— Ты единственный, кто так считает, — произнесла Аманда, припоминая разговор с Селеной. — Мне сказали, что я склоняю чашу весов в сторону Царства Скуки.
Хантер остановился на светофоре и впился в нее проникновенным взглядом.
— Я совсем не понимаю этих слов, потому что ты лишь поражала меня с того момента, как я проснулся и услышал, как ты называешь меня «клевым кожаным мальчиком».
Вспыхнув от смущения, она рассмеялась.
— Кроме того, — продолжил Хантер, — не вини людей за такие слова, когда сама отгородилась от них щитами.
— Извини?
Он переключился на первую передачу и двинулся дальше по улице.
— Это правда. Ты хоронишь ту часть себя, которая жаждет удовольствий под карьерой, которая однажды гарантировано, заменит транквилизаторы. Ты одеваешься в блеклые цвета и водолазки, скрывающие страсть, надежно запертую под замком.
—Это не так, — сказала девушка, ощетинившись от возмущения. — Ты не настолько хорошо меня знаешь, чтобы так говорить. И ты видел меня всего лишь в одном наряде, который я выбрала сама.
— Действительно, но я знаком с твоим типом.
— Ну да, как же, — протестующее пробормотала Аманда.
— И я на себе ощутил твою страсть.
Лицо девушки покраснело еще сильнее. Она не могла отрицать правду. Однако это совсем не означало, что ей должно было нравиться то, что он так легко читал ее сердце.
— Я думаю, ты боишься той другой своей половины, — продолжил Хантер. — Это напоминает мне о древнегреческой нимфе Лите. В ней соединились две половины одного человека. Эти части воевали друг с другом, делая несчастной саму нимфу и всех, кто ее знал, пока однажды греческий воин не объединил половинки. С того самого дня она жила в согласии с самой собой и другими.
— И что, ты хочешь сказать, что я делаю тебя несчастным?
Он рассмеялся.
— Нет. Я считаю тебя восхитительной, но думаю, что ты была бы куда счастливее, приняв свою истинную сущность и перестав так отчаянно сражаться с ней.
— И это мне говорит вампир, который не пьет человеческую кровь? Скажи, разве ты не борешься с самим собой?
Хантер улыбнулся.
— Возможно, ты права. Может, я и был бы счастливее, спустив с цепи зверя, сидящего внутри меня. — Он вопросительно взглянул на девушку. — Интересно, а смогла бы ты принять ее.
— Что ты имеешь в виду?
Он не ответил.
— Куда мне отвезти тебя? К Юлиану, матери или домой?
— Раз уж ты направляешься прямо к моему дому, то я думаю, лучше туда. Я живу в нескольких кварталах от Тулана[20].
Кириан изо всех сил пытался сосредоточиться на движении, но продолжал снова и снова видеть отрывки своего сна. Черт возьми, он не мог вспомнить, когда в последний раз видел такой красочный сон. Хантер проснулся рано утром, сгорая от желания и боли. И он мог поклясться, что ее запах был на его подушке. На коже.
Кириан провел остаток дня, пытаясь заснуть, но в лучшем случае это были лишь кратковременные провалы. Его желание к этой женщине было настолько всепоглощающим, что Охотника трясло просто от ее близости.
Еще никогда в своей жизни Хантер ничего не хотел так яростно, как сделать то, что предложила ему Аманда: спустить себя с цепи и поглотить ее.
Если бы он только осмелился.
Когда стемнело, Кириан вышел на охоту за ней.
В первый раз за свою жизнь, как Темного Охотника, он преследовал человека.
— Знаешь, — произнесла она своим мягким, тягучим выговором, посылая электрические разряды по его позвоночнику прямо к паху. — Тебе ведь совсем не обязательно было меня забирать. Ты мог позвонить в офис и спросить, как я.
Кириан закашлялся, почувствовав, как жар пополз по его лицу. Черт! Она заставила его покраснеть? Он не краснел с тех пор, как был неуклюжим мальчишкой более двух тысяч шестидесяти лет назад.
— У меня не было твоего номера.
— Ты мог найти его в любом справочнике. И, конечно же, он есть у Грейс.
Кириан почувствовал, что Аманда улыбается.
— Да ты даже мог просто прочитать его у меня в голове. — Ее взгляд стал дьявольски хитрым, подозрительным. — Спорим, ты просто хотел снова меня увидеть, так ведь?
— Нет, — ответил он слишком быстро.
— Угу—угу. — Недоверие эхом отдавалось в ее голосе. — И почему это я тебе не верю?
— Может быть потому, что я никогда не умел нормально врать.
Они оба рассмеялись.
Аманда наблюдала, как Хантер ведет машину. Он снова надел маленькие круглые солнцезащитные очки и выглядел более потрясающим, чем любой мужчина имел право быть.
— Скажи мне кое-что, — попросила она.
Он вопросительно приподнял бровь, но ничего не сказал, глядя прямо перед собой.
— Тебе действительно нравится быть Темным Охотником?
Хантер взглянул на нее и улыбнулся так, что показались клыки.
— Скажи, много ли на свете есть профессий, где ты можешь играть в героя каждую ночь. Моя зарплата достигает астрономических цифр, и я буду жить вечно. Что есть такого в этой работе, чего нельзя любить?
— Но разве тебе не бывает одиноко? — спросила Аманда.
— Ты можешь быть одинокой и в толпе.
— Думаю, да. Но все-таки…
Он скосил на нее взгляд.
— Почему бы тебе не спросить о том, что ты действительно хочешь узнать?
— Если ты читаешь мои мысли, почему ты сам не ответишь?
Его губы растянулись в улыбке, как у волка, только что обнаружившего новую добычу.
— Да, милая, я думаю, что ты неописуемо сексуальна. И я ничего не хочу так сильно, как отвезти тебя к себе и сделать так, чтобы пальцы на твоих ногах свернулись в трубочку.
Жар опалил лицо девушки.
— Ненавижу, когда ты так делаешь. Ты еще хуже Табиты. Господи, неужели у всех Темных Охотников есть такие силы.
— Нет, детка, только у меня. — Ответил Хантер, а потом добавил, — У каждого из нас свой набор способностей.
— Должна признаться, я бы действительно хотела, чтобы у тебя был какой-нибудь другой.
— Хорошо, сладкая. На тебя это больше не действует. Никакого чтения мыслей.
Глядя на него, Аманда осознала, что, несмотря на буйный нрав и привычку строить из себя мачо, под всем этим он скрывал благородное сердце.
— Ты хороший человек, Хантер.
— Ты имеешь в виду, хороший вампир.
— Да, но ты не пьешь кровь.
Уголок его губ дернулся.
— Это Юлиан рассказал тебе, так ведь?
— Да. Он сказал, что Темные Охотники в отличие от Апполитов избежали этой части проклятия Апполона.
— Для справки, — бросил он предупреждающим тоном, — Нам не нужна кровь для жизни, но некоторые Темные Охотники, которых называют Кормящимися, пьют ее. — Хантер переключил передачу. — Думаю, прошлой ночью вы с Юлианом проговорили намного дольше, чем следовало бы.
