— Ну что ж. — Щёки Мэл порозовели, а его грудь сжалась от тоски. — Возможно, имеет смысл просто взять один номер на двоих, верно?
Пожалуйста, останься со мной. Пожалуйста, останься со мной.
— Верно. — Адам выдохнул, затаив дыхание, и ухмыльнулся, как идиот. — Я не хотел принимать решение за тебя.
— Мне придется снова пройтись по магазинам, чтобы купить что-нибудь подходящее. — Она оглянулась и поймала его взгляд. — Не волнуйся. На этот раз я сделаю онлайн заказ, теперь, когда я знаю, что искать.
Он бы никогда никому в этом не признался, но ему действительно нравилось ходить с ней по тому причудливому торговому центру, видеть, как она восхищается всеми этими туфлями, одеждой и прочим.
— Потрясающе. Будет весело. В смысле, я не про один номер. — Он нахмурился, заикаясь на словах, как дурак. — Нет. Я, ну, я, точнее, там тоже будет весело. Я имел в виду, что свадьба будет крутой. Они проводят традиционную мексиканскую церемонию и прием после неё.
Ну что за тупица.
Мэл хихикнула, и бедное разбитое сердце Адама ожило. Боже, она была так прекрасна. Милая, добрая и такая щедрая на своё время, внимание и привязанность. Она протянула руку и взяла его за руку.
— Ты выглядишь почти таким же нервным, как и я, когда мы начали работать вместе.
Он скромно пожал плечами.
— Только представь, как всё изменилось, а?
— Ага. — Она улыбнулась. — Спасибо, что пригласил меня.
— Спасибо, что сказала «да». — Он посмеялся. — Не могу поверить, что ты меня так волнуешь.
— Может быть, я специально тебя нервирую.
— Может быть. — Он переплёл их пальцы вместе, ему это нравилось больше, чем следовало бы. Их взгляды снова встретились. Она выскользнула со своей стороны кабинки, и он последовал за ней. Они вышли из закусочной вместе, взявшись за руки.
— Я в восторге от этих выходных. — Она положила голову на его руку, пока они шли к его мотоциклу, припаркованному возле Клема. — Надеюсь, ребята с работы будут круты, как ты говоришь.
— Они такие. Поверь мне. — Он поцеловал её в макушку, пока они ждали на углу, чтобы перейти улицу. Чем больше они говорили о свадьбе и выходных в Чикаго, тем больше он волновался, несмотря на то, что знал, что скоро ему придётся её отпустить.
Но он отпустит её. Он должен.
Он слишком сильно зависел от этого, чтобы позволить своему сердцу принять участие в этом уравнении.
Если он оставит себе Мэл, то потеряет всё остальное — своего лучшего друга, приёмную семью, Победу ветеранов. Осознание сильно поразило его, выбив воздух из легких.
Эти выходные будут последними пока они вместе, прежде чем Джеймс вернётся домой и все изменится. Это будет их долгое прощание. Они договорились, что её день рождения — это черта на песке, конец. Это хорошо. Он мог выбраться, прежде чем он ещё что-нибудь натворит. Эти выходные могут пройти отлично, и они расстанутся в хороших отношениях. Затем у него будет несколько дней, чтобы снова собраться с мыслями, прежде чем он увидит Джеймса и, надеется, он спасёт их дружбу и деловое партнёрство. Отношения с Мэл казались такими напряжёнными и волнительным только потому, что они провели так много времени вместе за последние несколько недель. Время врозь поможет. Эти отношения с ней не серьёзные.
Всё было уже решено. Они пойдут на свадьбу Мигеля, хорошо проведут время и закончат.
В эти выходные наступит их конец.
Глава 13
Мэл сидела в небольшом компьютерном кабинете в общественной библиотеке Пойнт-Бикона, пролистывая страницу за страницей коктейльных платьев вместе с Лилли во время её обеденного перерыва в среду. Несмотря на то, что Лилли не одобряла то, что происходило между ней и Адамом, она также была лучшей подругой Мэл и сказала, что полна решимости оказать ей поддержку любым возможным способом. Таким образом, с момента её прибытия комната постоянно гудела от болтовни, но Мэл не обращала на неё внимания. Её мысли продолжали возвращаться к Адаму и тому, как сильно она скучала по нему. Пролло всего два дня после их ночи в закусочной, но всё же. С тех пор он не приходил к ней домой, утверждая, что был очень занят на работе. Между изменениями графика и двигателем, который он всё ещё восстанавливал для какого-то клиента из другого города, у него было полно дел.
Её родители тоже были заняты, готовясь к большой вечеринке и приглашая почти всё население Пойнт-Бикона. Так что Мэл тоже сунула нос в точильный камень, закончив работу в библиотеке, которую она откладывала месяцами, потому что у неё просто не было времени. Она также наняла несколько новых добровольцев из местного пенсионного центра и нашла им хорошее применение, разбирая стопки и архивируя старые книги, чтобы освободить место для новых. Была даже парочка джентльменов постарше, которые не возражали против небольшого каторжного труда — если можно назвать перемещение пустых книжных полок на колесиках «каторжным трудом». Они помогли Мэл изменить макет раздела истории, чтобы сделать его более доступным и удобным для читателя.
На самом деле, она была так занята, что едва успевала подумать о том, что ей надеть на свадьбу в Чикаго. Таким образом, она заручилась помощью Лилли, чтобы быстро найти что-то в Интернете, чтобы она могла сделать экспресс-заказ с доставкой до того, как они с Адамом уедут в пятницу после работы. Лилли целыми днями старалась изображать лучшую подругу на всём белом свете. Которая поможет Мэл выбрать такой наряд, чтобы Адам, наконец, осознал свою вечную любовь и захотел продолжать видеться с ней?
К сожалению, несмотря на то, что на поиски ушло слишком много времени, они так и не нашли идеальное платье. Сама по себе она не была толстой, но у неё были формы. Подчеркнуть их, не заставляя её выглядеть слишком непристойно, было приоритетом. Да, она изменила свой стиль, но у неё все еще были ограничения. Мэл взглянула на часы, увидев, что до конца обеденного перерыва оставалось полчаса. Это заняло гораздо больше времени, чем следовало бы.
Она не хотела быть такой придирчивой, но ей хотелось хорошо смотреться рядом с Адамом, как будто она принадлежала ему, особенно с учётом того, что прошлой ночью ближе к концу он казался немного рассеянным, после того как они обсуждали возвращение Джеймса. Рано. Часы тикали и в её голове, заставляя её делать правильный выбор как в одежде, так и в жизни. Её чувства к Адаму стали глубже, чем она ожидала или намеревалась, и теперь, когда она призналась в них самой себе, следующим логическим шагом было рассказать о них ему. И хотя это пугало её на большем количестве уровней, чем она могла сосчитать, теперь Мэл была полностью готова взять на себя ответственность. Как сказано в последнем выпуске Cosmo: «Единственный способ вести настоящую, наполненную жизнь — это рисковать. Сразитесь с этими демонами сомнения. Ваша награда может быть неожиданной и превзойти ваши самые смелые мечты».
Мэл обычно не занималась всей этой самопомощью и мотивационным дерьмом. Она была слишком прагматичной. Но посмотри, как далеко она продвинулась всего за несколько коротких недель, как с её преображением, так и с Адамом. И хотя крохотная часть её мозга всё ещё цеплялась за её старые страхи — что он ни за что не сможет всерьез задуматься о долгосрочных отношениях с ней, что он когда-нибудь будет с кем-то вроде неё, что её никогда не будет достаточно для него — она эффективно отключала эти негативные голоса и продолжала двигаться вперед. Нет смысла останавливаться, когда то, чего она хочет, было так близко. И да, крайний срок их сделки тоже подкрадывался, поскольку Джеймс прибудет за день до её дня рождения. Было ощущение, что наступала пора: сейчас или никогда.
Она зажмурилась от резкого приступа беспокойства. Она достигла своей первоначальной цели. Она потеряла девственность с Адамом, мужчиной, которого хотела, сколько себя помнила. Осмелится ли она просить большего? Осмелится ли она сказать ему правду о своих чувствах? Осмелится ли она произнести эти три коротких слова?
