Это, кстати, не кто иной, как инициатор одной из экспедиций пятилетней давности - той самой, в число которой входили эльфы и гномы. В общем, ситуёвина была следующей.
Полторы тысячи лет назад, когда ошмётки нескольких человеческих государств объединились с эльфами, гномами и ещё десятком рас, чтобы остановить 'империи Зла', где-то там на западе произошла масштабная битва, в результате которой выжило десятка три чародеев, решивших создать собственное государство. Мол, мы такие крутые, что смогли утереть нос целому 'Мордору', так что организовать карманную страну сможем без усилий. Смогли. Всего за две-три сотни лет Армонд из небольшого огрызка, по недоразумению получившего независимость и мощную армию, оставшуюся от объединённого войска победителей, превратился в сильнейшее сначала в регионе, а затем и на всём Архипелаге государство. Официально в стране была республиканская форма правления, при которой каждый сто лет проводились перевыборы. По факту уже больше тысячи лет правил архимаг Астрал Астракс - один из основателей государства и сильнейших чародеев мира. Мужику, кстати, было уже три тысячи лет - абсолютный рекорд для людей этого мира. Хотя, по сравнению с некоторыми эльфами, вампирами и тифлингами, он сам был чуть ли не подростком...
В общем, через пару сотен лет после Великого Мира Астракс женился на сестрице самого крутого гнома (он был архимагом коротышек и, по совместительству, верховным жрецом их бога), заключил вечный мир с одним из двух государств эльдар - светлых эльфов, и соседним человеческим королевством - Шаларом. Союз решили назвать Альянсом, а все договорённости скрепить магией, в знак их нерушимости.
И вот уже больше тысячи лет эти четыре государства являют сильнейший союз в мире, постоянно вмешиваясь в происходящее по всей планете и укрепляя свои позиции во всех сферах и любыми методами. Это всё факты, которые я узнал, наконец прочитав книжки, скачанные из библиотеки Халгвара, и чуток поболтав с Каури (напрямую спрашивать, я само собой, не мог, так что всё приходилось вызнавать десятой дорогой, начиная разговор словами из разряда 'а как вы считаете...'). А вот теперь идут мои догадки.
Скорее всего, узнав, что на Архипелаге появились представители другого мира, Альянс просто обязан был отреагировать, отправив на место разведывательно-эвакуационную группу. С эвакуацией у них, как мы помним не заладилось (меня забрать не удалось, а остальных захапала Империя), так что республиканцы остались с носом. А Астракс как раз и был инициатором отправки этих групп - его внучка (та самая рогатая - зовут её, оказывается, Алиса), наверное, командовала отрядом. Хотя, учитывая, что ей и в самом деле не больше двадцати... Наверное, просто прицепилась к командиру - опыта набираться.
Так что я в некотором роде спас внучку одного из сильнейших магов мира.
И чё?
Ну как 'чё?' ... Если захочу осесть в какой-то приличной стране, лучше всего сделать это в Армонде - уж там точно никогда не будет ни переворотов, ни войн, ни эпидемий. Угу, вот так просто зайду в кабинет к Астраксу и скажу: 'Здравствуйте, я ваша тё...'. Тьфу ты! 'Здравствуйте, я тот, кто спас вашу внучку. Давайте вашу благодарность!'. А он меня так раз - и в клетку с антимагическим покрытием (должны же здесь такие быть?). Тогда уж проще наоборот - затеряться в каком-то мелком королевстве или в Баронствах - затесаться к какому-то барочнику придворным чародеем и жить, не знаючи проблем. А что? Это идея!
Вот только с Городами разберусь. Сами понимаете, что воевать за какой-то фиг мне совершенно не улыбается. Так что сюда я прибыл исключительно из собственной корысти. Во-первых, это великолепный шанс понаблюдать за другими чародеями - потом можно будет пообезъянить, подстраиваясь под их поведение. Ну и, конечно-же, возможность узнать кучу новых заклинаний. В первую очередь, разумеется, боевых. Их же я и буду использовать в дальнейшем, чтобы не вызывать особых подозрений.
О деньгах я, пожалуй, промолчу - одна ходка в ближайший город древних - и можно будет купить весь Ваарсар. Вот только кто я такой, чтобы так просто разбрасываться деньгами? Так что нужно просто примелькаться, чтобы в дальнейшем меня знали, как мага из отряда 'Сумрак' - своеобразная легенда на будущее, на случай, если кто-то начнёт докапываться 'А откуда ты взялся такой умный?'.
* * *
Вензор утром так и не появился - вместо этого по кристаллу магосвязи прислал сообщение, что, мол, пошёл узнавать, что нам вообще делать и куда двигать. А у нас, соответственно, впереди целый день свободного времени. Заглянув в бараки и передав заму командира, что бойцы могут сегодня немного погулять, мы поймали извозчика и двинулись на полигон.
Карета, кстати, оказалась довольно интересной. Во-первых, лошади не было. Единорогов, грифонов и так далее тоже. Хотя, насколько мне известно, они здесь водятся. А было простенькое плетение с тремя составляющими - телекинетический блок, заставляющий вращаться колёса переднего моста, энергетический - десяток вполне крупных кристаллов то ли кварца, то ли хрусталя (судить не возьмусь, так как не разбираюсь) и блок управления, выведенный на привычную для человека 21 века панельку - три кнопки, два рычажка и руль. Интересная конструкция... И додумались же!
Расплатившись (всего получилось по флату на брата, при том, что ехали мы где-то час на скорости около сорока километров), приблизились к внешнему ограждению полигона. Ну, примерно так я его себе и представлял - два десятка относительно ровных площадок где-то по километру каждая (как в длину, так и в ширину). На границах каждой площадки - мощная сеть накопителей сразу с несколькими защитными заклинаниями. И ещё одна сеть - вокруг самого полигона, разрывающаяся только в одном месте - возле исполинского двухэтажного домика с пятиметровыми потолками и здоровенной дверью. Интересно, кто там живёт!?
Мама дорогая! Только бы никто не заметил моих округлившихся глаз! Из здания выплыло нечто, отдалённо напоминающее... Так сразу и не скажу. В общем, судите сами - четыре метра ростом. Я щас не преувеличиваю - в нём было реально больше двух меня. Широченные торс и плечи, на которых покоились две (!) достаточно развитые головы. Вполне человеческие, если не считать исполинские (где-то сантиметров тридцать-сорок) рога на носу. Или на лбу - вот так издалека и не рассмотреть. Всё это было закутано в украшенную каким-то орнаментом набедренную повязку и небольшую (метра два квадратных) накидку на плечи. И всё это двигалось в нашу сторону!
Ладно, будем надеяться, на меня особого внимания не обратили. Вернее, на мою реакцию. А вот Каури, похоже, никакого удивления не испытал - наоборот, спокойно шагнул вперёд и вежливо поинтересовался:
- Здравствуйте, льер. Не подскажете, где нам можно записаться на тренировочный поединок? - я вот щас не понял, а он видит ещё один 'домик'? Ежу же понятно, что где-то внутри этой.... Этого... В общем, пусть будет здания. Или это магистр имеет в виду кабинет?
- Вторая дверь налево. Спросите льера Жгеза, - обалдеть, оно ещё и разговаривать умеет! По крайней мере, права голова (!) этого чуда вполне внятно послала нас... К Жгезу. Да уж, надеюсь, такие трудновыговариваемые имена здесь редкость.
Заметив, как я провожу взглядом удаляющегося в сторону города огра - читать-то я про них читал, но вот воочию видеть ещё не приходилось, магистр усмехнулся.
- Я так понимаю, вы тоже впервые встретили огра-мага. Да ещё и мастера.
- Да уж. Интересно, что он здесь делает? - насколько я знаю, огры - весьма замкнутый народец, проживающий где-то на далёком севере в горных долинах и постоянно воюющий с Дассаваром. Ну, как воюющий - раза два-три в год то одни, то другие организовывают вылазки на территорию противников - и тренировка, и способ показать молодёжи, что такое настоящий бой. По факту же огры не могут конкретно навалять Империи из-за своей малой численности, а Дассавар не в силах совладать с племенами 'дикарей' из-за их чародеев - двуглавые монстрики считаются одними из самых сильных и искусных магов Архипелага.
- Честно говоря, даже не представляю. В любом случае, огру-магу найти достойную работу не сложно. Тем более в Городах - чародеи здесь ценятся очень высоко, - магистр пожал плечами и, оценивающе взглянув на дверь, легонько толкнул её телекинезом - рассчитана она была явно не на людей.
Внутри дом оказался примерно таким, как я и ожидал. То есть, никаким - длинный коридор, десяток исполинских дверей, в конце - нечто вроде проходной, наверное, в кабинет местного бугра. Таким же способом, как и предыдущую, Каури открыл нужную дверь, и мы аккуратно проникли внутрь. Ну, уже лучше. Здоровенный стол, рассчитанный на огра, пяток стульев... Сбоку, правда, был ещё один столик помельче, за которым как раз и сидел, стало быть, нужный нам Жгез. Ну, ничем не примечательный мужичок-колдунишка с резервом около сотни. Учитывая, что у встреченного только что огра он был под две тысячи, особого впечатления это не производило. Причёска 'взрыв на макаронной фабрике', длинная седая борода, мешки под глазами - в общем, на вид ему было хорошо за семьдесят.
