…При звуке голоса круглоухого девушка вздрогнула, но послушно подчинилась. Приблизившись, замерла.
— Стой и не двигайся.
Человек аккуратно обошел ее, затем почувствовала легкое касание нежной кожи шеи. Едва слышный щелчок, и… Ошейник убрался. Но радость оказалась недолгой, почти мгновенной. Снова касание шеи, тонко пропел замочек. Послышался удовлетворенный вздох, затем ее мягко взяли за плечи и развернули к нему лицом.
— Неплохо. Свободна пока.
Чуть подтолкнули в глубину рубки. Никто из сидящих за пультами серых даже не шевельнулся. Антанариэль скосила глаза на стекло и едва удержалась от возгласа изумления — стандартный рабский ошейник исчез. Вместо него ее шею обхватывало широкое кольцо драгоценной меди, украшенное топазами в палец величиной. Высшие силы! Да что этот… Хозяин… Хочет показать?! Неужели он не понимает, что выпячивать свое богатство подобно смерти в таких местах, как это?!
— Вождь, вызов со станции.
Повернулась к человеку одна из членов команды. Тот махнул рукой:
— Громкая связь.
Щелчок. Из скрытых динамиков донесся мужской голос:
— Неизвестный корабль, назовитесь.
— Рейдер один Клана Пришедших Извне. По торговым делам. Заправка и обслуживание не требуется. Прошу предоставить парковочное место у станции.
— Хм…
В голосе диспетчера явно слышалось удивление. Он переспросил:
— Клан Пришедших Извне?
В голосе человека явно слышалось нетерпение:
— Да. Сообщите координаты парковки.
— Два, двенадцать, два. Желтая звезда.
Тот час отозвался кто-то из экипажа:
— Вождь, приняла координаты.
— Подход и швартовка.
— Есть!
Несколько спин задвигались, а человек спокойно повернулся к выходу, коротко бросив:
— За мной.
Дарка поспешила за круглоухим, идущем спокойной походкой уверенного в себе человека…
…Рейдер пришвартовали прямо к станции. Это было не такой уж редкостью, но для новичка — неожиданным. Во всяком случае, так считала дарка, совершенно упустив из виду, что рейдер чужаков превышал размерами линкоры любого из находящихся в их Галактике государств. Услышав класс корабля, управители станции на всякий случай решили быть вежливыми, посчитав, что если обычный рейдер-перехватчик у нового клана такой величины, то какими же будут корабли обычных классов? Да и внешний вид рейдера внушал почтение: необычный дизайн, огромный калибр башенных орудий, что тоже было непривычным. Обычно орудия устанавливались в корпусах. Такое расположение вооружения, как у новеньких, встретилось аборигенам впервые. Впрочем, сам дизайн пришедшего корабля был совершенно чуждым. Не зализанная стандартная фигура призмы или пирамиды, а нечто, напоминающее то ли рыбу, то ли древние корабли, когда-то бороздившие океаны и моря планет. Поэтому на станции царило легкое возбуждение. Да и название клана говорило само за себя. Так что когда корабль ошвартовался и открылся входной люк, то почти все приникли глазами к экранам передающих камер. Вот на пороге появилась фигура, и кое-кто разочарованно откинулся в удобном кресле — всего лишь человек. Пусть и в необычном наряде. Но… Тонкая девичья фигурка позади него заставила многих вздрогнуть — дарка! Причем, не просто дарка, а рабыня. И более того — многие узнали в той саму Антанариэль из рода Ваатариэль. Светлейшую. И чужак осмелился притащить ее с собой, демонстрируя унизительный статус?! Да любой из выброшенных, будь он в здравом уме, предпочитал не связываться с длинноухими, потому что те отличались на редкость склочным и мерзким характером. Фактически, показав, кто его рабыня, новичок подписал себе смертный приговор! Можно быть гарантированно уверенным, что в настоящий момент представитель империи на борту «Веселой» уже отсылает сообщение на ближайший дарксанский форпост. И по отбытию со станции рейдер будут ждать, чтобы показательно покарать наглеца… Впрочем, это его проблемы. И решать их тоже ему… К человеку устремился один из встречающих представителей станции, в стандартном комбинезоне. Склонился в поклоне:
— Стоянка на станции платная. Сутки — десять контеков. Заправка, воздух, вода, продукты — по особому тарифу. Возможен кредит, если у вас нет сейчас наличных. Можем предложить другие услуги…
Новичок молча протянул горсть жетонов. Встречающий замешкался, когда дарксанские монеты посыпались из руки прибывшего. С деньгами Кузнецов не бедствовал — на уничтоженной им станции и на прихваченных кораблях нашлось немало средств. Ну а если их не хватит, то добытые в астероидной реке драгоценные камни, плюс синтезированные, дадут достаточную сумму. Новичок небрежно усмехнулся:
— Это за стоянку. Мне нужно сбыть кое-какие ценности, а так же закупить кое-какие материалы. Ну и…
Щелкнул пальцами, из-за его спины выскочили два механических паука, не виданного прежде дизайна. Угрожающе вскинули передние лапы. Встречающие подались назад, но пришелец усмехнулся:
— Это обычные дроиды. Будут меня сопровождать и носить тяжести.
— Они без оружия?
— Разумеется.
Пожал плечами тот. «Идиот! Они сами ужасающей мощи оружие!!!» — подумала про себя Антанариэль, но благоразумно промолчала. Встречающий сделал приглашающий жест в сторону двери шлюзовой:
— Добро пожаловать на «Веселую», господин!
Гордо вздернув носик, дарка торопливо поспешила за своим хозяином. Смущаться она даже не думала. Пусть ее здесь знают, как и бывший статус! Зато сейчас, даже будучи рабыней на ней надето столько ценностей, что пожелай ее хозяин, и за одну только туфельку на ее ноге он купит саму станцию!..
…Едва они вышли из шлюза, как к ним устремились местные обитатели:
— Гид по станции! Девочки! Расходники для любых кораблей!
Дарка поморщилась — типичная картина. Сейчас новичкам будут впаривать ненужные услуги, товары, словом, это называется «развести новичка на деньги». Бум! Бум! Чпок! Сочные звуки отлетевших тел показали, что ее мысли ошибочны. Оба кибера, как называл свои машины хозяин, мгновенно активировали защитные поля, отшвырнув излишне назойливых. В следующий миг поля погасли. Хозяин, выждав минутку, пока стихнут стоны и вопли, спокойно, не напрягая голоса, произнес:
— Мне нужен человек, который знает станцию.
Тишина. Потом из окружающей толпы к ним протиснулось худенькое тело девочки-подростка.
— Если господин пожелает…
Кузнецов смерил взглядом девчушку человеческой расы. На вид — десять, двенадцать лет. Чуть впалые щеки. Одета в обычные тряпки. Но чистые. Из под покрывала на голове видны пряди светлых, совершенно белых, как у дарков, волос, да и черты правильного личика говорят о том, что девочка полукровка.
— Хорошо. Ты знаешь станцию?
— Все, что вам потребуется, господин.
— Тогда лови.
Он выудил из кармана небольшой браслет. Кинул девчонке, которая ловко подхватила украшение на лету. Чуть усмехнулся:
— Одень. Иначе дроиды тебя не подпустят ко мне.
Девчонка кивнула, торопливо натягивая на худое запястье полученную вещь. Тут же двинулась к ним поближе. К удивлению Антанариэль, киберы пропустили соплячку без всяких проблем. Приблизившись к ним вплотную, метиска торопливо поклонилась, потом произнесла:
— Два контека за день, господин.
В руках Кузнецова блеснула очередная монетка. Девчушка сглотнула, что не укрылось от взгляда дарки. Впрочем. той было хорошо известно, какова жизнь таких, как эта девочка, в подобных местах. Еще хорошо, что она слишком юна. Иначе бы ее давно продали в бордель. Хотя есть и любители молоденьких… Спохватилась и навострила уши — хозяин и девчонка о чем то беседовали. А, вот что…
— Нужно сбросить камешки.
— Много, господин?
Сашка лихорадочно перевел в местные мерки имеющийся груз:
— Двенадцать карров.
— О!
Глаза метиски стали круглыми, но к ее чести, быстро справилась с изумлением:
— Вам нужен Даки чар Эвеко. Только он способен дать справедливую цену.
— Не обманываешь, девочка?
Та замотала головой:
— У остальных не найдется столько денег, господин…
— Хм… Поверю. Веди.
Та торопливо поклонилась:
— Следуйте за мной, господин…
…Девчонка не подвела. Она действительно знала станцию и к кому обратиться по любым вопросам. Так что дела человека не заняли много времени. Вот чего не ожидала дарсанка, так это того, что тот скупит все никчемные камешки, имеющиеся на станции, а так же что наймет одну из контор на «Веселой» продолжить скупку этих «светлячков». Получается, что чужакам они зачем то нужны? Надо бы попытаться узнать… Увы. Она не успела. На выходе из очередной точки путь им заступили одетые в боевые скафы дарки. Естественно, без оружия. Впрочем, даже будь оно у них, это бы не помогло. Два кибера чужих вырезали целую боевую станцию, а тут всего лишь четверо солдат.
