Внутри дом оказался примерно таким, как я и ожидал. То есть, никаким - длинный коридор, десяток исполинских дверей, в конце - нечто вроде проходной, наверное, в кабинет местного бугра. Таким же способом, как и предыдущую, Каури открыл нужную дверь, и мы аккуратно проникли внутрь. Ну, уже лучше. Здоровенный стол, рассчитанный на огра, пяток стульев... Сбоку, правда, был ещё один столик помельче, за которым как раз и сидел, стало быть, нужный нам Жгез. Ну, ничем не примечательный мужичок-колдунишка с резервом около сотни. Учитывая, что у встреченного только что огра он был под две тысячи, особого впечатления это не производило. Причёска 'взрыв на макаронной фабрике', длинная седая борода, мешки под глазами - в общем, на вид ему было хорошо за семьдесят.
- Здравствуйте, мы бы хотели провести тренировочный поединок. Как можно быстрее. Можно как-то устроить? - магистр присел напротив хозяина кабинета, не дожидаясь приглашения. Недолго подумав, я умостился на каком-то комоде - лезть (или взлетать) на стулья великанов не хотелось, а человеческих стульчиков больше не обнаружилось.
- По два флата с каждого. Участок восемь. Один варг. Контурное плетение - к12у на восемь тысяч белл. 'Ловцы душ' возьмёте? - да уж, голос соответствующий - скрипучий, как будто механический, что, в сочетании и рубленными короткими фразами, делало его очень здорово похожим на управляющего какого-то тальтахорского города.
- Разумеется, - Каури улыбнулся, пытаясь вызвать на лице мужика какие-то эмоции, но тот даже голову не поднял. Пошарил в столе, вытащил оттуда два амулета и швырнул нам.
- По пять флатов с каждого.
Ну ладно, не хочешь говорить - как хочешь. Пошарив в кошельках, мы бросили на стол монеты (кстати, а недёшево здесь за тренировки берут!) и двинулись на выход.
Пройдя на нужную площадку (для этого магистру пришлось дважды изменить настройку защитного контура - снаружи, чтобы мы могли войти, и изнутри, чтобы заклинания не вылетели за его пределы), начали потихоньку удаляться друг от друга - по договорённости поединок начинался, когда между нами было двести метров.
Правил, как таковых, не было. Единственное ограничение накладывалось на заклинания из сферы некромантии - 'отъём души', 'уход без возврата' и так далее - плетения, воздействующие непосредственно на суть мага и делающие невозможным его дальнейшее воскрешение. Именно за него, как оказалось, отвечали 'ловцы душ' - артефакты, в которые помещалась душа чародея после смерти материальной оболочки. Соответственно, потом, за кругленькую сумму, маг жизни мог вырастить новое тело и подселить в него душу павшего бойца. Конечно, старшие некроманты способны вызвать её даже из... Ну, понятия 'ад' или 'рай' здесь не знали, так что применялся термин 'небытие' - вернувшиеся оттуда ничего не помнили из того, что было с ними после 'смерти'. Но с артефактом лучше.
Ладно, это всё лирическое отступление. Главное впереди. Схему сегодняшнего боя я разрабатывал всю ночь, пытаясь сообразить нечто такое, что поставило бы меня на один уровень с высшими боевыми магами, и одновременно не дало бы Каури ни единого намёка на мою расовую принадлежность. Хотя... Вообще, откуда ему знать принципы построения заклинаний атлантов? Угу, а как же костюм? Меч? Прочие артефакты, найденные в разрушенных городах?
Ладно, с богом...
* * *
И чего он медлит? Дарион Каури внимательно разглядывал стоящего вдалеке мага. Удивительный молодой человек... Если, конечно, он действительно молодой - чародей, использующий плетения такого уровня, по идее должен быть намного старше, чем выглядит внешне. С другой стороны, вот так просто подойти и напрямую спросить: 'Что вам не нравится, давайте решать взаимные претензии' - достаточно импульсивный поступок, присущий, скорее, молодому парню, чем опытному и повидавшему жизнь мужчине.
Ладно, сейчас посмотрим, из чего ты сделан. Плохо же тебя учили, если ты не знаешь главного правила магических поединков - 'атакуй первым'.
Маг сделал короткий пасс рукой, отправив в сторону Неста ветвистую молнию. Простенькую - без автонаводки и дополнительных плетений. Уклоняешься? М-да... Странный стиль. Каури сразу же развернул вокруг себя многослойную защиту, а этот стоит всего с парой щитов непонятного назначения. А если так? Ещё две молнии средней энергонасыщенности, только уже с автонаводкой на движущуюся цель и парой встроенных плетений-взломщиков. Чтобы знал, что про защиту забывать не стоит. Уже интересней - вокруг Влада заискрилась тонкая плёнка, на первый взгляд не производящая никакого впечатления. А нет - поди ж ты, от молний прикрыла и даже 'пробойки' не помогли. 'Хм, странная какая-то структура...'
Ещё один узор, сформированный прямо возле защиты противника в надежде, что тот не успеет на него среагировать. Влад за мгновение ока создаёт вокруг себя новый щит, закачав в него пару сотен белл энергии. Слишком быстро. Слишком! Такая скорость плетения присуща или конструкторам высших рангов или владельцам алахранов - артефактов древних, способных сохранять и воспроизводить плетения с феноменальной скоростью. Впрочем, почему бы и нет? Костюм тальхерский, меч их же... Логично предположить, что и артефакт производства древних у него тоже есть. В конце концов, магистр тоже сейчас пользуется именно им.
Каури бросил в противника ещё несколько плетений среднего уровня, которые бессильно разбились об щиты Неста. 'Почему он так быстро их меняет!? Не успеваешь подстроиться и выработать хоть какую-то стратегию! Хотя, вот тебе и объяснение.
Ладно, анализировать потом будем...'
Серия молний, за ними несколько воздушных кулаков, ледяных копий... За несколько варгалов маг перепробовал половину своего арсенала из плетений низших уровней. Ничего. Или уклоняется, или отводит, или просто принимает на щиты, которые в произвольном порядке меняются каждые пять-десять ударов сердца. 'Да сколько же их у тебя? Причём, все какие-то... Непонятные. Эх, хотя-бы на несколько лишних ударов задержал - структуру рассмотреть. Этот, кажется, уже был. И этот... Похоже, он просто меняет их по кругу. И что делать?'
Ещё один взмах рукой - ну любит магистр жесты - и вокруг Влада начинает работать 'ветер ножей' - комбинированное заклинание, способное вскрыть низкоэнергетическую защиту как на материальном, так и на энергетическом уровне. Не помогает - тот просто переливает в щит ещё больше энергии.
Пылевая буря - накрывается чем-то, отдалённо напоминающим гранитный щит, огненный шторм - игнорирует, как будто там не несколько тысяч градусов, а небольшой пустынный ветерок (прим. автора - на Архипелаге действует система температур, полностью аналогичная земной - вода замерзает при нуле, кипит при сотне градусов), 'лучи света' - разворачивает какую-то высоко энергетическую штуку, просто выжигающую элементы плетения.
'Ну, что ж, значит, будем по-взрослому'.
В следующий момент на защиту Влада с двух сторон обрушилась чудовищная нагрузка - магистр воспользовался плетением из арсенала гномов - 'мощь гор', создающим мощное магическое давление с двух сторон от щита противника и потихоньку продавливающего его внутрь. Где-то пяток ударов сердца чародей вполне успешно противостоял нагрузке, но затем начал потихоньку сдавать. Пять пальцев (прим. автора - палец - мера длинны, равная пяти сантиметрам). Десять - Нест, судя по выражению лица, занервничал. Пятнадцать. Парень прикрыл глаза, начав, похоже, что-то просчитывать. По-хорошему сейчас нужно было-бы врезать по нему ещё один плетением - не факт, что он обычную молнию выдержит в таком состоянии, но слишком сильно сопротивляется... Магистр не мог отвлечься даже на долю удара. Ещё пара ударов - и Нест, скастовав какое-то мелкое плетение внутри своего щита, открыл глаза. Каури внезапно осознал, что сопротивление парня увеличилось до такого уровня, что как бы сильно он не пытался продавить его защиту, создавалось такое впечатление, что толкаешь стену.
А ещё через удар вокруг Влада сгустилась непроглядная темнота, и маг полностью потерял его из вида. 'Ладно, хватит бодаться со стенкой'. Дарион развеял плетение и подстроил истинное зрение таким образом, чтобы рассмотреть происходящее внутри кокона. Ничего не видно. Что же он там мудрит!?
Удар! Чародея отшвырнуло на несколько шагов и протащило по земле. Если-бы не внутренняя защита от физических повреждений, все кости переломал-бы. 'Ах вот ты как!'.
В десятке шагов позади него стоял Влад, создавая очередное плетение. В последний момент накрывшись 'пологом света', маг чертыхнулся. 'Ну как так я его не почувствовал!?'
Несколько мгновений - и 'полог' начинает расползаться, не обращая внимания на постоянную подпитку напрямую от кристаллов. Да что же это за заклинания у него такие!? Гранитный щит - земля вокруг мага поднимается в воздух и образует полусферу, полностью закрывая его от внешнего воздействия. Оказавшись в кромешной темноте, маг улыбнулся - вскрыть это плетение очень, очень сложно. Проще уж тогда попытаться напрямую голой силой бить. 'Так, а что тут у нас интересного... А-а-а-а! Чтоб тебя!!!'. Выпрыгнувшие из земли каменные копья едва не накололи чародея, как бабочку. Вот в такие моменты начинаешь радоваться, что уделял столько времени физическим нагрузкам - другой на его месте увернуться бы не смог. От неожиданности маг случайно сорвал с себя 'гранитный щит' но, моментально сориентировавшись, набросил вместо него ещё парочку, обеспечивающих защиту во всех плоскостях.
