передо мной, который болтает о новой программе пожертвований своей компании для своих сотрудников.
Мне нужно сконцентрироваться на своей цели. Моя соперница настолько уверена, что может выиграть у меня пари. Не могу дождаться, чтобы доказать, что она неправа.
Я обмениваюсь информацией с этим человеком и обещаю ему лично познакомиться с отчетом о влиянии ORO, получая взамен потенциального нового инвестора и визитную карточку.
Один вниз, четыре идти.
По ходу следующего часа я ловлю себя на том, что получаю удовольствие от беседы, к которой присоединяюсь. Каждая новая группа людей, с которыми я общаюсь, укрепляет мое решение оставить карьеру юриста. Различные проекты и организации, о которых я узнаю сегодня вечером, нацелены на создание устойчивого будущего для планеты.
Собрав еще три визитки, я направляюсь к группе, с которой Эйвери еще не разговаривала. Она все еще погружена в разговор, ее стройные ноги время от времени выглядывают из-под платья.
Словно чувствуя, что я наблюдаю за ней, Эйвери оглядывается на мою сторону лодки. Раздраженная морщинка на ее носу такая тонкая, что мне хочется улыбнуться.
Окружающие почти не замечают моего прихода. Они глубоко поглощены разговором о новой экологически чистой альтернативе миндальным сливкам, богатой белком.
Почему люди не могут просто пить кофе без всяких дополнений?
Мои мысли возвращаются к работе, и меня охватывает беспокойство. Прошел месяц с тех пор, как я нанял Кору Ноубл для расследования ORO, и я еще не услышал ничего убедительного.
Каждый раз, когда я обращался к Джоанне, ища дополнительную информацию и предоставляя организационные предложения, которые могли бы продвинуть наши усилия по сохранению в будущем, она, по иронии судьбы, сопротивлялась изменениям. Всю неделю она игнорировала меня, придумывая легкомысленные отговорки, например, отводя собаку к грумеру или ухаживая за садом в особняке Бенбартов на берегу океана.
Краем глаза я вижу, как Эйвери неторопливо приближается ко мне.
Готов уступить, я в этом уверен.
Группа, окружавшая меня, растворилась во время моих мыслей. Я остаюсь стоять одна, наслаждаясь качанием бедер Эйвери. В ее изящной руке стопка визитных карточек, которыми она эффектно обмахивается веером. Она ходит, как хищник, преследующий свою добычу. Каждое движение пронизано нарочитой уверенностью.
Это чертовски сексуально.
Я пытаюсь отвести глаза от ее движений и считать карты, но меня отвлекает ее внезапная близость.
Эйвери останавливается передо мной. Желание схватить ее и вдохнуть вызывает невыносимое напряжение в моем теле. Моя рука сжимает пустой стакан.
Она наклоняется, ее рот всего в нескольких дюймах от моего уха. Мое дыхание сбивается. Если я слегка поверну лицо, наши губы действительно встретятся. Я сопротивляюсь желанию узнать, так ли она сладка на вкус, как океанский бриз.
— Похоже, тебе это нужно.
Эйвери бросает стопку карт мне в стакан и уходит.
Каждая клеточка моего существа болит за ней, когда она направляется к носу лодки, оставляя меня страстно желать ее тепла.
Я вытаскиваю визитки из стакана и считаю восемь.
Эта девочка.
Гордая улыбка расползается по моему лицу и не исчезает, когда я иду к бару.
— Палома и бокал шампанского, пожалуйста.
Бармен улыбается, вручая мне мой заказ. Я оставляю пятьдесят и позволяю своим ногам нести меня к Эйвери.
Она стоит на носу лодки, подняв лицо к небу.
Когда я приближаюсь, руки Эйвери обвивают ее плечи, и она дрожит от холодного ветра.
Предлагаю шампанское. — Это должно тебя согреть.
Она оборачивается, ее глаза сканируют меня. — Ты здесь, чтобы поздравить меня с победой?
— Какая еще причина? — Я спрашиваю.
— Я уверена, ты мог бы что-нибудь придумать.
Она берет шампанское из моей руки, наши пальцы соприкасаются. Прикосновение настолько короткое, что я жажду большего.
Я вытаскиваю визитки из кармана и передаю ей аккуратную стопку. — Поздравляю, мисс Соко.
Искренняя улыбка целует ее лицо, и я вижу, как розовые губы озаряют ее черты. Она использует свою ладонь, чтобы подтолкнуть карты ко мне.
— Я уже сохранила их на свой телефон.
Бьюсь об заклад, она сделала.
— Ну, никогда не знаешь, пропустила ли ты хоть один.
Эйвери смотрит на карты, по-видимому, размышляя. — Я бы никогда не пропустила ни одного.
— Тогда считай карты твоим трофеем на этот вечер, тем более что ты так непреклонно отказывала себе в костюме с моего тела.
— Я этого не говорила.
У нее морщины на носу.
— Конечно.
Она выхватывает карты и прячет их в сумочку.
Волны несут нас по реке. Она прислоняется к перилам лодки и запрокидывает голову к темно-фиолетовому небу. Поза интимно показывает ее тело. Я мечтаю узнать, что скрывается под этим платьем, когда шелк цвета шалфея дразнит ее изгибы.
Она делает медленный глоток шампанского, ее помада отпечатывается на краю бокала. От холода ее соски твердеют, и по ней пробегает дрожь. Приоритетом Эйвери может быть соревнование, но я не могу перестать смотреть на нее достаточно долго, чтобы сосредоточиться.
Я ставлю свой напиток на ближайший столик и сбрасываю пиджак. — Возьми это, чтобы не замерзнуть до того, как мы вернемся на землю.
— Мне не нужно…
— Ты можешь продолжать сражаться со мной.
— Я не…
— Только не замерзай, пока делаешь это.
Я набрасываю свою куртку ей на плечи.
Это непоколебимое сопротивление остается на ее лице, когда она тонет в бежевой ткани.
— Признай это. — Я подношу ей свой стакан. — Это намного лучше.
— Единственное, что я готова признать, это то, что я выиграю у тебя любое соревнование, — гордо говорит она.
— Я в этом не сомневаюсь.
— Ты бы остановился?
— Остановился? — Мой лоб морщится в замешательстве.
— Любезности, — хмурится Эйвери. — Ты можешь вырезать хороший поступок. Уилла выберет победителя в течение следующих трех недель, поэтому нам не нужно продолжать в том же духе.
— Что?
Она смотрит на меня. — Чем бы ты сейчас ни занимался.
— Это не акт. Я беру стакан в руку и делаю глоток.
— Конечно, это не так.
Это знакомое разочарование расширяет ее глаза. После того, как она делает глубокий вдох, ее губы сжимаются. Неужели мне наконец удалось лишить ее дара речи?
— Это не так, — твердо повторяю я.
Она переодевается в мой пиджак. Хотел бы я быть тем, кто обернулся вокруг нее. Завидую ли я своей одежде?
Наконец она говорит: В любом случае, я знаю, что ты пытаешься меня отвлечь.
— После того, как ты вошла, это будет второй раз за этот вечер, когда я застану тебя врасплох.
— Ну, я не был застигнут врасплох во время нашей гонки.
Как и ожидалось, она не собирается делать это легко.
— Ты имеешь в виду нашу глупую пробежку на твоей стороне парка?
Почему
