Направляясь в столовую на завтрак, Эшли чувствовала, что ей очень хочется есть, но, когда подали завтрак, аппетит почему-то вдруг пропал. Чашки кофе с маленькой воздушной булочкой вполне хватило. Затем она решила наведаться в святая святых – редакцию журнала «Светская жизнь».
К вопросу выбора одежды для этого визита Эшли подошла очень ответственно. Она заглянула в платяные шкафы и с удовлетворением обнаружила все те наряды, которые Родриго ей купил. На сей раз, ею было выбрано легкое сиреневое платье и блузка, которая делала ее стиль более строгим.
Издательский дом «Хорхес Медиа» занимал целое здание на одной из центральных улиц Сан-Франциско. Чтобы попасть к главному редактору пришлось нескольким людям представиться женой мистера Хорхеса, что вызвало любопытные взгляды и шепот за спиной. Наконец ее привели к офису мужа. Она без стука открыла дверь и вошла.
Эшли попала в довольно просторное помещение, по периметру которого стояли стеллажи с книгами и журналами. Возле окна располагался массивный стол, за которым в бежевом льняном костюме сидел Родриго. Он поднял глаза от бумаг.
– Чем обязан столь неожиданному визиту?
– Я хотела поговорить с тобой…
– Ну тогда тебе надо было пораньше встать, – довольно сухо заметил он. – Сейчас как раз середина моего рабочего дня, у меня нет времени на личные встречи.
– Вот и хорошо, – подхватила Эшли в надежде, что хоть этот аргумент заставит его поговорить с ней, – у меня к тебе сугубо деловой визит.
– Неужели? – Родриго поднялся из-за стола. – Тогда мне нужно тебе кое-что показать. Пойдем со мной.
Он открыл перед ней какую-то дверь, и они оказались в туалете. Над белоснежной раковиной висело большое зеркало. Он подвел ее к нему.
– Что ты видишь, – спросил Родриго, сняв с нее блузку и оставив в одном платье.
– Нас? – вопросом ответила зачарованная Эшли.
Одной рукой он аккуратно взял ее за талию, а второй медленно и нежно провел по голым плечам. Затем соскользнул ей на грудь, которая уже успела налиться от вновь нахлынувшего желания. У Эшли перехватило дыхание. Она уже не помнила, зачем пришла. Только чувствовала его нежные и властные прикосновения…
– Неужели это обычный наряд женщины, собирающейся на деловую встречу? – вкрадчиво поинтересовался Родриго.
– Я понимаю, что оно немножечко слишком открытое, но я надела поверх него блузку и стала выглядеть более строго, – медленно, растягивая слова проговорила, словно промяукала, Эшли.
– Да уж, если такое платье надеть на такую фигуру, строгим это не будет выглядеть никогда. – В его голосе чувствовалось одобрение.
– Тебе нравится? – Она радостно улыбнулась.
– А тебе, наверное, этого и хотелось?
– Вообще-то я не рассчитывала на такой эффект, но все равно очень рада.
Он еще раз оглядел ее с ног до головы.
– А ты что, не могла подождать до вечера и потому, не выдержав, примчалась ко мне на работу?
Вот это да! Он думает, что она пришла его соблазнять. Эшли вырвала из его рук блузку.
– Я уже сказала, что это деловой визит, – фыркнула она. – Может, ты выведешь меня, наконец, из уборной и предложишь сесть за стол? Или все свои совещания ты предпочитаешь проводить, сидя на унитазе?
Родриго сверкнул глазами, но ничего не ответил и просто открыл дверь. Они вернулись в его кабинет и сели за стол.
– Я тебя слушаю, – сухо произнес он.
– Итак, четыре года назад мы с тобой заключили сделку. Я стала твоей женой и за это получила некоторую сумму наличными. Две трети этих денег я вернула спустя полтора месяца, когда поняла, что не нуждаюсь в них…
Он поднял руку, желая остановить ее.
– С этого места, пожалуйста, поподробнее. Ты вернула часть платы? Каким образом?
– Я положила их обратно на тот счет, который ты для меня открыл, и написала об этом письмо твоему адвокату, этому типу с манией преследования, Патрику…
– Которому я сломал нос две недели назад благодаря твоим шалостям, – усмехнулся Родриго. – Таким образом, я дал понять, что не верю в то, что моя жена – не та, за кого себя выдает, – разъяснил он, видя удивление Эшли. – Это случилось еще до того, как я все вспомнил…
– Гм… но вернемся к нашей теме, – продолжила она. – Я, кажется, говорила о деньгах.
Родриго смотрел на нее с большим недоверием.
– Я не в курсе, что ты вернула что-либо из того, что я тебе дал.
Она пожала плечами.
– Но, тем не менее, я это сделала. Вместо того чтобы покупать помещение под кафе, я решила его арендовать. Ты сказал, что остался недоволен тем, как идут мои дела. Но доход позволяет мне оплачивать аренду и покрывает более-менее все месячные расходы. Конечно, нельзя сказать, что я купаюсь в роскоши, но и не бедствую. А этого для меня вполне достаточно.
– Не могу понять, к чему ты клонишь.
– Когда Майкл закончит колледж, я смогу откладывать деньги и спустя некоторое время вернуть тебе всю сумму, таким образом, полностью с тобой рассчитавшись. А значит, больше не буду тебе ничем обязана и ты, наконец, оставишь меня в покое.
– Оставишь в покое… – повторил Родриго. – Скажи, а ты надела столь вызывающее платье тоже для того, чтобы я оставил тебя в покое?
Эшли старалась не обращать внимания на его шпильки, но ничего не могла поделать со злостью, закипающей внутри.
– Я повторяю, что мне надоело чувствовать себя в вечном долгу перед тобой, – медленно и внятно, как для маленького ребенка, проговорила она. – Я хочу полностью расплатиться с тобой…
– Натурой! – со смехом подхватил он.
– Ты можешь говорить со мной серьезно? – взорвалась Эшли. – Это же очень важные для меня вещи.
– Прости, саrа, но я не могу думать ни о каких делах, когда ты так соблазнительно выглядишь.
Властной рукой Родриго коснулся ее талии и приблизил вплотную к себе.
– Думаешь, от одного поцелуя я растаю и стану покорной и безропотной? – Она впилась в него разъяренным взглядом.
– Ну что ты? Разве такое когда-нибудь бывало?
Родриго нежно поцеловал ее. Она почти сразу почувствовала, как теряет волю, и, чтобы не упасть, обвила руками его мощные плечи. Их языки соприкоснулись, и Эшли ощутила, что кровь быстрее заструилась по ее венам.
– Не хочу и не могу ждать конца рабочего дня, – прошептал он.
Она тихо простонала в ответ. Ее тонкие пальцы с длинными ноготками от удовольствия впились в его спину. Теперь Эшли уже сама прильнула губами к его рту, чтобы насладиться новым поцелуем. Постепенно раскрепощаясь, она испытывала все больший восторг.
Вдруг руки Родриго стали расстегивать сзади молнию ее платья. От неожиданности у нее перехватило дыхание.
– Что ты делаешь? Остановись! – запротестовала она.
