Зазвонил телефон, и Карлос позвал ее к трубке.
– Я хотел позвонить тебе еще вчера вечером, но совещание продлилось до поздней ночи, – услышала Эшли голос Родриго.
– Не беспокойся, я и не рассчитывала, что ты обо мне вспомнишь, – с деланным равнодушием ответила она.
– Сегодня вечером мы с тобой идем на светский прием.
– Ух ты, за хорошее поведение мне разрешается выйти из дома?!
– Если бы я руководствовался твоим поведением, то запер бы тебя в темной комнате на всю оставшуюся жизнь, – не замедлил отреагировать Родриго.
Потратив несколько часов на то, чтобы привести себя в порядок, Эшли наконец дождалась прихода мужа. Войдя в спальню, он увидел ее в эффектном облегающем вечернем платье, открывающим красивые плечи.
– Ты отлично выглядишь, – услышала она столь редкий с его стороны комплимент. Ее щеки зарделись. – Я всерьез опасался, что назло мне ты наденешь что-нибудь совершенно неподобающее.
– Неужели ты думаешь, что я такая мерзкая и делаю все тебе наперекор?
– Просто такое поведение весьма традиционно для жен почти всех моих предков.
– А может я исключение? – сказала Эшли, когда они спускались в холл. – Согласись, что история наших с тобой отношений весьма нетипична.
– Отчего же? – возразил Родриго. – Очень даже типична, особенно для рода Хорхес. Если кратко, то ты вышла за меня замуж ради денег, а потом всеми силами пыталась войти ко мне в доверие, и я почти тебе поверил. Абсолютно такая же история произошла с моими родителями. Правда, потом моя мать сбежала с каким-то проходимцем и больше никогда не вернулась. Но у тебя еще все впереди. Как знать, что бы произошло, если бы я не осадил того прощелыгу, который пожаловал к тебе домой перед самым нашим отъездом.
Услышав все это, Эшли почувствовала себя крайне уязвленной. Она даже не сразу отреагировала, смешавшись от избытка негодующих эмоций. Разговор продолжился уже в машине.
– Все было совсем не так! Я… я ненавижу тебя! – наконец выдохнула Эшли.
– Что ж, и это тоже вполне нормальное заявление для жены мужчины из рода Хорхес.
– Я очень сожалею, что действительно не надела что-нибудь не то! Я не хочу проводить время в обществе такого циничного человека, как ты! Поезжай на свою дурацкую вечеринку один.
– Успокойся, мы уже проехали полпути.
Она попыталась взять себя в руки.
– Не понимаю, зачем ты все переиначиваешь? Да, я старалась вести себя так, как подобает твоей жене. Но я делала это для того, чтобы правда о нашем браке не стала для тебя шоком, могущим помешать возвращению памяти. Когда я спала с тобой, у меня вовсе не было никаких коварных планов, я вовсе не хотела вытягивать из тебя какие-либо деньги.
– Время покажет, – неопределенно проговорил Родриго.
– Послушай, в чем дело? – снова не сдержалась Эшли. – Ты потрясающе красивый и сексуальный мужик, и, судя по всему, прекрасно осознаешь этот факт. Так почему же ты не допускаешь, что женщина может любить и хотеть тебя не из-за денег, а просто так?
– У меня создается впечатление, что ты относишься ко мне как к некоему подобию быка-производителя, – заявил Родриго.
– Знаешь, есть качества, которые я в тебе не выношу. – Эшли не скрывала гнева и обиды. – Вот одно из них: тебе всегда нужно, чтобы последнее слово осталось за тобой. Причем это обязательно должно быть замечание, показывающее, что ты самый умный. Ты настолько уверен, что все делаешь правильно, что всегда во всем винишь исключительно меня. Вот упади сейчас нам на голову небо, и ты немедленно бы сказал: «Эшли, это ты во всем виновата!»
Родриго едва заметно улыбнулся. Похоже, весь этот спор его просто забавлял.
Эшли посмотрела на него исподлобья. Если бы взглядом можно было сжигать, от этого крупного мужчины не осталось бы и горстки пепла.
– Хотя я уже и говорила это, – прошипела она, – но повторю, чтобы ты лучше усвоил: я ненавижу тебя!
Это очень сильное заявление, кажется, не произвело на Родриго должного впечатления. Он запустил ладонь в пышные волосы Эшли и не дал ей избежать своих губ. Она поначалу затрепыхалась в его объятиях, как пойманная и зажатая в кулаке птичка, а потом затихла, обмякла и отдалась сладостному поцелую. На исходе дыхания Родриго выпустил ее из своих объятий.
– Мы пробудем на приеме минут сорок, – тихо сказал он. – Мне не терпится снова оказаться с тобой наедине.
Эшли была поражена собственным поведением и нахлынувшими чувствами…
Наконец их лимузин остановился в порту около шикарной яхты. Чету Хорхес встречали как очень важных и дорогих гостей. Непривыкшая к подобного рода мероприятиям, а тем более к столь почтительному к себе отношению, Эшли пребывала в полнейшем замешательстве. С ними то и дело здоровались мужчины во фраках и дамы в красивых вечерних туалетах. Видно было, что многие из тех, кому мистер Хорхес лично жал руку, считали это небывалым почетом.
Этикет заставил Родриго на некоторое время покинуть жену и вступить в разговор с несколькими мужчинами, с которыми, по всей видимости, он был давно и хорошо знаком. Эшли осталась с женой владельца яхты, которая то и дела представляла ее гостям. Среди собравшихся было много известных личностей: актеров, телеведущих, моделей и просто знакомых по светской хронике людей. Машинально следуя за гостеприимной хозяйкой и держа в руках нетронутый бокал шампанского, Эшли чувствовала, как в ее глазах с каждой минутой все больше мутнеет изображение. Голова кружилась, и стало трудно дышать. Надо присесть, пришла в голову спасительная мысль, но оказалось, что слишком поздно. Еще не успев отыскать глазами кресло или стул, она упала в обморок.
Первое, что увидела Эшли, когда очнулась, было склоненное над ней лицо Родриго.
– Не бойся, саrа, мы едем домой.
Он без труда взял ее на руки и, перебросившись на ходу парой слов с несколькими людьми, понес ее к лимузину, ждавшему их внизу.
– Никогда не видел ничего более впечатляющего, – признался ей муж уже в машине.
Она припомнила его заявление о том, что он хотел провести на вечере меньше часа. Видимо, поскольку присутствие на светских приемах было неотъемлемой частью его профессии, он смертельно устал от их унылого однообразия. Наверное, он подумал, что она разыграла обморок, чтобы они поскорее ушли домой.
Эшли все еще чувствовала себя далеко не лучшим образом. Где-то в глубине сознания возник вопрос: а с чего это вдруг она лишилась чувств? С ней никогда раньше не случалось ничего подобного. Память услужливо преподнесла ей рассказ одной подруги, который она слышала не так давно: на ранних стадиях беременности та часто падала в обморок.
– Нет, это было просто потрясающе, – не унимался тем временем Родриго. – Там на яхте был один известный режиссер. Надо будет обязательно тебя ему представить. Все было так натурально, что я в какой-то момент поверил, что ты не притворяешься.
