, расходы на армию в первый год у тебя сокращаются до шестисот сорока цехинов, то есть ты экономишь практически две тысячи. А сэкономить ты сможешь благодаря своему оружию. Эх, найти бы припрятанные сэром Ричардом деньги, там должно быть не меньше двух тысяч… Но, как правило, со смертью владельца теряются и деньги — их почему-то слишком хорошо прячут.
— Хорошо. Подобьем бабки.
— Что?
— Я говорю, давай посчитаем, что я имею. Четыре тысячи у мэтра Рема и четыре сотни, взятые мною в качестве трофеев.
— Из этой суммы хорошо если через неделю хоть что-то останется, при твоих-то распоряжениях и транжирстве. Сколько людям пообещал.
— Не мог я иначе. Ведь они готовы рисковать головой, лишь бы остаться рядом со мной. Да и потом, не идет сейчас речь о Кроусмарше, я просто прикидываю, присматриваюсь к этой мысли.
— Во-первых, рядом с тобой они себя гораздо безопаснее чувствуют. Забыл, о чем Маран говорил? Ладно, это уже в прошлом. Настоящий сюзерен отличается тем, что не меняет своих решений ни с того, ни с сего. Возможно, благодаря этому ты сумеешь выиграть в будущем, верность — она дорогого стоит и подчас основывается и на вот такой щедрости, правда, не всегда.
— Я им не сюзерен.
— Это пока, — многозначительно проговорил Эндрю. — Во-вторых, если ты уж начал считать, то считай без этих четырех сотен.
— Хорошо, а если отсрочить с покупкой?
— Опять не пройдет. Если там осядет хотя бы одна семья, то цена вновь взлетит, минимум до тысячи цехинов. Оно, конечно, все одно сумма символическая, но это уже больно, и сильно. К тому же, тебе все равно придется раскошеливаться на укрепления, ведь, насколько я понимаю, умирать ты вовсе не собираешься.
— Значит, если покупать — то только сейчас, потому что, как я понимаю, мне от моих людей не отделаться.
— Андрэ, ты был так решителен там, на орочьем берегу, и столь нерешителен здесь.
— Там все было просто, — вздохнув возразил Андрей. — Там я был лишен выбора.
— Ты прав. Здесь у тебя выбор есть. Правда, все одно придется забиться в какую-нибудь темную и глухую щель.
— Но зато эта щель будет не по соседству с орками.
— Уж лучше их соседство. В такие земли инквизиция не любит соваться, а вот в земли, обжитые людьми и вполне безопасные — дело другое.
— Так что же, в пограничных поселениях и священников нет?
— Почему нет? Есть, конечно, и заметь — лучшие и честнейшие священники именно в пограничных поселениях и находятся, и именно по той причине, что там опасно. А в инквизиции практически все ублюдки распоследние, — несмотря на выпитое, говорил Эндрю очень тихо и прикрыв губы руками, чтобы даже по движению губ нельзя было догадаться, о чем идет речь.
