И надо бы послать разведку пошарить насчет шахтерских баз аборигенов. Камешки нужны. Еще как нужны! Если удастся наладить связи с Союзом через червоточину, то разумным понадобятся новые носители энергии без всяких сомнений! Жаль, Атти и его планета потеряет свою исключительность, но тут уж никуда не денешься… Кузнецов вздохнул — родственника подставлять очень не хотелось! Внезапно проснулся искин:
— Командир, я нашел в захваченных нами банках данных интересные сведения. Не желаете ознакомиться?
— Интересные, говоришь? Выводи в сферу.
Поднялся, наливая себе кофе — надо бы прийти в себя немножко. Голова уже слабо варит. Но сделав глоток ароматного напитка и пробежав глазами первые строчки светящегося в голосфере документа забыл обо всем: ничего себе! Оказывается, среди всего прочего в данной Галактике свирепствовало пиратство! Вещь, давно и успешно искорененная в человеческих мирах и зонах проживания саури! А здесь… Целые пиратские республики и царства! Независимые станции, кланы, короче, существовали места, куда мог прилететь любой, хоть человек, хоть дарк, хоть неведомо кто. Места, где можно было продать и купить все, что угодно. Рабов? Пожалуйста! Прихватил добычу, надо избавиться? Целые государства, специализирующиеся на перепродаже и скупке честно уворованного имущества. Черные трансплантологи, производство и продажа наркотиков, и прочий нелегальный бизнес. Хочешь армию? Да без проблем! Только плати! Звонкой монетой или ценным имуществом. Ресурсами, рабами, энергией. Ушлые дельцы обоих рас все оценят, подсчитают, продадут, купят. Никаких проблем. И… Искин даже смог создать кое-какие карты, анализируя информацию из имеющихся источников. Впрочем, дарки и не скрывали ничего. Судя по всему, темнокожие ушаны сами часто пользовались услугами пиратов. Покрутив головой в удивлении, Александр поднялся и двинулся к Арраху. Полученные сведения стоили того, чтобы поделиться со своим заместителем… Между тем, время летело неумолимо и стремительно. Даже старт первого корабля к червоточине прошел как-то обыденно за повседневными работами и учебой. Пройдя извилистый путь среди астероидного облака разведчик набрал скорость и исчез в пространстве, встав на курс к червоточине. Клан занимался своими повседневными делами — разумным было некогда рефлексировать или скучать. С утра до вечера учеба, тренировки, слаживание подразделений, расчеты, планирование, ну и прочие текущие повседневные мелочи. Все как-то притирались друг к другу, находили общие интересы, занятия, так что жизнь юного клана была насыщенной. Уже проходил энергетическую обработку огромный силовой каркас будущего флагмана Пришедших Извне. Гигантских, не виданных здесь прежде размеров, напоминающий скелет неизвестного животного почти в десять километров длиной. Одновременно была, наконец, достроена, новая фабрика по производству улучшенных реакторов, предназначенных для работы на пламенных алмазах. На агрегаты ставили усиленные магнитные ловушки, более точный блок управления восемнадцатой ступени четкости сведения с отрицательными спин-числами электронов. И теперь производство могло выдавать любое количество реакторов самого разного назначения. Следующим была закладка еще нескольких производств для строительства космических кораблей и станций: систем жизнеобеспечения, модернизированных к новым источникам энергии эффекторов защитного поля. Еще Кузнецов дал задачу искину попытаться рассчитать максимально возможную величину молекулярного синтезатора, который бы мог изготавливать все необходимое. Кристаллический разум погрузился было в расчеты, но тут же отказался от них — не было главного, размера энергокристалла, используемого для приведения будущего аппарата в действие. Не имея исходных данных, потраченное время будет пустым действием… В общем, время летело, стремительно пожирая дни и недели…
— Командир!
В монотонном голосе искина вновь проскользнуло волнение. Сашка оторвался от очередного документа — как ни удивительно, но в жизни маленького клана оказалось огромное количество всякой необходимой для его нормального функционирования, документации.
— Да?
— Принимаю запрос с крейсера-разведчика на открытие прохода.
— Крейсер-разведчик?
Мысли еще путались. Он не сразу переключился с документа на текучку.
— Да, командир. Наш посланец вернулся. Командир корабля настаивает на немедленной встрече с вами.
— Тьма! Это что?! Уже два месяца прошло с отправки?!
Человек вскочил, торопливо подбежав к иллюминатору апартаментов и взглянул через толстое бронестекло. Потер виски неосознанным движением.
— Действительно… Так, открыть коридор, командира — ко мне, разумеется. И вызови ко мне всех начальников служб клана.
— Исполняю, командир!..
Вскоре апартаменты наполнились народом. Явились, естественно, все. Обе Руки Вождя, заместители. Всего — шестеро. Достаточно для столь маленького клана. Кузнецов с удивлением поймал себя на мысли, что его студенты и студентки, ставшие кланом, близки ему, словно родная семья. Это согревало. Изнутри. Человек переживал за каждого, потому что они сделали свой выбор… Короткий обмен приветствиями, саури уже знали о возвращении разведчика, и так же, как и Александр, были удивлены прошедшим сроком. Как то все упустили, сколько уже времени находятся в чужой Галактике. Пока Кузнецов, как радушный хозяин, наливал всем кофе, прошумел лифт, и через пару минут в двери помещения вошла Муай. Бывшая староста группы первокурсников стала командиром крейсера-разведчика. Замерла на месте, отдавая честь, под напряженными взглядами всех присутствующих, пытающихся прочитать на ее лице ответ на самый главный вопрос — удачно ли все вышло? Тишина была нарушена ее звонким голосом:
— Вождь, докладываю: разведчик полностью выполнил поставленную перед ним задачу.
Бывший профессор Чемье, теперь — казначей клана, счастливо выдохнула:
— Есть связь?
Девушка отрицательно мотнула головой.
— Нет. Поэтому я попросила вождя об аудиенции…
По помещению пронесся тихий ропот. Одновременно удачно, и нет? Что за шутки? Между тем саури продолжила свой доклад:
— Как было приказано, мы запустили спутник в червоточину. Проход через разлом прошел успешно. Почти сразу же мы получили картинку созвездий с той стороны. Он полностью совпадал с известными нам созвездиями. За небольшим отличием — все они соответствовали положенному со сдвигом по времени около десяти тысяч лет…
Девушка опустила голову. Затем погасшим голосом продолжила:
— Спутник не фиксировал никаких сигналов искусственного происхождения ни с одной планеты, принадлежащей к известным нам ареалам обитания людей, кланов и домов. Чтобы разобраться в происходящем, мы решились нарушить приказ и направили корабль в проход, прекрасно осознавая возможные последствия…
Она набрала в грудь побольше воздуха, собираясь с мыслями. Затем продолжила:
— Первым шокирующим нас событием стало наличие на орбите системы звезды Чемье погибшей при известных событиях планеты, где располагался наш университет…
— Что?!
Не выдержала Левая рука, заставив вздрогнуть Муай от неожиданности. Но Александр вскинул руку, удерживая всех от проявления эмоций.
— Дальше, девочка.
Та совершенно машинально кивнула и продолжила:
— Согласно нашим летописям, кланы Высоких и Истинных имели один материнский мир, где располагается резиденция Вождя Вождей…
Она замолчала, и тишину прорезал голос Кузнецова:
— Она оказалась единственной населенной?
Муай молча кивнула в ответ. Потом с трудом произнесла:
— Да, вождь. Так и вышло.
Александр сдавленно прошипел что-то непонятное через стиснутые плотно зубы. Потом все же взял себя в руки и произнес:
— Что-то еще?
— Да, вождь. Мы знаем, что цивилизация людей зародилась на планете под именем Земля, в так называемой Солнечной системе, и двинулись туда, чтобы окончательно уверится в том, что произошло…
Кузнецов напрягся.
— И?
— Мне неизвестна система летоисчисления, принятая у вашем мире в то время, но там шла война. Примитивная, естественно, но огромная по размаху.
— Есть записи?
— Разумеется, вождь. Мы производили съемку во всех мирах, которые посетили. Вот.
Девушка шагнула ближе к столу и положила кристалл записи, вынув его из кармана кителя.
— Спасибо.
Сашка сглотнул, не отрывая глаз от кристалла. Потом спохватился:
— Что-то еще, Муай?
— Да. Мы определились со временем — по исчислению Кланов, у нас сейчас Эра Воссоединения. Когда разобщенные прежде саури образовывают единое государство.
Все присутствующие здесь соплеменники командира крейсера начали переглядываться между собой. Только железная дисциплина удерживала саури от того, чтобы наброситься на Муай с расспросами. Александр решительно положил ладонь на стол:
