— Наверное, благодарил ее за твое появление на свет, — хохотнул Альрик. — Так, скорее всего, у нас есть время до темноты. Где твоя карта, Реган? Надо посмотреть, куда утащили твоих подружек.
Точно! Карта ведь может показать, где участники тройки.
Реган осторожно поднялся, и подошел к месту, где на них напали:
— Рюкзак лежал на песке, где мы сидели. Наверное, затоптали.
Повозив руками в песке, ведьмак и правда нашел пропажу, и вытащил карту. Мы встали за его спиной.
— Они все еще живы, и находятся где-то недалеко, — выдохнул Реган, ткнув пальцем в два зеленых кружка, обозначившихся левее от третьего.
— Какой план? — спросил Пашка
— Я пойду к ним, — решительно произнес Реган, — Спасибо вам за помощь, но дальше может быть слишком опасно. Вы не обязаны рисковать. Попробую договориться с ними, а если не получится — приму бой.
Я посмотрела на Маху и Пашку, те едва заметно кивнули, поймав мой вопросительный взгляд.
— Мы с тобой, Реган, — Пашка высказался за нас. — Извини, но один ты никуда не пойдешь. Это самоубийство.
— Мы тоже в деле, — серьезно кивнул Альрик.
Адриан раздраженно закатил глаза:
— Без нас вы точно не справитесь! Пойдемте уже спасать рыжих. Не бросать же вас тут на растерзание ползучих гадов. Неловко выйдет, потом совесть заест.
— А она у тебя есть? — вопросительно подняла бровь Машка.
Адриан обольстительно улыбнулся:
— Она засыпает по ночам, сладкая. Хочешь проверить?
Машка не успела ответить. Близлежащие кусты затрещали, мы напряглись, доставая оружие. Послышался сдавленный мат, и из густой зелени прямо на песок вывалились два гнома с топорами наперевес. Оглядев наши изумленные лица, Тор и Зиг одновременно выпалили:
— Яну украли!
Глава 19
— Вся честная компания почти в сборе, — пробормотал Кирин.
— Что у вас случилось? — спросила Варди. — Тут змеелюди похитили Лилиан и Флорес, а Регана сильно ранили.
Гномы недоуменно посмотрели на ведьмака.
— Меня уже починили, — махнул Реган рукой. — Как украли Яну?
— Прямо из-под носа увели, — начал рассказывать Тор. — Собственно, история недолгая. Яна отошла за кустики по своим женским делам. Мы ее не беспокоили. Потом из-за кустов кряхтение до нас донеслось, но накануне двабликами ужинали, с них потом тяжело бывает. Мы и не заподозрили неладного. Она все не выходит и не выходит. Потом уж звать стали, Яна не отвечала. Заглянули за кусты, а там трава примятая, и длинные следы во все стороны ползут. Мы по одному из них пошли, здесь мимо проходили, и ваши голоса услышали. Думали похитители, а это вы.
Мда, бедная Яна. Вот так сидишь на горшке, а тебя со спущенными штанами в охапку и тащат куда-то.
— Так кто, вы говорите, ведьм похитил? — спросил Тор. — Наверное, и Яну они утащили.
— Змеелюди, — пояснил Реган. — Хвост змеи, тело человека. С лицом у них проблемы, конечно, но физиология, в общем-то, соблюдена.
— Достаньте карту, — попросил Пашка. — Давайте сравним ее с картой Регана, она покажет в одном ли месте девушки.
Зиг проворно выхватил карту из рюкзака и развернул. Зеленый кружок Яны находился там же, где и два кружка ведьм. Мне пришла в голову мысль, что теперь у нас у всех карты должны выглядеть одинаково.
— Значит, Яна тоже у них, — протянул Реган. — Надо спешить, у нас мало времени.
— Так мы что, просто ворвемся туда? — уточнила Машка, поправляя шин.
— Да, — кратко ответил Реган, и первым шагнул в кусты.
— А вы что, тоже с нами пойдете? — недоверчиво уточнил Тор, глядя на нашу компанию.
— Да, гном. — Хаук шагнул вслед за Реганом. — Мы просто очень любим спасать красивых девушек.
Мы с друзьями тоже вступили в лес, а до меня долетел голос Зига:
— Великий Грон, что-то чудное происходит на этих соревнованиях. Чтобы участники отправились спасать конкурентов? Мыслимое ли дело.
Что ответил Тор, я уже не услышала.
Мы шли по лесу около часа. Надо сказать, змеелюди, тащившие близняшек, не особо утруждались заметанием следов. Можно было даже в карту не смотреть — широкая колея с примятыми растениями вела нас сама по себе.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Альрик, идущий впереди всех, поднял руку и остановился. Приложил палец к губам и поманил нас ближе. Мы осторожно приблизились.
— Змеелюди уже близко, я чувствую запахи. Много запахов. Скорее всего, там их поселение. Достаньте оружие и смотрите в оба. Если что, встаем в круг спина к спине, и принимаем бой.
Мы кивнули. Перспектива сдохнуть в логове змей как-то не прельщала, но нас было двенадцать человек, девятеро из которых опытные маги и воины. И еще Пашка с файерболами. Да и у нас с Махой оружие было, на крайний случай.
Мы пошли вперед. Заросли поредели, и метров через сто мы вышли к поселению змеелюдей. Нас заметили. Со всех сторон начали сползаться местные жители, становясь в полукруг, и загораживая собой проход дальше. Если честно, увидев их, я слегка струхнула. Как и говорил Реган, выше пояса у них были вполне человеческие тела, а примерно чуть ниже пупка торсы переходили в чешуйчатые змеиные хвосты, темной расцветки. Ростом не выше Альрика, но и не ниже нас с Махой. А вот с лицами у них и вправду были проблемы. Носы у всех были плоскими и широкими, а челюсти выступали вперед, демонстрируя пары длинных, острых как игла, ядовитых зубов, выпирающих из-под верхней губы. Завершали образ ярко-зеленые глаза с вертикальными зрачками. Не красавцы!
Мы молча стояли напротив змеелюдей, те тоже ничего не говорили, просто гипнотизировали нас взглядом. Молчание затягивалось.
— Чего надо? — первым не выдержал один из самых крупных представителей хвостатых, стоящий в центре. К слову сказать, все местные были вооружены кто чем. Видимо, с оружием у ребят было не очень, потому что в руках мы заметили деревянные копья, крупные камни, а у главного была чугунная сковородка.
— Вы украли наших женщин, мы пришли их вернуть, — ответил Реган. — Отдайте их нам, и мы уйдем мирно.
— Нет, они нам самим нужны, — змеемужик отрицательно покачал головой. — Для важного дела.
— Это для какого? — поинтересовался Адриан.
— Вас не касается! Убирайтесь, пока целы. Или ты, желтоглазый, мало получил?
— Без женщин мы не уйдем, — ведьмак не повелся на провокацию. — Приведите их, иначе многие из вас погибнут. Кроме зубов, я смотрю, у вас нет оружия, а у нас острая сталь и магия.
— Нас много, всех не убьете, — хвостатый пронзительно свистнул два раза, и за его спиной началось какое-то шевеление. Как оказалось, это подтягивались новые змеелюди. В этот раз, в их рядах я заметила и женщин. Ну, что сказать, от представителей мужского пола их отличали только удлиненные волосы, по-хитрому завязанные на голове и украшенные мелкими цветами, да отращённые наподобие бюстгальтера чешуйки змеиной кожи, прикрывающие плоскую грудь.
Змеелюдей было много. Штук пятьдесят— шестьдесят. Такая толпа завалит нас очень быстро, даром, что вооружены лишь тем, что под руку попало.
— И это ваша армия? — усмехнулся Реган. — Пожертвуете своими женщинами, ради трех посторонних девиц?
— Ты не понимаешь, желтоглазый… — начал было говорить змеемужик, когда издалека раздался свист. Кто-то протяжно свистнул три раза, и толпа змеелюдей, заволновавшись, начала расступаться.
— Верховная Жрица желает вас видеть, — главный махнул сковородкой в образовавшийся проход. — Идите за мной. Пока вам не причинят вреда.
И на том спасибо. Если жрица желает нас видеть, значит и поговорить не против, а это уже полдела. Ну, или просто в ловушку нас заманивает.
Пока шли за змеемужиком, я успела покрутить головой и немного рассмотреть быт этих страшных, во всех смыслах, существ, которые, кстати, частично разошлись, а частично ползли за нами. Мы как будто в деревне оказались, где одна главная дорога, по обе стороны от которой избы стоят. Тут вместо изб были куполообразные постройки, точь-в–точь как иглу у эскимосов, только эти были сделаны из булыжников разного размера и выглядели не так опрятно. Между домов тут и там ярко горели костры, на которых обжаривалась туши каких-то животных. Змееженщины поворачивали их на вертелах и поливали прозрачной жидкостью из кувшинов. Уж не пигриса-ли нашего поймали? Пахнет вкусно. По крайней мере, эти змеелюди не едят сырое мясо.
