По помещению пронесся тихий ропот. Одновременно удачно, и нет? Что за шутки? Между тем саури продолжила свой доклад:
— Как было приказано, мы запустили спутник в червоточину. Проход через разлом прошел успешно. Почти сразу же мы получили картинку созвездий с той стороны. Он полностью совпадал с известными нам созвездиями. За небольшим отличием — все они соответствовали положенному со сдвигом по времени около десяти тысяч лет…
Девушка опустила голову. Затем погасшим голосом продолжила:
— Спутник не фиксировал никаких сигналов искусственного происхождения ни с одной планеты, принадлежащей к известным нам ареалам обитания людей, кланов и домов. Чтобы разобраться в происходящем, мы решились нарушить приказ и направили корабль в проход, прекрасно осознавая возможные последствия…
Она набрала в грудь побольше воздуха, собираясь с мыслями. Затем продолжила:
— Первым шокирующим нас событием стало наличие на орбите системы звезды Чемье погибшей при известных событиях планеты, где располагался наш университет…
— Что?!
Не выдержала Левая рука, заставив вздрогнуть Муай от неожиданности. Но Александр вскинул руку, удерживая всех от проявления эмоций.
— Дальше, девочка.
Та совершенно машинально кивнула и продолжила:
— Согласно нашим летописям, кланы Высоких и Истинных имели один материнский мир, где располагается резиденция Вождя Вождей…
Она замолчала, и тишину прорезал голос Кузнецова:
— Она оказалась единственной населенной?
Муай молча кивнула в ответ. Потом с трудом произнесла:
— Да, вождь. Так и вышло.
Александр сдавленно прошипел что-то непонятное через стиснутые плотно зубы. Потом все же взял себя в руки и произнес:
— Что-то еще?
— Да, вождь. Мы знаем, что цивилизация людей зародилась на планете под именем Земля, в так называемой Солнечной системе, и двинулись туда, чтобы окончательно уверится в том, что произошло…
Кузнецов напрягся.
— И?
— Мне неизвестна система летоисчисления, принятая у вашем мире в то время, но там шла война. Примитивная, естественно, но огромная по размаху.
— Есть записи?
— Разумеется, вождь. Мы производили съемку во всех мирах, которые посетили. Вот.
Девушка шагнула ближе к столу и положила кристалл записи, вынув его из кармана кителя.
— Спасибо.
Сашка сглотнул, не отрывая глаз от кристалла. Потом спохватился:
— Что-то еще, Муай?
— Да. Мы определились со временем — по исчислению Кланов, у нас сейчас Эра Воссоединения. Когда разобщенные прежде саури образовывают единое государство.
Все присутствующие здесь соплеменники командира крейсера начали переглядываться между собой. Только железная дисциплина удерживала саури от того, чтобы наброситься на Муай с расспросами. Александр решительно положил ладонь на стол:
— Это все?
— Так точно, вождь. Основное — все. Вся дополнительная информация на кристалле.
Саури вытянулась по стойке смирно. Кузнецов отдал ответную честь, затем мягким голосом произнес:
— Можете быть свободны, командир. Вы и ваша команда. Отдыхайте. Запрета на информацию… Не будет. Можете ничего не скрывать. Спокойно поделитесь с вашими друзьями и товарищами по клану всем, что посчитаете нужным.
— Благодарю, Вождь.
Она четким строевым шагом вышла из апартаментов. Аррах зло выругался:
— Счастье Темных Богов!
— Айе! Как некультурно!
— Юили профессор! Мне сейчас не до культуры!
— Тихо!
Рявкнул командным голосом Кузнецов, разом пересекая готовую вспыхнуть разборку.
— Успокойтесь все. Пожалуйста.
Добавил уже нормальным тоном. Саури замерли, потом со смущенными улыбками вновь уселись на свои места.
— Я прошу прощения, что пришлось кричать, юили и ююти, но сейчас, когда мы думали, что все проблемы позади, то, что произошло, совершенно неожиданно и невероятно. И нам нужно думать, как быть дальше. Похоже, что при образовании червоточины, мы получили не просто пространственный разлом, но и временной сдвиг. Кстати, искин, что скажешь ты?
Безжизненный искусственный голос хорошо охладил разгоряченных саури:
— Это реально. Никто никогда не исследовал механизм возникновения червоточин, как таковой. Тем более, искусственно созданных. Более того, в моей памяти нет ни одного случая описания подобного, кроме произошедшего с нами. Для создания искусственных червоточин необходимо огромное количество факторов. Начиная от инициации процесса, до параметров пространства-времени. Наверное, именно поэтому «парадокс Чемье», как я назвал случившееся, и является единственным случаем в банке имеющихся данных.
Искин затих, и Александр повернулся к Арраху:
— Что за Эра Воссоединения? Я ничего о ней не знаю, кроме того, что вы сказали.
Саури скривился:
— Зачистка неугодных. Глобализация. Размывание культурных и моральных аспектов жизни. Приведение к единому знаменателю. Сейчас это время превозносят. И, в принципе, правильно. Потому что в результате этого появилось единое государство Высоких и Истинных. Но с другой стороны — потери саури превысили все разумные пределы…
— Ясно. У нас тоже было нечто подобное. Хвала Богам, кое-как мы выпутались, но потери у нас сказываются до сих пор… Ладно. Предлагаю взглянуть кристалл. Вам будет интересно узнать, как мы жили раньше. Да и я попытаюсь определиться со временем моего мира…
Все согласно кивнули, и он вставил кристалл в приемник искина. Вспыхнула сфера. И все невольно отшатнулись, когда первым, что увидели присутствующие в апартаментах, было окровавленное, бородатое лицо, искаженное чудовищной мукой…
— Это…
— Он мертв.
Потухшим, едва слышным голосом произнесла старшая из саури.
— Видите?
Поднялась, вошла в картинку, ткнула пальцем в застывший глаз человека.
— Насекомое в углу глаза. А он — не моргает.
— И верно…
Действительно, картинка была статичной. А Кузнецов жадно всматривался в изображение. Наконец снимающая головка сместилась, и двинулась вниз. Серая, груботканая одежда, измазанная в крови и желтой грязи. Оборванный опаленный край рукава. Полуоторванная подошва сапог. Характерную только для Руси обувь Кузнецов узнал сразу. Но вот, эпоха? Эпоха?! Такую одежду таскали несколько десятков лет!.. Камера сместилась, показывая грубо изготовленное, но несомненно, оружие! Деревянное ложе, длинная трубка ствола, с набитыми на него кольцами. Длинный трехгранный штык… Саури зашептались, а человек мучительно копался в памяти. Какое время?! Какое?!!
Глава 14
…Александр изо всех сил всматривался в картинку напряженным взглядом, пытаясь понять, какая же эпоха сейчас на Земле, и вдруг… Ровный, безэмоциональный голос искина произнес:
— Обработка файла завершена. Начинаю демонстрацию.
И тут же время рванулось, словно его хорошенько пришпорили. Статичная картинка задвигалась. Труп оказался всего лишь одним из кадров. Вот снимающая головка рванулась дальше. Конский труп. Оторванная нога с блестящей подковой, исцарапанной и вся в щербинках. Валяется неуклюжий, длинноствольный кинетический пистолет с большим квадратным блоком механизмов и несуразно маленькой, округлой рукояткой. Рядом — оторванная кисть владельца. Чуть дальше — изуродованные останки чего-то механического. Изрезанные останки грубых колес, обтянутых черной лентой чего-то незнакомого. Древний толстоствольный метатель пуль разворочен в хлам. Свисает матерчатая лента с аккуратными, поблескивающими красноватым цветом хранилищами метательной смеси и тупыми наконечниками. На закопченном борту видны остатки надписи «Вся власть…» намалеванная белой краской. «Вся власть…». «Вся власть…» Что-то знакомое… Очень знакомое… Империи? Народу? Богам? Изогнутый обломок блестящего клинка, оторванного практически по рукояти… Камера скользит дальше. Ничего себе! Несуразно большая башня со скосом во всю лобовую проекцию, с торчащим из него кургузым стволом старинной пушки. Вся черная, в жирной копоти. Мохнатая шапка с красной полосой наискось через всю длину, со следами грязных подошв на ней… Кузнецов похолодел — начало Темной эпохи! Времени, когда на Русь выпали самые страшные испытания. Когда сам факт того, что империя могла восстановиться после перенесенного сродни чуду Богов! Он вскочил:
— Я знаю, какой это момент истории!
Саури заулыбались, но тут же перестали, глядя на его потемневшее от нахлынувших эмоций лицо.
— Саша?
Аррах подал голос, обеспокоенный остекленевшими глазами вождя. Тот не двигался. Саури уже хотел было браться за аптечку, но вдруг Кузнецов шевельнулся, приходя в себя:
— Прошу прощения… Просто… Это… Самое трудное время в нашей истории. Во время нее было самое-самое. Самые кровопролитные войны. Самые большие потери среди людей, самый большой разгром нашей экономики. Словом, все самые страшные события в жизни моего народа. Ни одна другая нация Земли не смогла бы просто выжить после подобных испытаний. Кроме нас.
