и иду дальше в толпу, чтобы избежать его.
Он присоединяется ко мне. — Куда ты идешь?
— Прекрати преследовать меня, — кусаю я. Я так взвинчена прямо сейчас между поцелуем и внезапным прерыванием.
— Нет.
— Тогда не стой так близко. Я шепчу, чтобы не привлекать внимание к нашей ссоре.
Этот человек невыносим.
— Я не позволю тебе вот так стоять здесь одному, — говорит он позади меня.
Мои глаза расширяются. Я останавливаюсь и поворачиваюсь к нему лицом. — Как что?
— Твое платье испорчено, Эйвери.
Мне действительно не нужно было напоминание.
Я отрываюсь от него и делаю еще несколько шагов к сцене, пока не могу идти дальше. Лука стоит всего в паре человек позади меня. Я почти чувствую его взгляд на затылке.
Я пыталась осмыслить то, что он сказал о нефтяных деньгах в те краткие моменты, что мы провели в разлуке этим вечером. Как он помог пострадавшим людям. Часть меня, где-то глубоко внутри, хочет верить ему. Может быть, я просто недооценила его в своих неприятных чувствах по поводу отказа от ORO, что на данный момент даже не так больно, как я ожидала.
Я даже сожалею о комментариях, которые я сделала по поводу его внешности. Мне не свойственно делать предположения о других, основываясь на том, как они себя ведут, и Лука не должен быть исключением. Его внешний вид, одетый в изысканные ткани и сопровождаемый пронзительным взглядом, мало что сделал для того, чтобы нарисовать полную картину человека под костюмом.
— Спасибо вам всем за то, что дали мне повод надеть мое новое платье, — объявляет Вилла, и толпа аплодирует ей. У нее энергия рок-звезды. — Я никогда не собирался владеть лодкой. У моего отца был такой, и он любил его больше, чем своих детей. Она не позволяет неловкой тишине затягиваться. — Но Фонд Эллингтона продолжает поддерживать проекты, которые приносят долгосрочные изменения и помогают мне исцелить моего внутреннего ребенка.
— Моя лодка, Вильгельма , полностью питается от возобновляемых источников энергии. — Аплодисменты толпы снова взрываются. — Да. Я знаю. Разве это не прекрасно? Только если бы я могла питать это тело возобновляемой энергией, это решило бы большинство моих проблем.
Несколько рассеянных смешков прокатились по палубе.
— Я не могу больше ждать ни секунды! — она сказала. — Сегодня вечером я объявлю результаты гранта Эллингтона. Я знаю, что на несколько недель раньше, но решение далось легко. Я нашла идеальное совпадение для моего финансирования.
Что? Но моей команды здесь нет. Мне нужно позвонить Мэтью.
— Выступит ли представитель ORO со мной на сцене?
Голос Уиллы снова гремит.
Понимание переполняет меня. Грант получит Организация океанических исследований. Я оглядываюсь на Луку, и хвастливого взгляда, которого я от него ожидаю, нет на его красивом лице.
Моя голова начинает раскалываться, когда воздух снова наполняется аплодисментами. Может, я и выиграл наше глупое пари, но Лука выиграл настоящий приз.
Эйвери: 2 — Лука: 1
Лука оставляет свое место в толпе и неторопливо подходит к сцене, оставаясь внизу подиума. Я смотрю, как он поправляет поднятый воротник рубашки. Он снова надевает промокший блейзер.
Он собирается носить эту штуку на сцене?
Мое собственное платье все еще влажное, шелковая ткань прилипла к телу. Ощущение этого вызывает у меня мурашки по спине, когда поднимается летний ветерок.
Лука поднимается на подиум, возвышаясь над Уиллой.
— Такие симпатичные мужчины, как ты, точно не занимались охраной природы в мое время, — кричит она и сжимает его руки.
Предательские руки, которые всего несколько минут назад сжимали мою грудь.
Мое сердце падает в живот при воспоминании. Меня сейчас стошнит.
Уилла подчеркивает влияние флота роботов ORO на уменьшение количества мусора, попадающего в океан. Конечно, Лука попытается превратить свой студенческий клуб в маленькую армию роботов. Он знает, что делает, и я должен уступить в этом. Мне просто интересно, будут ли на них надписи Trash Titans.
Я пытаюсь скрыть волнение толпы.
Этот грант был бы огромной возможностью для моей команды пополнить наши истощающиеся финансы.
Это не конец. Plastech найдет другой способ остаться на плаву.
Мои глаза снова находят Луку. Его жесткая поза занимает большую часть малой сцены. Я ищу в себе крупицу счастья для него и организации, которая когда-то была моим приоритетом. Это скрыто где-то внутри меня, потому что я знаю, что грант будет использован где-то во благо, особенно если Вилла выберет их предложение.
— Кроме того, поскольку проекты в рамках Фонда Эллингтона являются образцовыми, я выбрала второго получателя, который присоединится к нам здесь.
Вся палуба замерла в гробовой тишине, и мои мысли мчатся. Есть еще надежда .
По прошествии времени, которое кажется вечностью, Вилла спрашивает: Есть ли представитель Plastech, который может присоединиться к нам?
Я стою, прикованный к палубе. Глаза Луки сканируют толпу, вероятно, ища меня.
— Она только что сказала Plastech? — спрашиваю я человека, стоящего рядом со мной, и они подтверждают коротким кивком.
Мне нужно позвонить Мэтью как можно скорее.
Толпа расходится, когда я пробираюсь через море людей, желая, чтобы мои ноги ступили одна перед другой. Я поднимаюсь на сцену и стою рядом с мужчиной, чей вкус я все еще чувствую на своем языке.
— Они выглядят вместе как кинозвезды, не так ли? — говорит Уилла. — Уже пропитаны азартом!
Она сигнализирует о влажных пятнах на нашей одежде. Она поворачивается, чтобы улыбнуться толпе. — Все мои великие идеи разделяют одну и ту же философию: работа в команде.
— Командная работа?
Дьявольская ухмылка расползается по лицу Луки.
Я изо всех сил пытаюсь понять, куда это идет. Делим призовые?
— После изучения всех предложений я решила, что у ORO и Plastech есть взаимодополняющая стратегия ликвидации мусора. Анализ моего фонда показывает, что если эти два проекта объединятся, у них появится потенциал для ликвидации тихоокеанского мусорного вихря через три года после развертывания. Это одна десятая десятая миллиона квадратных километров мусора исчезла.
Она хлопает в ладоши, и толпа сходит с ума.
— Подожди, — говорю я, ситуация потрясает мой мозг. — Мы объединяем проекты?
— Вы будете работать вместе как единое целое, чтобы создать гораздо лучший проект. — объясняет она.
— Но как мы должны работать вместе ?
— В течение четырех месяцев вы должны найти способ объединить Интеллектуальный интеллект Plastech и роботов ORO и провести их достаточное тестирование для развертывания в Тихом океане. Как только вы представите свою окончательную стратегию реализации, вы получите доступ к пяти миллионам долларов для масштабирования сотрудничества.
— Деньги не делятся между нами поровну?
— Финансирование будет использовано только для моей идеи.
Уилла ухмыляется.
— Что, если мы не сможем объединить
